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他们就这样经过了几个居民点。突然驾驶员回过头来对卡佳大声嚷道：
“我们的人来了！”
他们一直是在大路上行驶，现在却折到田野里，接着驾驶员就把坦克停下来。
夜深了，只有远处和近处战斗的声音——对于军人的耳朵是这样熟悉的声音——不时打破夜的寂静。在这片寂静里，传来了迎面开来的大队钢铁巨物的轰轰声和吱吱声，愈来愈近，愈来愈响。驾驶员用遮着黑布的前灯打了个灯光讯号。车长和炮长爬出坦克，卡佳也在炮塔里伸直了身子。
一队摩托车手在旁边疾驰而过，接着出现了沿着大路和草原开过来的坦克和装甲车。它们的隆隆声充满了黑夜。卡佳用手套捂住头巾底下的耳朵。拖着大炮的黑色炮架尾的庞大笨重的坦克，轧轧地响着，发出刺耳的排气声爬过去。它们给人以强大而可怕的印象，而黑暗也更加强了这种印象。
一辆小装甲车在他们这辆孤零零的坦克旁边停下，里面爬出两个穿军大衣的军人。他们跟车长互相凑着耳朵大声嚷着交谈了一会，间或望望站在坦克炮塔里的卡佳。后来这两个穿军大衣的军人又爬进装甲车，装甲车就在草原上疾驶着去追赶大队的坦克。
坦克跟载着机械化步兵的卡车交替向前移动。卡车平稳地在大路上行驶。自动枪手们都朝草原上这辆孤零零的坦克那面张望，在这辆坦克里，有一个用手套捂着耳朵的妇人也在望着他们。
黑暗里，大量的沉重的铁甲以及仿佛跟它们融为一体的大批人员的这种移动，把卡佳看得目瞪口呆。大概，正是从这一分钟起，在卡佳内心体验到的那种被解放的感觉里，又掺进了一种她久久不能排除的新的感觉。她觉得，看到这一切、经历这一切的好像不是她卡佳，而是另外一个人。她是从旁边看见自己，就像人们在梦中看见自己一样。她初次感到，她对这个以雷霆万钧之力闯进她灵魂的世界已经生疏了。所以在使她应接不暇的、时刻变化着的人物、事件、谈话，最后，还有人们的概念（其中也有全新的和她久已不用的概念）的万花筒里，她久久不知如何是好。
因此，她越发希望看见她的普罗庆柯，希望感到他就在旁边。她为他的担忧近乎是痛苦。爱和怀念使她心痛，并且因为她早已忘了用眼泪来发泄痛苦而使她更加觉得无法弥补。
卡佳所遇到的红军，是已经意识到自己是胜利者的军队。
经过一年半的战争之后，当卡佳看到这个胜利的军队的时候，它非但不缺乏装备，还显示出那样强大的武装力量，这种力量甚至在那些令人无法忘怀的屈辱的日子里，——当敌人用被奴役的欧洲的最好的工厂所能提供的一切武装着，沿着炽热的顿涅茨草原上横冲直撞、无情地扫荡一切的时候，——也超过了敌人的力量。但是使卡佳感触更深的却是现在命运让她遇到的那些人。是的，卡佳在万花筒似的变换中所碰到、所接触到的人，这是具有新的气质的人。他们不仅掌握了强大的新技术，他们的精神面貌似乎也已经进入人类历史上一个更高的新阶段。
卡佳有时痛苦地意识到，他们这些人已经远远超越过她，使她永远望尘莫及。
由头部和臂部受伤的上尉指挥的这辆载着这些非常好的“混合”人员的坦克，把卡佳送到了在行军中被他们碰上的坦克旅的旅部。实际上这并不是旅部，这里只有旅长带着一个作战小组。他们驻扎在昨天早上对故作战时才遭到严重破坏的一个庄子里。
年轻的上校在一所唯一幸存的小房子里接见她。上校眼睛里充满血丝，脸色也像他手下的旅部人员一样，由于睡眠不足而发黑。他因为不能更好地接待她表示歉意，他自己也只是到这儿来稍待片刻，马上就得出发。不过他还是劝卡佳待在这里，睡一会。
“我们的第二梯队很快就要到来，会有人照顾您，招待您。”他说。
小房子里烧得很暖和。军官们硬让卡佳脱掉皮袄烤一会火。
这个庄子虽然遭到严重破坏，庄子里还是有好多居民——大部分是妇女、儿童和老头。他们看见苏联军人，而且还是坦克手，觉得又高兴又新鲜。凡是军人们，特别是指挥员出现的地方，都围聚着居民。通信兵在为旅部和它的机关准备一切的时候，已经把电话线接到这座小房子和邻近的一些残破不全的房子里。
