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一战前英镑是世界硬通货，靠的就是大英帝国积累了几个世纪的黄金和财富。战争第一年，饶是日不落帝国财大气粗家底殷实也被烧钱的海军竞赛弄得精疲力竭，隐隐有支撑不住的迹象。海军官员都倒吸一口冷气，欧洲战争，也许没有赢家！
“既然2000万英镑造舰经费将是皇家海军1917年之前最后一笔造舰经费……”主官全国造舰和训练事宜的第一海务大臣阿瑟－威尔逊爵士抽出一张白纸，抓着钢笔道：“问题是，皇家海军需要何等主力舰！”
“毫无疑问，4万吨排水量，16英寸主炮，超过28节航速，13英寸水线带主装甲，8000海里续航力！”海军临时参谋长斯图第中将瞄了瞄萨克森级战列舰的数据，笃定道。
“参谋长罗列的数据的确压制德国萨克森级，但是造价呢？600万英镑还是700万英镑？开什么玩笑？！”与斯图第中将有些不对付的约翰－杰利科伸出四根手指头，反驳道：“新战舰单舰造价必须压缩在400万英镑以内，要知道德国人可是一口气开工三艘马肯森和三艘萨克森级！”
海军大臣办公室沸腾起来，对战列舰的技术参数各抒己见争执不休，将英国民主的效率暴露无遗。这时候，坐在不起眼角落里的大舰队副司令戴维－贝蒂轻咳了一声，插话道：
“萨克森级战列舰会不会是个圈套？”
喧闹的海军大臣办公室瞬间静谧下来，静得听得到第一海务大臣阿瑟－威尔逊的叹息。
皇家海军的人杰未必看不出来德国人可能的阴谋，可所有人都固执的选择无视。戴维－贝蒂不谙世事的将皇帝的新装捅破，杰利科上将眉宇紧锁，丘吉尔不易察觉的摇摇头，只有戴维－贝蒂一脸倔强。
“德国还有陆军，大洋舰队不可能获得足够的资源。海军军备竞赛，日不落帝国都耗不起，海军经费甚至不到我们主力舰造舰经费的德国人拿什么去完成三艘马肯森和三艘萨克森？！”诡异的气场戴维－贝蒂未必没有察觉，他突然理解了他半生的挚友海蒂－西莱姆在1898年的矜持。
那一年，德国人对海军的扩军将信将疑，提尔皮茨为了保住国会的信任，尽快达成皇帝的预期值，孤注一掷的选择建造主力舰。那一年，海蒂－西莱姆觉察到了海军扩军计划的疏漏，对于提尔皮茨的风险理论也不以为然。老朋友西莱姆未必看不透说真话的危险，可他义无反顾。
这一年，皇家海军屡遭败绩，无敌号事件更是将海军部打入万劫不复的深渊。备受指责的海军部迫切需要为自己开脱，转移英国民众的注意力，于是不顾一切的渲染德国人的军事实力，并且寄希望一款性能强大的主力舰能够挽救摇摇欲坠的海军部。这一年，戴维－贝蒂看到了海军部上下弥漫的浮躁和推诿，他，贝蒂，大舰队副司令同样不能袖手旁观。
“如果德国国会还在，萨克森级战列舰可不能出现，可惜德国议员们为了虚幻的泛德意志和可怜的爱国主义，将权利交给了军人！如果德国首相还是头脑清醒的俾斯麦，萨克森级战列舰不可能出现，可惜俾斯麦首相已经去世了，掌握实权的是疯狂好战的德皇威廉！”阿瑟－威尔逊爵士板着脸，怏怏不快的反复强调冠冕堂皇的理由：“哪怕萨克森级只有百分之一的建造可能性，皇家海军也必须全力以赴！”
“那么，一艘造价在600－700万区间的萨克森式超级战列舰足矣，剩下的经费全力建造一款造价适中的快速战列舰，400万英镑左右单价，16英寸主炮，与德国战巡相当的航速，稍短的航程和超过13英寸的主装甲！”
“德国人可以建造那些腿短的近海防御舰，而我们是日不落帝国，我们的殖民地和国家利益全球存在，它要求我们不能目光短浅，建造那些腿短航速慢，不能全球作战的主力舰！”斯图第对于贝蒂的眼睛颇不以为然，执拗着强调道。
