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只可哄骗他道：“好孩子，你还小呢，等大了再带你去。”蕙哥儿道：“我多咱才大呢，快快长大了才好。”宝钗道：“你只要肯念书，就长得快了。”
正说着，人回四姑娘和史姑娘来了，宝钗忙叫快请。惜春湘云已走进房里，惜春先说道：“二嫂子，你们去玩得好啊！你要和史姐姐同去，何不先告诉我一声，也省得我担惊受吓。你们去乐了两天，我整整的愁了两天，这是何苦呢！”宝钗道：“我们并不是有意瞒着你，那晚上颦儿临时来接，连我和云儿事前也没得信。只乩上有那首诗，你也见过的，怎么会忘了呢？”惜春道：“那首诗我当时就没在意，也疑惑你们是往那里去的，直等到两三天还不醒，越想就越怕了。”湘云道：“他刚才就和我磨漶了半天，这又来磨漶你，横竖都是废话。只怕太太也不放心，我们还是赶快上去罢。”说着，便拉宝钗惜春同至王夫人处。
王夫人问宝钗为何去了这些天？宝钗将贾母留他们同逛园子，以及贾夫人认为义女前后情事，述了一遍。又传述贾母临别的话，叫家里不必惦记。王夫人叹道：“老太太呢，原是寿数到了走的。我只恨宝玉那孩子，好好的父母妻子都丢不下管，只去乐他的。”湘云道：“二哥哥落草衔玉，生来就和人不同，所以有此仙福。他也是讲究性情的，老太太尚且接去奉养，焉能丢下老爷太太。据我看将来太太百年到老，他必定要来接引。”
王夫人道：“做神仙我也不想，只别把宝丫头再接了去，让他多帮我几年就算好的了。我看他三天两天的不回来，真是着急。”惜春道：“我也整愁了两天，设或就此不回来，可怎么好呢？”
王夫人又对宝钗道：“你琏二哥哥月选到班，不久便要出京，他这一走，家眷也要带去的。你大嫂子素来长厚，你又有哥儿管着，外头事且不必说，家里这些鸡零狗碎的事，可都交给谁呢？”宝钗道：“琏二哥哥既然放了外任，衙门里也得有人看印，怎好不让平嫂子跟去？好在家里的事，这两年整顿的也差不多了，我虽然笨点，帮着大嫂子做去，还不致走了大折儿。蕙儿虽小，说句话倒像大孩子，《学》、《庸》、《论语》我都教他念了，来年索性送他到家学去。我腾出工夫，更可专心理家。至于外头的事，吴新登、林之孝两个人也还稳当，有老爷和兰哥儿的声光罩着，还怕什么？太太尽管放心。”王夫人：“你既看得明白，我可就交给你了。外头若有为难的事，或是叫蝌儿帮着跑跑。那年抄家的时候，他还肯尽力，可见良心不错。”宝钗道：“我看连蝌兄弟也用不着，到那时候再说罢。”王夫人又和湘云谈些太虚幻境的话。
宝钗先下来，便顺路去看平儿。先给他道喜，说道：“这一来，你可真做了现任太太，凤嫂子没这个福气，留着让给你的。”平儿道：“我算什么福气，宝二奶奶别打趣了。大家都聚得好好的，偏我们又要出京去，这一去三年五年，十年八年，都说不定的，叫我怎么舍得？”宝钗道：“太太也舍不得你走，在那里发愁呢！”平儿道：“太太因为家里没人，想把我留下，我也那愿意去呢？可是也有难处，我们二爷一离了家就不安静，外任不比京城里，若闹个笑话可怎么好！再说大小是个外任，里外关防也要紧。我并不想去享福，只就这两层说，怎么能不去呢？”宝钗道：“刚才太太说到这里，我也替你都想到，还是去的为是。家里的事，我和大奶奶对付着，也没什么不了的。”
平儿道：“这时候若是我们奶奶在着，再不然留下二姨儿，我也有了主意了。”宝钗道：“昨儿我到了太虚幻境，和凤奶奶二姨儿都见着面了，他们都叫给你捎好。我看他们在那里倒很舒服。”平儿道：“我不知道你去，若知道，我还要带话去呢。”
