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“这十年来，我一直在不停地下决心克服诱惑，可我还是没有摆脱。表姐，难道你就摆脱了你以前的罪孽了吗？”
奥菲利亚小姐放下手中的毛线活，严肃地说道：“奥古斯丁，你完全可以指责我的缺点。你说得对，对于自己的缺点，我比谁都更清楚，但是，我觉得咱们之间还是有所不同的。如果我每天都在做着自己明知是不对的事情，我情愿砍掉自己的手。不过，实际上，我的确有些言行不一，也难怪你会指责我。”
奥古斯丁坐到了地板上，把头靠在了表姐的膝上，说：“哦，表姐，别太认真了，你知道我这个没礼貌的孩子只是想逗逗你。我知道你是个好人，好得让人心疼。那种事的确让人一想起来就觉得揪心啊。”
“但那的确是个非常严肃的问题，亲爱的表弟。”奥菲利亚小姐用一只手抚摸着他的头。
“是很严肃，我实在不愿意在这个大热天里来讨论如此一个严肃的问题。蚊虫侵扰，又是这事，又是那事，在如此环境下，一个人的道德境界怎么可能得到提高呢？这是不可能的事。”圣克莱尔突然变得很兴奋，仿佛领悟到了什么，“我算是明白了北方民族为什么会比南方民族道德高尚了。这就是问题的核心之所在。”
“奥古斯丁，你真无药可救了，十足一个油嘴滑舌的顽固分子。”
“是吗？也许吧。不过，我这次是认真严肃的。你把那只篮子递给我，好吗？如果你要我费这个劲，我必须，”奥古斯丁说着，把篮子拉到自己身边，“好啦，我开始讲啦。在人类历史长河中，若出现一个人把两打或三打和自己是同类的可怜人当作奴隶使唤，如果要尊重社会舆论，就得要求他——”
“我看你并不怎么严肃认真。”奥菲利亚小姐打断了圣克莱尔的讲话。
“你别急呀，表姐。我马上就要讲到了。”圣克莱尔脸上的神情变得严肃认真起来。“在我看来，奴隶制这个抽象名词只有一种解释，那就是：庄园主靠它来积累财富，牧师需要它来讨好奉承庄园主，而政治家则需要它来维护其统治，他们歪曲和违背伦理的巧妙手法简直令人惊叹。他们有能力使自然和《圣经》以及其他东西去为他们服务。可不管怎么样，一般世人，包括他们自己都不相信那套东西。总之，那是罪恶，是魔鬼的手法。我已经从这里看到了魔鬼那神通广大的手段。”
奥菲利亚小姐听了圣克莱尔的话，脸上露出惊讶的表情，手里的毛线活也不自觉地停了下来。圣克莱尔看了，似乎很得意的样子，说：“还想继续听下去吗？那我就彻底地给你讲个清楚吧。这个可恶的制度究竟是什么呢？让我们剥开它那虚伪的外皮，看看它的实质是什么。打个比方说吧，我是个既聪明又强壮的人，而我的兄弟夸西是个既愚蠢又懦弱的人，所以，他的一切都被我操纵，我喜欢给他什么就给他什么，喜欢给他多少，就给他多少。凡是我不愿干的活儿，全让夸西去干；我怕太阳晒，夸西就得顶住烈日；夸西挣到的钱，必须供给我使用；遇到有水的地方，夸西就得躺下给我铺路，免得我的鞋子被打湿了；夸西必须按照我的意愿去办事，他死后能否进入天堂，这得看我是否乐意——这些就是所谓的奴隶制度。我坚决反对有些人按照法律条文教条地去认识和解释奴隶制度。有些人认为奴隶制度被滥用了，简直是瞎扯，奴隶制度本身就是罪恶的根源。我们这片存在奴隶制度的土地为什么没有被上帝毁灭的原因就在于奴隶制度的执行情况要比制度本身巧妙得多。人，都有怜悯之心，廉耻之心，都是人生父母养的，所以许多人没有行使，也不敢行使或者根本不屑于行使野蛮法律所赋予的权力。那些最恶毒的奴隶主们也只能在法律所赋予的权限范围内行使他们的权力。”
圣克莱尔突然情绪激动起来，一下子从地上站起身来，在地板上来回地走个不停。他那张英俊的面孔由于激动而涨得通红，那双蓝色的大眼睛炯炯有神，他的手还在不自觉地比划着。奥菲利亚小姐从来没有见过堂弟如此激动，但她没有说什么，只是静静地坐在那儿。
