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于是焦顺抱着女儿，在她头上插上草标。可是一连许多天，连一个人问一下也没有。一天，骡子回到屋檐下的“窝里”说：“爹，听说颐和园那里正建工程，还缺少木匠，爹的手艺好得很，说不定到那边能找到点事做。”
第二天，父子二人来到颐和园边，果然周围挤满了找活做的人，人山人海，摩肩接踵。在一个铁门前，更是人头攒动。焦顺和儿子拼了全力挤过去，一打听，果然木匠和石匠都很抢手。焦顺命不该绝，在里边试了半天，就被录用了，讲明每天干六七个时辰，每个月能挣回两把银子。回来后，一家欢天喜地，跪下来，对着旁边的老槐树磕了许多响头。不几天，顺天府办了一个粥厂，一家人于是移挪到那里，有一个较好的过冬的地方。虽然粥厂门前天天都有成批的尸体被运走，焦顺一家却挺过来了，挺过了冬天。骡子脑子活，嘴巧，自己也找了个事做，给一家剃头的当了学徒。
春天到了，正是播种的季节。焦顺说：“孩子他娘，太后的颐和园的廊子就要完工了。京城中到处都是咱这样的人，在这里活命，也不易，还是回老家去吧。这春天，野地里总能寻到点吃的——听说今个春天天养人，地养人，到处都是野菜。骡子就留在这里，他福大命大，看样子以后会好起来的。”
“好吧，就这样吧。”妇人说。
“爹，听人家说，老佛爷的颐和园，是用海军的军费建的，花了几千万两白银，爹，几千万两白银是多少？”
“我哪里知道，我只知道有十几两银子，我们全家就能过上一年好日子。”
“爹，颐和园大不大，有多大？”
“大得很，十乡八乡的人也能住下。在里面像我这样做工的人就有好几千。你想里面有多大。”
“我还听一位剃头的客人说……说西太后不顾百姓死活……”
他的嘴被爹捂住，焦顺道：“可别这么说，这是要杀头的。你看大街上那天没有游街被砍头的人。以后在铺子里可不许乱说！”
“爹放心，我在铺子里一天到晚只顾干活，绝不说一句话。”
焦顺买了礼物点心，带着老婆孩子到剃头铺拜谢骡子的师傅。哪知道路上车川马龙，水泄不通，一家人好不容易挤到铺子，拜谢师傅，师傅姓李名福贵。焦顺道：“谢李师傅收留了孩儿，这是救了我们全家。我们这就回老家去，儿子就交给你了，请师傅严加管教。我也没有什么好谢你的，就给你磕几个头吧。说着跪了下去，李福贵师傅怎么也拉不住，只得由着他磕了几个。
李师傅被他的诚心打动，道：“不瞒您说，我也是早年逃荒到此，被人收留，在这里混口饭吃，都是一样的苦命人。老哥放心，我会像对儿子一样对待小骡子的。”
听了这几句话，骡子的妈妈拉着女儿也跪下去磕头道：“我们遇到好人了，你真的救了我们全家。”
说着，焦顺和老婆就要走。李师傅说：“还是明天走吧。”
“是的，师傅，这街上这么多人是干什么的？”焦顺问道。
“这是醇王爷薨逝了——死了，正要出殡。”
“醇王爷是谁？”骡子问。
“醇亲王爷名讳奕譞，是道光皇帝的第七个儿子，是咸丰帝的弟弟，当今光绪帝的生身父亲。他的福晋，就是老婆，是现在慈禧老佛爷的亲妹妹。”
焦顺两口子听得战战兢兢，原来是这么个重要的人物死了。
“就要出殡了吗？师傅。”骡子问。
“是的，现在是‘引发’，送殡的人正在‘喝汤’，其实是吃大宴，为的是送葬时不饿肚子。王府内摆的筵席不算，这许多条街上的大大小小的饭庄都被包下了。虽说是‘吃汤’，但每一桌的费用，也够你们一家吃上一年半载的。——我带你们去看看吧。”
一行人来到了门前。剃头铺和醇王府是一条街，站在门前，远远的能看到醇王府前的情况。
开始发引了，先是许多人把棺材抬出府门，然后来到大街，换上大杠。
李师傅介绍说：“醇王的棺材用的八十人的大杠。棺罩用的是大红寸蟒缎，罩上正中有木质金漆顶。你们看，杠绳是黄色的，这是最尊贵的颜色了，一般的亲王都是蓝色的，紫色的。你们看，杠夫就有四五百人，那些穿蓝衣的，绿衣的、白衣的就是杠夫，分三班轮换。棺材前面有两个人手拿响尺，前后有四个人手拿拨旗，他们指挥抬杠人的动作……”