宝钗刚要走，平儿又拉住他道：“有件事，我几乎忘了。彩云的娘再三求我，说彩云自从打发出去，他父亲想给他找个人家，他死去活来的闹了几次，一心只想跟环老三。如今老三有了着落，他家里情愿自备盘缠，送彩云到东边去服侍，只求老爷太太开恩允许。我想环老三那个人，也没有好人家姑娘肯给他的，不如就把彩云给他做姨娘，也了一桩事。宝二奶奶，你看对不对？”宝钗笑道：“也有彩云这种人，单看上了环儿，这只可说是孽缘了。”平儿道：“他说的也还有理，说是从前既走错了，只可就错上走，还是一条路。三爷固然不上进，若摔了他再嫁别人，更成什么人了！”宝钗道：“老爷那天还说，就东边替他将就定个亲，他在那里声名更大，谁肯把好好的姑娘往火坑里送。那话也是白说。倒是将错就错，成全了他们，也许环儿见了彩云，还有三分忌惮呢。”平儿道：“既如此，你明儿先回了太太，只要太太肯答应，就好办了。”宝钗只可应允。
过一天，宝钗遇便把彩云的事和王夫人说了。王夫人本不甚在意，只说那也好罢。刚好贾政踱进上房，宝钗趁便也将此事委婉回明贾政。贾政哼了一声道：“这畜生也只有丫头配他。”
宝钗下来，告知平儿。那彩云的父母得着这个消息，便将彩云送往东边。贾环正在无聊之际，遇见故知，自甚欢喜。包勇、焦忠也替他备个小小喜筵，请一帮佃户们凑个热闹，便算完成好事。自后遇着贾环悖理举动，彩云苦口说他，却还收敛几分。
因此倒把贾环拘管住了，此是后话。
却说贾琏此番月选到班，同月出了两个缺，一个是云南曲靖，一个是北直广平。按次序本来应贾琏轮选曲靖的，多亏经承们分外帮忙，把云南的公文压了几天，反而广平文到在前，才选着了。这都是和经承们联络的好处，堂司官都做不到的。
到底还仗贾兰枢堂的面子，他们只说白送人情，不收部费。贾琏不便白沾他们的光，却送了两分重礼，已是十三分便宜的了。
到了选缺之后，当然也有引见谢恩种种礼节。贾蓉、贾樯、薛蟠、薛蝌和一般至亲好友，都忙着替他饯行。贾琏又传了城外有名的司厨子，借经承家里请他们同事吃了一顿。那里按着京城里的俗语，无非是“树小房新画不古，先生肥狗胖丫头”，倒也无庸细叙。
贾琏一向是个浮荡子弟，中间经过一番挫折，才渐知世路艰难。这回居然选到实缺同知，虽说丞卒闲官，并非正印，只要时运凑泊，升转府道也在意中，自是十分满意。又想起自己母亲早故，邢夫人平日恩意有限，自小依靠叔婶以至今日。贾政王夫人相待也同亲生儿子一样。如今得了一官，自立门户，思前想后，又是伤感，又是依恋。那日引见下来，见了贾政，磕头叩谢，起来站在一边。贾政道：“我是怕做外官的，你们年纪正轻，出去历练历练也好。只是凡事千万小心谨慎，捅出娄子来，我可管不了的。”
贾琏道：“老爷待侄儿的恩典，侄儿就是终身在这里伺候，也报答不了。只因自己学业无成，才想奔个前程出去混混，或许有点成就，也不枉老爷疼我一场，还要求老爷多多教训。”
贾政道：“我那里懂得做外官呢？若会做外官，也不致参回来了。倒是兰儿到了那里，人缘都很好，你们要跟着他学。”又道：“现在做官的，只是巴结上司、联络同寅，事事揣摩迎合，此中误事不浅。若讲做事，就得事事从国计民生着想，把自己的利害祸福，倒要置之度外。再讲到做人，更要励品立行，力争上流，这在你自己立志。要做那一等人物，别人哪能替拿主意。”贾琏连声答应“是，是”。又说起门下清客王尔调，从前在南韶道张观察幕中，很有名的，要请他去帮忙。贾政也答应了。随后，贾琏见了王夫人，又到东院里给贾赦夫妇磕头。
贾赦只问他缺分好歹，何时到任，别无他语。
眼看行期渐近，大观园中妯娌姐妹们，如李纨、宝钗、探春、湘云，平时都和平儿处得甚好，一旦分别，自是依依不舍。
就是丫环媳妇们，因凤姐在时御下严刻，平儿背地里常行些方便，也都念他的好处。也有送东西的，也有送针线活计的，也有孝敬吃食的。到了临走前两天，李纨、宝钗、探春、湘云约定在暖香坞替平儿设饯。又约了邢岫烟、薛宝琴，刚好巧姐也回来了。此时小雪初霁，坞前红梅一树新开，大家赏玩一回。
薛宝琴道：“姐姐为什么单拣这个地方，若为着看梅花，还不如到栊翠庵呢。”宝钗道：“这里房间小点，冷天倒合式。”
探春道：“那年大家跟着老太太从芦雪亭到这里来，一掀开帘子