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薛姨妈、李婶娘来了，不免周旋了一回，便同至内客厅。
一路走着，已听得锣鼓响台之声。
此时李纹、李绮、邢岫烟、薛宝琴、史湘云、惜春都在厅上等候。原来李家姐妹，前一天就跟着李婶娘同来，在稻香村住下。宝琴因路远，也住在娘家，和邢岫烟同来。从大观园走过，先至栊翠庵去寻惜春、湘云，大家一起来的。平儿一大早就叫小厮们带着车马，将巧姐接来，宝钗又邀了喜鸾、四姐儿。
只东府尤氏婆媳，来得最晚。当下虽没有外客，却也花团锦簇，绕座生春，很够热闹的了。又有各房丫环和有面子的家人媳妇们，听说传戏，也都赶来凑趣。大家见着李纨，都要忙着拜寿，还有些磕头行礼的。笑语喧阗搅成一片。
宝钗、探春依着王夫人的意思，在廊前另摆一席，请李纨上坐，李纨只是推让不肯。王夫人听见他们在那里三推三让，笑道：“你大嫂子若不肯坐，我可亲自来送酒了！”还是尤氏痛快，走过去说道：“今儿是什么日子，大嫂子你不上坐叫谁坐呢？难道等着太太来安席么？”硬推着李纨坐下了，大家坐定。
贾兰夫妇穿着品服进来，从薛姨妈、李婶娘起，直至胡氏、巧姐，一个个的都敬了酒。薛姨妈道：“大奶奶，你看这一对佳儿佳妇，我们都替你喜欢。你还不痛痛快快的乐一乐么？”
李婶娘道：“我们姑奶奶这可熬出来了。将来真要像老太太那么大福气，还要看到重孙子、灰孙子、滴里搭拉的孙子呢！”
正说着；戏班里女伶上来请点戏。薛姨妈点了一出《吃糠》李婶娘点了一出《别巾》邢夫人推说不大懂得，王夫人再三叫他点，方点了《赏荷》随后王夫人也点了一出《坠马》，又命贾兰去请你母亲随意点两出。李纨揣度王夫人喜欢吉祥戏文，便点了《儿孙福》的《报喜宴会》紧跟着大家也都点了，最后是宝钗点的《诰圆》。当下就彩扮演唱起来。
众人看了《吃糠》都替那赵五娘可怜，也有伤心落泪的。
到《别巾》《坠马》上场；是丑角笑剧，又都笑了。薛姨妈道：“往常听戏，都是家里自己的班子，只那回凤姑娘生日，听过一回外头的。到底他们板眼认真，脚色也配得齐整。”邢夫人道：“他们的行头、切末，可没有家里的讲究呢！”李婶娘道：“我到了京城里，才知道这里的风气，都是讲究听戏的。不但切末不全，连行头都旧得不像样儿，只要唱得好，还算好戏。”
平儿问巧姐道：“姐儿，你在乡下听得着戏么？”巧姐道：“我们乡下那有好戏？无非是驼吼戏、蹦蹦戏，唱到野台戏，就算最好的了！”
湘云拉探春到一旁，唧唧咕咕的说了半天的话，不知说些什么？一会儿回到座上，正演着《诰圆》，看到末后，笑道：“那霍都梁有了郦飞云，又要华行云，到底谁是大谁是小呢？若不是皇上家替他调停，各经各的封诰，只怕要闹僵了。”宝钗道：“俗语说的‘又哭又笑，两个馒头都要。’就是这位霍状元了，究竟还是好的。如今的人娶了一个，丢下一个的多得很哪！”喜鸾道：“可不是么！我们隔壁江都尉，家里有了一大一小，在外头还另娶正室呢。”大家说着话，丫环们已将晚席摆上，宝钗、探春又忙着去招呼李纨。贾兰夫妇也上来预备安席。
惜春本来厌喧好静，又是向不吃荤，那天坐得也乏了，便先回栊翠庵去了。到了庵里，只有当家老婆子出来开门，走进房也是静悄悄的，不见一人。忙问：“紫鹃那里去了？”老婆子回道：“紫鹃姑娘躺在那里一天也没有动，恐怕是病了，四姑娘去瞧瞧罢。”惜春走到紫鹃屋里，灯还没点，连忙叫人掌灯。进去一看，只见紫鹃一丝两气的，闭着眼躺在炕上，面色如白纸一般。惜春叫了他几声，总不答应，不禁吓了一跳！心想早起他还照常出来的，怎么病到这般地步？
原来紫鹃服侍黛玉多年，一心只向着黛玉。那年潇湘焚稿的时候，他就想跟了去的。因为自己是贾府的人。殉了黛玉，不近情理，所以因循下去。自黛玉托梦给他，才知黛玉成仙，又是许多人都在那里，当时就要跟去，黛玉未允。醒后哭了好几天，思来想去，别无他路，自己便打定主意，渐渐将饮食减少，以至绝粒。惜春、湘云只见他照常出来服侍，那知他是拚命扎挣的呢？
