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他的夫人心疼他，说：“易牙他们被撤职以后，国家也并没有更加昌盛，而您的容颜和精神却大不如以前了。实在不行，还是请他们仨回来伺候您吧。”（这妻子当得多贤惠啊。）
桓公说：“回来可以呀，就怕鲍叔牙不答应啊。”
齐夫人说：“哼，难道他就没有男朋友吗？”
于是三个小鬼连蹦带跳又回到齐桓公身边，嘻嘻哈哈糊弄这个古稀之年的老者。俗话说，剑老无芒，人老无刚。齐桓公老了，精力衰退又沉湎于男女色，遂使权力转移于三个小鬼手中。
鲍叔牙为政一年，毕竟镇不住竖刁、易牙、开方三个人，气得吐血，也发病而死。齐国的卫星，一颗颗地掉下来了。
齐国的天空没有云，天空只有空。未来的路程该怎么走，道路的尽头还是道路，迷路的孩子蜿蜒在山东大地上。
（注：据说，管仲、鲍叔牙治理国事时，东方边境上的人经常反映生活困苦，抱怨个不停。等竖刁、易牙掌权，国内的人经常向上反映形势大好！昌盛喜人！——呵呵，有意思。）
正文 第五章 江汉新贵（B。C。770—B。C。645的楚国）
齐国擎天柱管仲死掉，江汉流域（湖北省）的楚国，日渐狰狞起来，很快就成为吃人恐龙。我们不得不花些功夫研究研究它。
关于楚国人种，多愁善感的牢骚大王屈原先生在《离骚》开篇就做了自我介绍：“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯雍”，说楚族是华夏族贵胄。不过，我怀疑他这是给自己脸上贴金。诚然，楚王族先祖是从北方迁徙来的，但人数有限，渐渐跟当地蛮族杂交得不成样子了（就像兑了水的酒）。楚王族祭祀东夷先祖祝融（火神爷），参拜东夷精神领袖大舜，可见他们和东夷沾亲，而且还以凤为图腾，这也是东夷族的logo。楚国姓“芈”（读米），这个字够难认的，“芈”看上去像羊，听上去更像老羊叫唤，估计跟羊图腾的西羌又能几竿子打得着（羌字是羊字的变体）。楚王的名字都是“熊”字打头，又似乎掺进了西北熊图腾文化。看来楚王族跟四方大神都沾亲带故，像伊索寓言里那个打扮不伦不类的乌鸦，用百鸟羽毛满身子满脑袋插上，最终成为大家眼里的异类。
由于地域隔绝，文化上受歧视，于是南蛮之地的楚人就成了大家开涮的靶子，买椟还珠啊，刻舟求剑啊，画蛇添足啊，以子之矛陷子之盾啊，这些傻瓜故事，都安在楚人脑袋上了，把傻乎乎的楚人编排得简直可爱。
其实楚文明有落后处，比如迷信、淫祀，也有领先中原处，比如弩机的最早发明就在楚国，楚国也在青铜冶造业上狠下功夫，楚国的剑长达一米，是楚人的主打武器，猛士肉搏主要指着它了（屈原所谓“带长铗之陆离兮”）。中原也有剑，但才半米长，并不“陆离”，是辅助兵器。
从出土文物上看，春秋末期的楚墓中，经常发掘到铁剑和大量铁制农具，反映了楚在铁器普及的时间和程度上，比中原领先。
但楚国历史上的第一章并不显赫，甚至十分艰难。楚君族的祖先叫做“鬻熊”（念“鱼”）。鬻熊是个大学问家，讲话非常让人听不懂，他的言行被记录在《鬻子》一书里，后来被追认为道家鼻祖。鬻熊因为学问大，就当了周文王的老师，凭了这个阴德，他的曾孙熊绎被周成王封为第一任楚国国君，时间是在公元前十一世纪，但他级别很低，是“子爵”，叫作“楚子”。
楚子的地盘，不过是一个方圆百里的弹丸小地，地点也搞不清了，叫做荆楚。
这个“荆”字，和荆山有关。总之是山地了，楚国蜷缩在山地与平原之间，生计艰难，文化落后，“跋涉山林以事天子”是早期楚子疲于奔命的生动写照。为了给周天子弄点土特产譬如苞茅，作为上贡的贡品，楚子满山林里乱跑，采那些山货。
每当周天子召集各地诸侯开会，楚子就背着苞茅、棘枝等山货，也去了。苞茅是给周天子编作滤酒器用的，棘枝是给周天子作箭杆的原材料。等到了周天子祭祀仪式开始前，楚子帮着在下面打杂，像祥林嫂那样忙碌，用自己带来的苞茅，亲手过滤酒汁。周天子的一切高级酒，特别是给祖先喝的高级酒，必须全用苞茅过滤，必须让楚子动手亲自过滤，他是专业人员啊。
