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宝坠没有搭腔。
母亲加重语气说：“你叔对你那么好，你要好好送他，那样他在地下会保佑你好起来。”
宝坠很不理解，母亲的话仿佛说明他哪出了毛病似的。可他觉得自己一切正常。
母亲一出牛屋，宝坠就把孝帽子摘下扔到干草上，孝布也扯了下来，这样他觉得身上的血又流淌自如了。他熟练地跳上牛槽打开三朵梅花扣，然后带着地儿、扁脸和花儿走出牛屋。他们经过院子的时候有很多人都指着牛问宝坠：
“你不送你叔了？”
宝坠“嗯”了一声，说：“我要放牛去。”
“你不送你叔，你妈不生气吗？”
“她生气就生气去吧。”宝坠说，“叔都死了，送他他也不知道。”
人们看着宝坠赶着牛走上湿漉漉的村路，谁也没有上前阻拦他，也没有人去通报他屋里的母亲。大家都在想：宝坠已经很不幸了，还难为他送葬做什么呢？
雾气使白天跟黄昏一般朦胧，而黄昏又比以往的黄昏更加灰暗。宝坠赶着牛回家时隐约能看见路上飘散的圆圆的纸钱，牛蹄把它们踏碎了很多。
他一进院子母亲就迎了过来，她一言不发地抚摸了一下花儿的头，然后长吁一口气。
“叔走了？”宝坠问。
“走了。”母亲平静地说，“你今天还回牛屋住？”
“嗯。”宝坠说，“我喜欢和牛在一起。”
“你叔不是说了么？”母亲慢条斯理地说，“他走后让你回屋来住。”
“不。”宝坠坚决地说，“花儿要生了。”
“那等花儿生了后你回屋？”
“花儿一生，牛就更多了，牛离不开我。”宝坠赶着牛回到牛屋。他跳上牛槽，将三朵梅花扣结结实实地盘在牛栏上，然后给牛饮水。
牛屋里灯影黯然。空气很静，这使得牛饮水的声音格外清脆。这时牛屋的门开了，雪儿穿件蓝褂子进来了，她捧着一个碗，辫梢上系着白头绳。她默默地把碗摆在饭桌上，然后转身定定地看着宝坠。
“你今天送叔去了？”宝坠问她。
雪儿“嗯”了一声。
“去的人多吗？”宝坠又问。
雪儿依旧“嗯”了一声。
牛嗞咕嗞咕地饮水不止。
“哥——哥——”雪儿忽然带着哭音对宝坠说，“以前我叫你宝坠你生气吗？”
宝坠摇摇头，说：“我就叫宝坠呀，你喊我哥哥是什么意思？”
“哥哥就是亲人的意思，就是你比我大的意思。”雪儿说。
“扁脸还比你大呢，你也喊它做哥哥吗？”宝坠问。
“跟牛不能这么论。”雪儿耐心地解释，“人才分兄弟姐妹。”
“噢。”宝坠惆怅地说，“我是哥哥。”
三头牛饮足水匍匐在干草上。
“怎么以前我不是哥哥呢？”宝坠糊涂地问。
雪儿委屈地说：“那时我恨你，才不会叫你哥哥呢。爸活着时从来没有抱过我一回，他就在乎你，天天惦记你的牛屋。他快死的时候上不来气，我就给他喂水，可他老喊你的名字。我还是他亲生的呢！”
“你就恨我了？”宝坠问。
雪儿点点头，说：“爸一死就不恨你了。”
“不恨了？”
“没人像爸那么疼你了。”雪儿说，“还恨你干什么。”
“那你恨我叔？”宝坠又问。
雪儿噙着泪花摇摇头，说：“我可怜他。他天天半夜都要挨妈的骂。她一骂他，他就哭，边哭还边‘宝坠宝坠’地叫。”
“你怎么知道呢？”宝坠问。
“我听到的啊。”雪儿说，“妈骂他的声音很大，传到我的屋子里了。后来一到半夜我就醒，醒来就能听见妈在骂他。到了雾月妈骂他就更凶。”
“妈骂他什么呢？”
“窝囊废。”雪儿答，“就这一句话。”
宝坠满面迷惑。
“‘窝囊废’就是不中用的意思。”雪儿解释。
“妈半夜要用叔干什么？”宝坠问。
“我也不知道。”雪儿说。
“叔挨骂后喊我的名字做啥？”宝坠又问。
“我也不明白。”雪儿说，“是不是你让他变成窝囊废了？”
宝坠正言厉色地说：“我能放牛，我都不是窝囊废，我怎么能让叔变成窝囊废呢？妈净胡说，叔什么活都会干，还知道牛长着四个胃，他多了不起。不过他不会系梅花扣。”宝坠说，“你说叔和妈都不会系梅花扣，我是跟谁学的呢？”