“可多格尔沙洲海战，我们三艘超无畏舰与德国三艘后塞德立茨型战巡决斗，结果是雷神号不到半个小时便沉没了，这里面固然有雷文森少将的无能，可我们的战列舰防护力量太薄弱也是不争的事实。”戴维－贝蒂不自觉的站了起来，面对那些璀璨的将星和位高权重的大臣们款款而谈：“为了节约造舰经费，增加航速，我们的主力舰长期忽视防御装甲，即便我们的超无畏舰装备了与德国人接近的13英寸主装甲，可谁都清楚那只不过是纸面数字，只不过是窄小的一条水线带，我们的侧舷防护主力还是那些不到9英寸的上部装甲。这意味着德国人任意一条战舰都能击穿我们的战舰，而我们却只有那些装备15英寸主炮的新锐战舰能够咬得动德国人！”
“这是一场事关百年国运和民族未来的战争！如果英国赢了，我们依然还是世界霸主，如果我们输了，那么英国将什么也不是！”戴维－贝蒂充满野性的目光扫过昏暗和烟雾缭绕的办公室，用力道：“先生们，在击败德国人之前，8000海里的航程和动辄30节的航速无济于事，还不如将那些吨位加在主力舰生存性上！”
戴维－贝蒂的呐喊耸人听闻，却足以让考虑个人前途多过国家命运的海军高层们灵魂战栗。年轻人说的是对的，最重要的是，他已经给出了两全其美的折中！
“那就一艘超级战列舰和三艘性能均衡的马肯森级快速战列舰！”温斯顿－丘吉尔用一锤定音结束了这纷乱的局面：“下一项议题，达达尼尔海峡战役！”
第二部炮声第十一章英国人的反击（一）
全文字无广告第十一章英国人的反击（一）
“先生们，我想说皇家海军从不惧任何挑战！”
面对气势汹汹的中立国记者，皇家海军名义上的总司令，温文尔雅的约翰－杰利科将舞台交给了年轻人。戴维－贝蒂站在海军总部会议室主席台上，对各国记者款款而谈：
“根据‘战时应急计划’，英国将建造三艘新式战列舰，可以预见，它比德国人的萨克森级更加强劲！”
短暂的静谧之后，英国记者和海军总部的文职官员欢呼雀跃，中立国记者狗血沸腾，混进会场的同盟国谍报人员大惊失色，多重情绪在古老破旧的海军总部大楼汇聚，钢筋混凝土制的大楼顷刻间震颤起来。
即便厚厚的门板也阻挡不了外面的喧嚣，温斯顿－丘吉尔提起金色钢笔，在记事簿第一页重重的打了个叉，旋即翻开新的一页，一行娟秀的题记映入眼帘。
“1915年，关键词——反击！”
“为了回应德国三艘萨克森级战列舰，赶在1914年的最后一刻，大英帝国悍然宣布建造三艘史无前例的代号胡德的快速战列舰。
这是一款充满德式战舰风格的超级战列舰，其设计排水量41000万吨，22台燃油锅炉和4台蒸汽机，4轴驱动，14
000马力，最高航速29节，装备4座16英寸主炮。针对多格尔沙洲惨痛经验，胡德级战列舰防御装甲得到加强，水线带主装甲厚度增加到13。8英寸，覆盖面积也有所扩大，炮塔正面防御装甲增加到15英寸，不过，续航力则下降到可怜的5100海里14节。”
——摘自《米字旗的奋战》
1914年年末，北半球寒意愈发渗人，全世界都被德英两国迭起的军备竞赛亮瞎了双眼，殊不知德英两国都是明修栈道暗度陈仓的高手。
德国马肯森级战巡后续舰施泰因号和哈登堡号造舰经费、资源和人力筹备工作进展顺利，1915年初即将秘密开工建造。北海的对岸，英国人另一款代号纳尔逊的快速战列舰也展开了图纸设计工作。
这款战列舰可以看做是胡德级战列舰缩水版，设计排水量34000吨，三门16英寸主炮并且全部置于舰艏，两座抬高炮座，装备12台锅炉，2台蒸汽轮机，主机功率60000马力，最高航速26节。为了加强防护力，英国人采用重点防御概念，将副炮和动力舱集中在舰体后部，用14－8英寸侧舷装甲和16－12英寸炮塔装甲集中在舰艏三艘炮塔的炮座炮井和弹药库。有得必有失，纳尔逊级舰艉的动力舱和副炮一应防护装甲却只有10－3英寸。
费希尔终于松了一口气，事实证明他选择的戴维－贝蒂能够承担责任，三艘纳尔逊级战列舰就是年轻人的投名状；提尔皮茨终于松了一口气，皇帝威廉并不喜欢海蒂－西莱姆这个剑走偏锋的年轻人，提尔皮茨浪费了不少政治资源才将这个年轻人捧起来，西莱姆果然不负众望，再次用裸的阳谋消耗了英国人的资源和国力。
费希尔与提尔皮茨的仇恨和英雄相惜尚未终结，戴维－贝蒂和王海蒂这一对挚友宿命般的决斗仍将继续