卡佳喝了茶，——这是真正的茶。半小时后，旅长的那辆带篷吉普车就送她直奔军部。现在护送她的只有一个带自动枪的中士。头部裹着绷带的坦克上尉和眼睛充满血丝、脸色黝黑的上校的脸，还有几十张别人的脸，都从她的记忆中消失了。
是一个严寒的早晨，这一带都笼罩着白茫茫的迷雾，但是在迷雾后面的什么地方升起了太阳，卡佳坐的车子径直对着太阳驶去。
他们在用平路机平过的大路上行驶，迎面一直有军队过来。要不是吉普车不断让开大路，在覆着一层薄雪的草原上行驶，卡佳决不会那么快就到达军部。不多一会，吉普车就涉水开过在这一带河水很浅的卡梅什纳雅河。由于不断有坦克和大炮渡河，——大概是在许多地方渡河，——带来了碎冰、雪和泥砂的混合物，河水变得浑浊不堪。
雾霭略微消散了一些，可以直视的太阳低悬在地平线上空。在整条河流的两岸，卡佳都看到现在被我军占领的德军工事。炮弹、来往的坦克和把重炮运往新阵地的牵引车，把周围这一带地方到处弄得七高八低。
过河之后，更难在大路上前进了，因为有大批军队向西南方挺进，还有被俘的占领军的兵士朝着相反的方向移动。这些俘虏分为大小不等的队伍被押送过去。他们穿着被烧坏的军大衣，满脸胡子，浑身肮脏，被战败和被俘的耻辱所压抑，在满是泥泞的大路上或是干脆在草原上慢腾腾地走着。他们经过的地方都留下他们所造成的可怕的破坏的痕迹。世世代代生长庄稼的肥沃的草原饱受蹂躏，村庄横遭焚毁。到处都有外部烧焦的坦克和残缺变形的卡车的黑色残骸，到处都翘着被击毁的大炮的炮架尾或是倾侧着的漆着黑A字的机翼。草原上和大路上，冻得蜷缩起来的敌军的尸体遍地狼藉。没有人、也没有工夫来收拾他们，坦克和重炮在他们尸体上碾过，把尸体压成可怕的肉酱。
在进攻的队伍里阔步前进以及乘着坦克和卡车的人
们，——这些由于持续了将近十昼夜的艰苦卓绝、终于获胜的战役而疲惫不堪，同时又受它鼓舞的人们，——他们已经不去理会敌人的尸体。只有卡佳，才偶尔带着嫌恶的冷淡斜睨着这些尸体。
这次战役是历史上最大的战役之一，是希特勒军队在斯大林格勒城下大溃灭的环节之一。这次战役愈来愈广泛、愈来愈有力地向西南方向扩展着。在逐渐消散的雾霭中，时而在这边时而在那边展开了空战；在整个辽阔的草原上，重炮轰隆隆地响着。凡是目力所能及的地方，到处都可以看到军队和技术装备、粮食和炮弹的大规模移动（配合着巨大的军事行动的移动）的画面。
要不是有大火的浓烟融散在雾霭里，这一天准是个大晴天。到中午时候，卡佳抵达近卫坦克军军部。这仍然不是一个司令部，而是军长的临时指挥所，设在米列罗沃北部的一个幸存的砖砌铁路车站里。这个设有车站的小镇已经被破坏得荡然无存。但是，也像所有刚解放的居民点一样，这里首先使人注目的是，一方面还在继续激战，一方面已经在着手安排苏联人民的生活。
卡佳在指挥所的军人中间看到的第一个人立刻使她回忆起和平生活，使她回忆起她的普罗庆柯和他们全家，也使她回忆起她卡佳的先做教师、后来做谦逊的人民教育工作者的劳动。
“安德烈·叶费莫维奇！我亲爱的！……”她情不自禁地这样叫了一声就扑到这个人面前，把他抱住。
这是乌克兰游击队司令部领导人之一，五个多月前普罗庆柯即将转入地下工作之前曾接受过他的指示。
“那请您也拥抱我们大家吧！”一个瘦削的、显得很年轻的将军，用长睫毛下面的坚定而聪明的灰眼睛望着她，说道。
卡佳看到将军的晒黑的刚毅的脸和修剪得很整齐的、两鬓开始斑白的头发，突然窘起来，就用双手把脸捂住，低下了裹着暖和的农妇式的深色头巾的头。她就这样双手捂着脸，穿着皮袄和毡靴，站在这些衣冠整洁的军人中间。
“瞧，把人家女同志弄得不好意思了！您连怎样对待女同志都不懂！”安德烈·叶