“你自己的亲爸呗。”雪儿说。
“他在哪儿？”宝坠兴奋地问。
“地下。”雪儿一努嘴说，“听人说，早死了。”
宝坠颇为失落地“呃”了一声。
“今天才把爸埋了，李二拐就领着红木来咱家了。”雪儿说。
“妈给他们饭吃了？”宝坠问。
“给了。”雪儿说，“还把你小时候穿过的衣裳给了红木。”
“你不乐意他们来？”宝坠问。
雪儿凄怨地说：“爸才死，妈就给他们饭吃，我都不想跟她说话了。”
“那就不跟她说话。”
“可屋子里就我和妈两个人。”雪儿忧心忡忡地说，“要是不说话，我怕她生气，以后她半夜没人骂了，会不会骂我呢？”
“她凭什么骂你？”宝坠颇为认真地说，“你又没让肚子里的蛔虫跑到她肚子里。”
雪儿听后忍不住笑了一声，然后她泪光点点地望着宝坠。
宝坠说：“你不用怕，她半夜要是骂你，你就来牛屋找哥——哥——”
宝坠在说到“哥哥”一词时结结巴巴的。
雪儿“嗯”了一声，指着饭说：“快吃吧，一会儿热气都跑没了。是剩下的丧饭。”
宝坠将目光转移到丧饭上。
花儿生产了，是头黑白相间的花牛。宝坠给它取名为卷耳，因为它生下来时有一只耳朵像花苞那样蜷曲着。卷耳给一家人带来了雾月当中从未有过的融洽和快乐。雪儿天天来逗弄卷耳，不是用粉色的头绫子缠它的腿，就是用条帚蔑扎它的黑鼻头。母亲也夜夜来给卷耳喂豆浆。花儿对卷耳慈爱备至，总用舌头舔它的脸，地儿也对它无限怜爱。只有脏尾巴的扁脸常常出其不意地冲着卷耳锐利地叫几声，企图吓唬它。而卷耳对此毫不在意，扁脸的恶作剧也就只好偃旗息鼓了。一周后，卷耳就溜光水滑地四处闲逛了。它很调皮，不是用嘴去拱地里的青苗，就是用蹄子把柴垛蹬散。它惟一安静下来的时候便是望雾。白茫茫的雾气使它刚熟识的人和场景变得恍惚的时候，它就现出若有所思的神情。
宝坠再去草甸子放牛时队伍就扩大了。他想他的队伍会不断壮大下去，最终他会被牛群所包围。他会了解每一头牛的脾性，懂得它们每做出的一个举止所蕴含的内容。牛屋的白桦木牛栏的梅花扣会越聚越多，一朵朵相挨着开放。那时他赶着一群牛走在村路上会有多么风光啊。
雾月将尽的一个黄昏，宝坠赶着牛刚回到牛屋，雪儿就兴高采烈地跑了进来。她气喘吁吁地说：“哥哥，妈今天把李二拐骂出门去了，他以后再也不会来了。”
宝坠木讷地说：“他不来就不来。”
“你知道妈为什么骂他吗？”雪儿压低声说，“李二拐说跟妈过日子后，要把你送到金矿点去给人看点儿。说你傻，不懂得偷金子，人家愿意雇你。说你去金矿点还能帮家挣钱，省下家里的饭，他都帮你把活答应下了。”
宝坠吃惊地看着雪儿。
“妈听完后就骂李二拐——”雪儿挺了挺胸脯，憋粗了嗓子绘声绘色学说道，“你给我滚蛋，别想这么作践我们宝坠！他叔活着时对宝坠比亲生的还好，谁要拿我的宝坠不当人看，这辈子就别想再踏我的门槛！”
“李二拐就给骂走了？”宝坠问。
“嗯。”雪儿说。
“好。”宝坠赞叹道。
雪儿接着有些羞怯地说：“哥哥，你以后不用惦记我半夜可能会挨妈的骂了，她现在天天搂着我睡觉，还帮我捉头发里的虱子。”
宝坠放心地笑了，他跳上牛槽，到牛栏那儿去拴牛。他异常熟练地系着梅花扣，这时雪儿对他说：
“哥哥，我昨天梦见爸和你了。”
宝坠跳下牛槽探询地看着雪儿。
“我梦见爸领着你过年。”雪儿颤着声说，“天很黑，还下着雪，爸领着你在院子里放炮仗。炮仗声很响，爸怕吓着你，还帮你捂耳朵。”
宝坠非常想哭，因为梦和雾气一样都不能使他抓到手。他不知道梦会是什么滋味。
“我还梦见爸来到牛屋看卷耳，他伸手摸卷耳的鼻子。卷耳不认识他，就伸出蹄子踢他。”
“卷耳怎么能那样。”宝坠伤感地说，“那不是叔么。”
那一夜宝坠听着牛反刍的声音，再一次竭尽全力回忆这声音里曾包裹着什么重大事情。他想得脑袋发麻，可回忆的周围仍然是