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当家大汉向同伴打眼色，一面继续收钱，向给赏钱的看客道谢。
站在兵器架后面的两名大汉，从后面挤出人丛。一个到了小食摊前，向两名敞开衣襟的大汉打手式，一个沿街急走，寻觅失踪了的赵羽飞。
卖艺的已在拾掇收场，看热闹的人逐渐散去。
只有一个人不走，那就是石头，不仅诧异地注视着两名大汉收拾吃人箱，而且一步步接近箱子。
一个中年妇人在折叠布幔，走近石头善意地一笑，伸手拍拍他的手臂笑道：“大爷，你在看什么？”
石头抓抓光头道：“怪事，这木箱真能吃人？”
中年妇人问道：“你不相信？”
石头直摇头，招风耳也在摇，道：“这是很普通的木箱呢，可是，那位姑娘怎么不见了？真怪！”
几个大汉有意无意地挤进来，在他后面围成一道人墙，他成了卖艺人中的一名帮手啦！
看热闹的人早就散了，街上的人还以为卖艺的人在收场子，谁也没注意石头是不是卖艺人的帮手。
中年妇人打开箱盖道：“你要是不信，可以伸手进去找找着。”
石头摇头道：“不行，那不是把我也吃掉吗？”
中年妇人狞笑道：“不会的，除非你整个人进去，一只手它是不吃的，要吃整个的人。”
石头想了一想，俯身伸手去摸箱子里的衣物。
一股奇怪的味道，随着衣物的翻动而散出。
中年妇人向大汉们打眼色，一名大汉板起了揭在一边的箱盖。
石头失望了，箱里面的东西都翻遍了，找不到一块肉一滴血，讶然道：“奇怪，吃得这么干净……嗯……”
一名大汉快手快脚，把他往箱子里一按，他掉到箱子里去了，闭上眼发出了鼾声。
箱盖合上了，谁也不知道里面装了一个看热闹的人。
场子已收拾妥当，当家大汉神色有点儿不安，首先派人把吃人箱抬走，向中年妇人低声道：“在外面的人，为何没发现他走的？”
中年妇人也有点儿不安，惑然道：“依我看，怕是被姓文的派人诱走了。”
大汉摇头道：“不可能，姓文的人已到前面布置去了。我们赶快离开，须防姓赵的回来生事。”
中年妇人道：“他回来不是正好吗？”
大汉哼了一声道：“他回来发现浑小子失踪，咱们吃不消得兜着走。”中年妇人撇撇嘴，哼了一声道：“怕什么？入已经送走了，无凭无据的，他又能怎样？他敢空口说白话和咱们打人命官司不成？”
挟起兵器包道：“话不是这样说，防着些也是好的。”
市集南端有一间小客栈，当家大汉带了五六名同伴，兴高采烈回到客栈。
一名大汉在店门口相迎，低声禀报道：“人已经送上船，咱们要不要动身？”
当家大汉点点头道：“赶快结帐，咱们也走。”
一行六男二女，挑了卖艺家当，离开市集走上了西行的大道，扬长而去。
码头上，一艘小舟也缓缓离开了码头。那是一艘小乌篷船，舱门关得紧紧地，橹声伊呀，顺水顺流向下流行驶，两个舟子状极悠闲。
后面半里地，一艘小客船不徐不疾地跟来。
舟行三、四里，小乌篷舱门开处，先前被吃人箱吃掉的美貌女子，将头伸出舱外，向后艄掌格的舟子问道：“老六，到了什么地方啦？”
舟子淡淡一笑道：“离镇不到四、五里，早着呢！”
前首舱面的另一名舟子道：“我记得前面好像是濂村，河道改向北，不久便可以驶入七里河去了。咱们还没离开荆溪呢！”
美貌女子手搭凉棚向前远眺，向舟子道：“在镜村北面两里地的河湾靠岸，到了地头我会告诉你们。”
前面的舟子讶然问道：“不是直接到丹阳？”
美貌女子退入舱内道：“你们不要管，只管听命行事错不了。”
船在河湾靠岸，两个舟子留在船上，美貌女子带了两名大汉，抬了大木箱到了路旁的一座小村落，叫开了一家农舍的大门。
一个满脸横肉的大汉站在门内，笑道：“周姑娘，怎么好像是从河上来？”
他的目光落在木箱上，又问：“怎么把吃人箱也拖来了？”
周姑娘挥手示意，命两大汉把箱子抬进去，她自己也跟着进门，随手把门掩上道：“是从河上来，箱子里吃了一个人。哦，陈霸，能派人去请长上来吗？”