李福贵师傅滔滔不绝的说着。
这时，送葬要经过的街道两旁的店都停止了生意，门前都摆了黑布白花和其他的一些祭品。人们站立在大街两旁，鹄首鹤立的观望着。棺材抬起来，人流徐徐的涌动着。人们都在观望着这浩浩荡荡的送葬队伍。
一大群道上过后，是一大群和尚，然后是几百名喇嘛，手里拿的不知是什么家伙。这些道士、和尚、喇嘛足足摆了半里路。随后是吹长大喇叭的、吹小喇叭的、吹笙的——这些乐器，焦顺不清楚。几队吹鼓手过后，是举牌子的，先是举黄牌子的，后是举红牌子的，都摆成一个个的方阵。
李师傅介绍说：“这是醇亲王生前身后得到的职位，爵号和荣典什么的。”
随即，又是半里路上的方阵，许多的东西都在肩上扛着，四人一组，东西有的用黄绸扎着，有的用蓝绸扎着，有的用白绸扎着。
李师傅道：“这用黄绸扎的是亲王生前受赏的东西。其他颜色的都是影亭、神主亭还有其他的东西，咱也说不清。”
绸亭过后，是各种魂轿，椅轿。这些东西，焦顺夫妇也能认得。过后是手里捧着盘子的小孩（童男）。有些盘子的东西，焦顺夫妇认得：狗、鹰、骆驼等的，各色各样的动物都有；可有的东西他们就不认得了。这些人的嘴里都“噢噢”个不停。
李师傅介绍道：“这些摆设，像是出外打猎，那些送葬的人不忍心亲王已经死了，才这样布置的——快看，孝子来了。”
见一个人独成一队，青布衣褂，青布靴子，年纪也就和骡子差不多，十岁左右吧。
“他是孝子，那就是皇上了？”骡子问道。
“不许乱说。这个可能是醉亲王的五儿子叫载沣，听说他已经袭了醇亲王爷的爵位，成了第二代醇亲王。”李师傅道。
孝子身后是一群群一队队的戴孝的人。据李师傅介绍说，这些都是朝中的大官和醇亲王生前的亲友。这些人约有一千。
这些人过后，才是棺材。庞大的抬棺队过后，是一队骑马的人，三十人的样子，都是行猎装束，手拿猎枪，随着棺材缓缓而行。随后就是一里多长的车队了。
李师傅介绍说：“这是车队，里面也有许多轿子，这些都是醇亲王的眷属。”
其后又有许多队，总之，过了大半天，人才走完，满街上铺了一层厚厚的纸钱，据说这是规矩，是不许露出地面的。
待人流过尽。焦顺看了看天，说道：“李师傅，我们还能走几十里路呢。节气不等人，我们这就谢过师傅，回家去了。”
“娘——”九岁的骡子扑到母亲怀里。妇人的眼泪扑籁籁地掉下来，说道：“儿呀，你命好，总有贵人相救，你就在这儿跟李师傅好好干吧。”说着把怀里的孩子放下，跪在李师傅面前道：“孩子交给师傅了。”
李福贵忙将她拉起道：“放心回去吧，虽然剃头是九流的行当，但糊口还是没有问题的。”
骡子抱起妹道：“小存，路上听话。”
“妹妹听话，哥哥，你不走了吗？”
“不走了。”
妹妹哇地哭起来：“我要哥哥，我要哥哥。”
“小存听话，我过些天就回家看你。”
妇人抱过孩子，再没有说什么话，转身走了，再没回头。
许多年过去了，小骡子渐渐地长成了大骡子，师傅给他起了个大号，叫耐勤，从骡子的意思。庚子年，八国联军打进北京城，火烧了圆明园，烧了几个王府，火烧了许多店铺民房。每天都有清朝的官员被砍头，更有“拳匪”和无辜的百姓被虐杀。骡子耐勤的师傅也被洋鬼子残杀，剃头的铺子就给了骡子。每天，骡子都早早地就关了铺门。对门前流浪的人群，对门外倒下的尸体，不闻不问，习以为常。
这一天的上午，他照例很晚才开了铺门，一个叫化子靠门躺着，门一打开，叫化子便倒在门槛上。骡子叫了几声，他也不应，骡子便以为他死了。若是离门哪怕只有三步远，他也就不问了，因为他每天都看到许多的尸体。可是倒在了自己的门内，总得把他搬走。可就在他拉那“死尸”的时候，“死尸”却睁开了眼睛，一骨碌爬起来。骡子吓了一跳，楞怔