“我跟你说，”圣克莱尔突然在堂姐面前停了下来，“其实我们讨论这个问题或是为它而有所触动都是没有任何用处的。不过，我告诉你，有许多次我都在想：如果我们生长的这片土地有大突然沦陷下去，埋葬所有的不公平，我宁愿和它同归于尽。每当我外出游玩或出去收账时，看到那些卑鄙、凶残的家伙不惜以各种卑劣手段，想方设法地弄钱，而我们的法律却允许他们成为欺压人民的暴君。每当我看到那些可恶的人掌握着无数可怜人的命运时，我便会情不自禁地诅咒我的祖国，诅咒人类。”
“奥古斯丁，奥古斯丁，你说得太多了，即使在北方，我也从来没听到过这样的观点。”
“北方！”圣克莱尔的语调又恢复到平常那种漫不经心的样子，“哼，你们那些北方伦都是无情无义的冷血动物，你们对什么事都无动于衷。”
“可问题在于——”
“不错，问题在于它有两方面：一个人怎么可能成为凶狠的奴隶主，同时又感受到犯罪似的痛苦？那好，让我用你在礼拜天教我的那些古朴而典雅的语句来回答这个问题。我现在的财产和地位是从我父母那里继承来的，我的仆人是我父母的，而现在这些仆人以及他们的后代都是属于我所有，这可是笔非常可观的财产。我父亲来自新英格兰，是一个地道的天主教徒。他生性豪爽，为人正直，品德高尚，意志坚强。你父亲在新英格兰安了家，依靠大自然的资源而生活。我父亲则在路易斯安那州安居下来，靠剥削黑奴而生活。至于我的母亲，”圣克莱尔一边说着，一边站起身来，走到墙上的一幅画像前面，抬头凝视着，脸上涌现出崇敬之情。然后他转过身来，对奥菲利亚小姐说：“她像圣女般圣洁。她虽然是凡人，但在我心目中，她没有丝毫凡人所具有的缺点和错误，不管是奴隶，还是自由人，不管是仆人，还是亲戚、朋友，也都是这么认为的。这么多年来，正是我的母亲，我才没有完全变成一个毫无信仰的人。我母亲是《新约》的忠实体现者和化身，这一现象除了用《新约》的真理来解释，没有别的方法能给以解释了。母亲啊！”圣克莱尔激动得握紧双手，深情地呼唤着。一会儿，他控制住了自己的感情，转过身来，坐到一张小凳子上。“人们说孪生兄弟应该是非常相像的，可我和我的孪生哥哥却截然不同。他有一双锐利的黑眼睛，头发乌黑发亮，拥有如同罗马人般端正的相貌，皮肤呈深棕色。而我却拥有一双蓝眼睛，头发金黄，脸色白皙，一副希腊人的相貌。他爱动，我爱静。他对朋友或同等地位的人慷慨大方，对待下人却蛮横无理，如果谁要和他唱反调，他会毫不留情将之打倒。我们都拥有诚实的品质，他表现出骄傲，勇敢，而我则表现得过于理想化。我们兄弟俩的感情时好时坏，但彼此还能相互爱护。父亲宠爱他，母亲则宠爱我。我容易多愁善感，父亲和哥哥根本不能理解我，可母亲却很理解。所以，每当我和艾尔弗雷德吵架，父亲对我板起面孔时，我便到母亲身边去。我至今仍记得那时母亲望着我的神情。她脸色苍白，目光庄重而温柔，一身白色服装。每当我在《新约·启示录》里读到有关身着白色衣服的圣徒时，我都不由自主地想起母亲。她多才多艺，尤其精通音乐。她经常坐在风琴前，弹奏庄重而优美的天主教教堂音乐，并用她那天使般的嗓音唱着，而我呢，则靠在母亲的膝头，流着眼泪，心中充满无限感慨。那简直是用语言难以形容的美妙境界。那时候，奴隶制问题还没有被人们普遍关注，人们还没有想过它究竟有多大的害处。我父亲是那种天生就具有贵族气质的人。尽管他出身低贱，与名门望族无缘，可他那股贵族气派却是深入骨髓。我的哥哥完全就是父亲的翻版。”
“你也知道，全世界的贵族对于自己阶级之外的人，都是毫无怜惜之心的。无论在哪个国家，阶级界限都是存在的，所有的贵族都不会超越这个界限。在自己阶级里被认为是苦难和不公平的事，到了另一个阶级里便成为天经地义的事了。在我父亲看来，这条界限便是肤色。他对待和自己同等地位的人是无比的慷慨，可他把黑人却看成是介乎于人和动物之间的东西。在这个前提下，他的慷慨也就不是确定不变的了。如果要他公正地回