陈霸点点头，道：“可以，周姑娘要……”
周姑娘接口道：“无意中捉了一条小鱼，小鱼可以引来大鱼。赶快派人去把长上请来，这件事很重要。”
陈霸欠身道：“属下这就派人前往禀告长上。”
周姑娘在木箱上坐下，道：“请长上赶快来，好拟定计谋对策。那些来历不明的人，调查清楚了没有？”
陈霸摇头答道：“尚无眉目，据西路的弟子禀报，猜想可能是拜火教的人。怪的是他们眼睁睁目送雷家的船过去，却没有动手的企图，好像有所顾忌似的。”
周姑娘挥手道：“你去派人禀报长上，回来时留意附近的动静。”
陈霸拉开水门道：“属下遵命。”
陈霸带上门，出了小巷，进入转角处的一座小院子，在推开虚掩着的院门时，眼角看到对面小巷口有人经过，他并未在意，径自进门入内。
不久，一个年纪四十上下的村夫，匆匆外出而去。
陈霸也在半刻后外出，回到自己的农舍。
约半个时辰左右，一个魁梧的年轻人，带着两个健仆，到陈霸的农舍外，健仆发出三声轻咳。
木门拉开了，里面不见有人。
年轻人走入门内，在厢壁角闪出周姑娘，恭敬地行礼，兴奋地禀道：“属下拜见长上。”
年轻人伸手环抱住她的腰肢，笑道：“你一个人来的？他们呢？”
周姑娘甜甜的娇笑，媚态横生，道：“他们跟下去了。属下无意中捉来了一个重要的人。”
年轻人一怔，问道：“谁？文公柏的人？”
周姑娘指着木箱道：“赵羽飞的随从，浑人石头。他两人在看咱们耍回子戏法，被咱们用吃人箱把他弄来了。”
年轻人吃惊道：“时机未至，你们怎可胡来。赵羽飞如果找来，谁能挡得住他？”
周姑娘道：“不会的，我从河上把人带走，绝对没有人怀疑或跟踪而来。”
年轻人不以为然，摇头道：“你不要轻估了赵羽飞，他这个人聪明机警，诡计多端，很不容易对付。”
周姑娘道：“长上，属下曾经仔细打量过那位赵羽飞，怎么看也不像一个身怀绝技的人。”
年轻人哼了一声，冷笑道：“我本来也不信，但他三招之内击伤了陶森。要不是法主功力深厚，用六阳回天手替他疏通淤塞的经脉，陶森恐怕至今还起不了床呢。”
年轻人粗眉深锁，吸入一口长气又道：“我总有点儿放心不下，得请示江香主如何处置这个傻小子。这里到镇江远得很，将人解送给法主风险太大，谁敢保证沿途不会发生意外。”
周姑娘不敢再表示意见，问道：“江香主不是已经先走了？还是用船运走吧！”
年轻人向外走，摇头道：“不行，我得向江香主请示，他还没走。这里的事，你千万小心。”
周姑娘道：“属下必定小心，长上不必挂念。”
年轻人带着随从出门而去，直出村西。
村西南的树林里，一名村农打扮的人，从南面进入，在一株大树后找到一个蒙面人，抱拳行礼道：“那些人都在，在下这就领路。”
蒙面人将一个长布卷挟在胁下，摇手道：“不必了，区区自己可以找得到。请转告咱们的人，千万不可妄动，除了传递消息，任何事也不可以插手，以免发生意外。”
南面三、四里外，大道西端有一座小村落。蒙面人到了一间大宅前，径自上前叩门。
屋角人影一闪，一个粗壮的大汉拦住去路，喝问：“你是什么人？蒙着脸见不得人是不是？”
蒙商人冷哼一声道：“不才生得相貌丑陋，的确见不得人。”
大汉巨手一伸，闪电似的去抓蒙面巾。
蒙面人右手一翻，扣住了大汉的脉门，扭身一带，大笑道：“哈哈，五体投地。”
大汉冲倒在地，灰头上脸，鼻子嘴巴撞得鲜血林漓，狼狈万分，勉强爬起。
蒙面人劈胞将大汉抓住，笑道：“不才是传信来的，有件重要的事，要你禀告你的主人。”
大汉昏天黑地，含含糊糊问道：“是……是什么事……”
蒙面人道：“北面三、四里的流村，村东第一家农舍里，躲着陶森的一批党羽，擒住了赵羽飞的随从石头。你们如果去晚了，他便不需与你们共同胁迫赵羽飞践约。”
大汉来不及回答，巨大的推力冲击，砰一声被推倒在门阶下