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“我从没那样想过你，约翰，你没投赞成票，是吗？”
“我还投了一票呢，我漂亮迷人的政治家太太。”
“你该为此感到羞愧，约翰！可怜的无家可归的人啊！这条法律是多么的可耻、多么的卑鄙、多么的毒辣啊！只要有机会，我就会打破这条法律的，我希望我能有机会这样做，肯定会的！如果一个女人不能给那些可怜人提供一顿热饭、一张床，只是因为他们是奴隶，只是因为他们一辈子都将被凌辱被欺压的话，那么事情就会陷入一种困境。可怜的人啊！”
“但是，玛莉，听我说。你的感情是非常正确的，而且很有意思，亲爱的，我喜欢你这点，但亲爱的，我们不能感情用事，让感情来决定我们的判断，这不仅是涉及个人感情的事，这还涉及到了伟大的公众的利益，现在全国公众中正出现一种不安与恐慌，所以我们必须把个人感情放在一边。”
“听着，约翰，我并不关心政治。但我读得懂我的《圣经》，从中我明白了我要给忍饥挨饿的人提供饭吃，给无衣可穿的人提供衣穿，并要安慰那些可怜的人儿，我一定要遵守《圣经》的规定。”
“但是，你这样做在某些情况下会卷进一个公众的罪恶——”
“服从上帝的旨意不可能带来公众的罪恶。我知道是不会的。上帝令我们做的事永远都是最安全的。”
“现在，听我说，玛莉，让我给你好好分析一下，并且告诉你——”
“噢，全都是胡说，约翰！你可以整个晚上都谈论这件事，但你不会那样做的。请问你一句，约翰，你现在会把一位浑身发抖，饥肠辘辘的可怜人从你的门口赶走，只是因为他是一名逃亡者吗？你会这样做吗？”
说句实在话，我们这位议员不巧正是位非常慈祥、仁道的人，拒绝一位处于困境中的人更不是他的长项，对他更为不利的是，在这场争论中，他的妻子对他这一点了如指掌，而且，她会毫不犹豫地攻击他最薄弱的部位。于是，他不得不采取一种拖延的办法，这种办法他在遇到类似处境时已使用过多次了，他“啊”了一声，并咳嗽了几次，把手帕拿出来不时擦拭着镜片。博德夫人见丈夫已丧失了保卫自己的领地的能力，也就不忍心再推进她的优势乘胜追击了。
“我希望亲眼见你这样做，约翰——我真希望！比如在个暴风雪的天气里把一个女人拒于门外，或者你把她送到监狱去，好吗？如果这样的话，你不久便会变得很善于做这种事的。”
“当然，履行此项职责是令人倍感痛苦的。”博德先生以温和的语气说。
“职责！约翰，不要用这个词！你知道这不能称为职责——它不是职责！如果人们想阻止他们的奴隶逃跑，那就请好好地对待他们——这就是我的原则。如果我拥有奴隶（但愿永远也没有），我会冒险让他们从你或我身边逃走的。我告诉你吧，人如果感到幸福的话，他们是不会逃跑的；如果他们逃跑，可怜的人儿！他们已经承受了足够的饥寒和恐惧的痛苦，即便不是每个人都轻视敌视他们。而且，不管有没有颁布法令，我还是不会那样去做，所以请上帝帮助我吧！”
“玛莉，玛莉，亲爱的，听我给你讲一讲道理。”
“约翰，我讨厌说教，尤其是就这件事进行的说教。你们这些政客非常擅长于在非常简明的事情上绕圈子，实际上呢，你们自己也不相信自己所说的。我了解你，约翰，你和我都不会相信，而且你也不会比我更着急去那样做。”
正在这个节骨眼上，黑人管家卡乔在门口露了一下脑袋，希望“太太到厨房来一下”，议员这时才松了口气，以一种哭笑不得的神情眼望着妻子出去，他便坐在扶手椅中拿起一份报纸看了起来。
不一会儿，门口传来了博德太太的呼唤，声音短促而急切——“约翰！约翰！我希望你过来一下。”