当祭祀开始，其他重要的诸侯都在堂上坐着，干了半天活儿很累的楚子（作为堂堂的楚国国君）竟没有资格上去，而是立在院子里火堆旁干杂役，看着别让火灭了。跟他一起看火堆的还有鲜卑族长，俩人一起看着上边人喝酒，自己却一点地位都没有了。
但是楚子有志气，楚子和楚国人民一起艰苦奋斗，亲手改造自己的家园。“筚路蓝缕，以启山林”，这个成语就是描述楚人上山下乡，开荒砍树的场景。筚路，是用荆山的荆条编成柴车，蓝缕就是这些先民们破破烂烂的衣服，够清苦的。因为地僻民贫，荆棘丛生，所以楚人雄悍，跟同时期希腊斯巴达人有一比。所谓天上九头鸟，地下湖北佬，楚人刚劲，有倔脾气，是个敢于跟你玩儿命的民族。
楚人砍着树推着车走出荆山山地，向南一两百公里，看见风吹稻花香两岸的万里长江，一下子就抱定了这条大姨河再不肯回山里去了。楚国迁到长江丹阳（今湖北西南部的秭归，三峡底端，王昭君和屈原的老家）。
是珍珠就要发光，是屎壳郎就要升天。楚国，这个不入流的从前蛮夷，在中原文化熏陶和民族融合的洪流中大踏步跟进。到了东周初年，公元前707年长葛之战，周桓王被郑国人射中王肩，周王式微，诸侯离散，楚国的铁腕人物楚子“熊通”同志再也坐不住了。他志向远大，很有想法，要从大姨河长江向小姨河北进（当时长江往南不如往北富裕）。
所谓这条小姨河，就是汉水。汉水像一条带子，垂直地投入滚滚的长江，交汇点就是武汉。在这块汉水和长江交织冲击出的南北二百公里的江汉平原上，散缀着很多鱼卵大的小国，诸如庸、卢、濮、罗，它们有的是原生态的本地诸侯，有的曾参加过武王伐纣战争，因功受封于此。同时在汉水北岸，周王室还分封了许多同姓诸侯国，称为“汉阳诸姬”，作为南方屏障，其中以随国最大。
公元前706年，楚子熊通张其三军，从秭归出发，渡过汉水，入侵“汉阳诸姬”中最大的随国（今湖北随县）。
随国也不是陌生的地方，成语有“随珠弹雀”，比喻不识货，拿珍贵的肉包子打狗。这说明随国水滨，盛产高品质珍珠。隋文帝杨坚和他老婆独孤皇后在发达之前，曾经在随州当官，所以后来的杨坚帝国叫隋朝。
既然是这样一块风水宝地，自然不可能一鼓而下，熊通需要认真筹划战争。他发现，自己秭归这个地方，山险水绕，树木丛生，没几块平地，不适于战车奔驰。所以楚国车兵少。习惯于跋涉山林的楚人，更喜欢用长剑和短矛，方便近身搏斗。但随国是按照中原的路数打仗的，随人在江汉平原上驰骋战车，随人战车兵使用两三米长兵器。楚国剑再厉害，打起来也会吃亏。
所以现在远征随国，让步兵拎着短家伙去，又没面子又吃亏，必须发展适合中原作战的装备。熊通说：“战车兮就是那么个东西，你要是没有，人家就不承认你。”于是，他就学中原的样，组建了一支车兵纵队，壮一壮行色。结果这战车纯粹是个累赘，他不得不又训练工兵架桥铺路。等万事俱备后，楚子熊通的战车正式向北开拔，车步并进，一路向北攻击前进。
随国比楚国大很多，看见又小又土的楚国人来打它了，非常惊讶，派人对楚子熊通说：“鄙国没有什么罪过呀，为何劳您大驾来打啊？”
熊通早也想好一套了词：“我是一个蛮夷，但我关心时事。我听说去年周天子被郑国人射中王肩，管不了诸侯了，中原诸侯互相侵叛，大狗咬小狗，相杀相斫，无休无止。我热衷于公益事业，就自己也搞了一些不怎么好的战车和武器，想去中原看一看那里的热闹。看看我这些不怎么好的战车和武器兮，能不能重建那里的和平秩序。”他觉得这样说话特委婉还谦逊，中原人都是这么说话的。
“您想去中原，尽管去好啦，”随人问，“为什么要到我们这里列阵曳车的？”
熊通后面的话就没有打腹稿了：“我想去中原，无奈头衔还不够显赫。你们这帮人兮都是老姬一大家子的，去找找姬老大，给我加个尊号。有了尊号兮，我去中原维和就名正言顺了。”
随国人不知道怎么想的，就真的