此时，惜春见他病重，未免惊慌。赶即打发婆子们，将湘云接了回来。湘云摸紫鹃身上并无寒热，叫了两声，只将眼微睁，却又闭下，也猜不透是何急玻忙命人通知外头，悄悄的请了王太医来。那王太医向来稳当有余，诊他六脉平和，只是虚弱，便道：“这病是思虑伤脾，平素秉赋又弱，以致积成亏耗。”开了一贴补中益气的方剂，好容易叫人抓了来，煎好了，一瓢一瓢的灌他。无奈紫鹃咬牙合口，灌不进去，灌了少许，却又吐出。湘云也是无法。闹到夜深，吩咐婆子们好生看他，自去睡了。
这里紫鹃正在昏沉，忽见黛玉进来说道：“傻丫头，你要跟我去，不是很容易的么！何必这么吃苦？”紫鹃道：“姑娘，你丢下我走了，可叫我怎么去呢？”黛玉将衣袖向他脸上一拂，道：“紫鹃姐姐跟我来罢！”不觉便随了他去，身子仿佛虚飘飘的，看那天色，就如同刮黄沙的一般。霎时间，进了牌坊，瞧见许多宫殿式的房子。又走了一会，方见一座朱油金钉的宫门，随着黛玉进去。一派都是殿宇巍峨，前院开着石榴花，后院却开着海棠。紫鹃心中暗想，往常听人说神仙世界，那花儿是四时不断的，果然不错。又走进一层院子，有人说道：“妃子回来了。”只见一群人接了出来道：“奶奶倒回来得快。”
近前细看，却是晴雯、麝月、金钏儿。当下紫鹃暗想：怪不得我那回梦见姑娘和他们在一起呢！只是那院落又不像这里。又想道：那些人称什么妃子？他们又称呼奶奶，难道姑娘已嫁了宝玉么？
正在胡想，麝月上前拉住紫鹃的手道：“你可来了，我们都惦记你哪！”金钏儿道：“我在绛珠宫，瞧见一个人走进来，好像紫鹃姐姐似的？正要叫你，被侍女们拦出去了。至今想着，总有点疑疑惑惑的，想不到你真来了。”紫鹃神魂未定，想不出说什么好，半晌方说道：“你们敢则都在一块儿呢？”走进屋里，有许多精致的断，颇似怡红院。晴雯又拉住他，问这个问那个，说了半天。
又见宝玉从外头进来，瞧着黛玉笑道：“妹妹回来了，没累着么？别尽在外间站着，这里有风呢！”黛玉瞪了他一眼道：“你还是这么婆婆***，这脾气多咱才改呢？”紫鹃此时如何敢怨宝玉，便即上前见礼。宝玉笑道：“紫鹃姐姐，你瘦得多了！如今还理我不理呢？”说得紫鹃也笑了。麝月道：“你们没瞧见他那时候，别提有多么狠心了！二爷站在廊檐底下那么央及他，只要问他林姑娘几句话，他死也不开那扇门。央及了半天，连点活动气儿也没有。若不是我把二爷请了回去，就把二爷闪在那里冻坏了，他也不管。二爷回去哭哭啼啼的，又赔了许多眼泪，他还不知道呢！”黛玉听得眼圈儿又红了，勉强说道：“说那些废话做什么？咱们里屋去罢。”
大家进了里屋。紫鹃见那床帐陈设布置一新，料定是黛玉的新房。忙道：“我还没给姑娘道喜呢！”说着，便拜了下去。
黛玉连忙拉他起来道：“你还和我闹这些？我们好些时不在一块，也该好好的说说话儿。”宝玉让他们说话，自同晴雯、麝月到西屋去，金钏儿还在这里伺候。紫鹃便将黛玉死后，他拨在宝玉房里，那年和尚来了，他如何和袭人抢玉，后来又如何到栊翠庵，一一的都说了。黛玉听到中间，也落了几点泪！
金钏儿也将这番玉旨赐婚，黛玉执意不从。后来林公夫妇如何来信，元妃如何亲临主婚，都告诉与他。紫鹃听了，深替黛玉欢喜，说道：“姑娘一向想家，这可好了，姑老爷、姑太太有了准地方了，就回去看看，想也不难的。”黛玉道：“他本说要和我到临淮去的，就因为你这事耽误了。过一两天，我们还要去的。”紫鹘道：“姑娘要去，千万带了我去，我也见见姑老爷、姑太太。”说着，宝玉已走了过来，金钏儿便拉着紫鹃退至西屋，自去和晴麝诸人说笑。
这里黛玉见没人了，便歪在床上闭着眼睛养乏。宝玉道：“好妹妹别睡了，咱们说说话儿。”黛玉道：“你且闹他们去，让我歇歇。”宝玉道：“我在那边也坐腻了，叫我往那里去呢？”一面说着，便走近炕沿，拉着黛玉的手。黛玉摔开手道：“好