他放下手中的报纸去了厨房，他立刻被呈现于眼前的情景所震惊而不禁呆住了——一个身材瘦弱的年轻女子被放在了两张椅子上，已经昏迷了。她衣衫破烂，身体被冻得有些僵冷；她的一只脚光着，袜子也被划破了，脚上仍在流血。在她的脸上，印有一个倍受欺压的人种的记号，但人们还是不禁被她脸上所呈现出的悲惨、凄凉的美所打动。她那张僵硬、冰冷，死人似的脸庞，令博德先生非常害怕。他的呼吸变得紧促起来，只是呆呆地站在那里。博德太太和他们唯一的黑仆蒂娜姨妈都在忙着救治她。老卡乔把小男孩抱起，让他坐在自己的膝盖上，帮他脱掉鞋袜，使劲揉搓着他那双快要冻僵的小脚。
“真是太悲惨了！”老蒂娜同情地说：“好像因为这里很暖和，所以她才昏迷过去了。她刚进门时还好好的，并问我她是否可以在这儿暖和一下，我刚想问她是从哪儿来的，她就昏倒了。她没干过什么重活，这可以从她那双手上猜出来。”
“可怜的人儿！”博德夫人怜惜地说着，此时那女人缓慢地睁开双眼，一双黑眼睛茫然地看着她，突然，那女人脸上闪过一丝痛苦，她跳了起来并喊道：“噢，我的哈里！他们抓住他了吗？”
听到母亲的声音，小男孩从卡乔的膝头上跳了下来，跑到母亲身旁，举起了两只小手。
“噢，他在这儿，在这儿！”女人叫喊着。
“夫人，”她疯狂地向博德夫人叫喊着，“请你保护我们！别让他们抓到我们！”
“可怜的女人，这儿没有人能伤害你们，”博德夫人鼓励他们说，“你们很安全，不要害怕。”
“上帝保佑你！”女人说着便以手掩面哭了起来，男孩见妈妈哭了，便努力爬到了她的膝头上。
在博德夫人那无人可以相媲美的温柔的女性的尽心呵护下，可怜的女人此时安静了许多。火炉边的靠椅上，人们帮她搭了个临时的床铺，不一会儿，她便沉沉地睡了。那个孩子显得很疲惫，此时也甜美地睡在母亲的怀中，人们曾出于好心想把孩子从她身边带走，但这种企图由于母亲的忧虑和警觉而被拒绝了，即使在睡梦中，她的胳膊依旧紧紧抱着他，看来即使她已经睡着了，人们还是没能使她放松警惕。
博德夫妇回到起居室。奇怪的是，双方谁也没有再提到刚才的争论。博德夫人忙着她的编织活儿，博德先生则假装看报纸。
“我正在想她是谁，是干什么的。”最后，博德先生放下手中的报纸说。
“当她苏醒过来，休息一会儿后我们就会知道了。”博德夫人回答说。
“我说，老伴儿！”博德先生看着报纸沉思了一会儿说道。
“嗯，亲爱的。”
“她穿不了你的衣服，能否把裙子边儿放长些或采取别的方法？看起来她比你高大多了。”
一个不易察觉的微笑在博德夫人脸上快速闪过，她答道：“我们会想办法的。”
又停了一会儿，博德先生又说话了。
“我说，老伴儿！”
“嗯，什么事？”
“咱们不是有件旧细纹黑衣服吗，是你专为我睡午觉时披的那件，你可以拿去给她穿——她没有衣服可穿。”
此时，蒂娜伸进头来说那个女人醒了，想见见夫人。
博德夫妇走进了厨房，身后面是两个年龄最大的儿子，那个小孩此时被稳妥地放在了床上。
那个女人正坐在炉火旁的椅子上。她以一种平静而极端伤心的表情凝视着火焰，这跟刚才的激动和疯狂简直判若两人。
“你想见我，是吗？”博德夫人温和地问道，“希望你现在感觉舒服一些了，可怜的人儿！”
那女人发出一声颤抖的叹息，那是她所做的唯一的答复，她抬起那双乌黑发亮的眼睛，以一种凄惨而惶恐的目光看着博德夫人，一汪泪水在眼眶中打着转儿。
“不要怕，可怜的人儿。在这个地方我们都是朋友，告诉我你是从哪儿来的，你需要什么东西。”博德先生说。
“我从肯塔基来。”女人说。
“什么时候来到这儿的？”博德先生继续问道。
“今天晚上。”
“你怎么来的？”
“我从冰上过来的。”
“从冰上过来的？！”大家齐声问道。
“是的，”女人缓声说，“我确实是从冰上过来的。上帝暗中助我从冰上过来，他们紧跟在身后追赶我，我没有别的路可走了。”
“老天爷，”卡乔惊讶地说，“那些冰都是断开的，漂在水面上。”
“我知道的，我知道的，”她急切地说，“我竟然过来了，我没有想到我能过来——我还以为自己过不来了。但我没考虑那么多！因为如果我不这样做的话，那就只有死路一条。上