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贾兰道：“我们还等着替爷爷送客呢。”湘云笑道：“太太福气真大，两位哥儿多大年纪，都做了国家大臣，将来比爷爷还要阔。”王夫人道：“他们还是小孩子脾气，蕙儿更小呢。那回场里头闹鬼，他赖在兰儿房里不敢出来，这亏得哥哥做主考，若是别人，岂不成了笑话？”说得贾蕙不好意思，拉着贾兰道：“兰大哥，咱们出去罢，爷爷还等着呢。”便同走出去。王夫人看着，笑道：“你们看，几句话就把他说臊了，这不像个小哥儿么？”
等一会客走了，贾赦又从仪鸾司公所来看贾政，在书房里说了半天的话，又同贾政进来，探春等请了安，也陪着谈谈说说，将近晌午才走。王夫人吩咐柳嫂子添了菜，留众人同吃午饭。刚放下筷子，又见巧姐从家里赶来，随后梅氏带着枢哥儿也来了，各有一番谈话。李纨问起刘姥姥，巧姐道：“姥姥听说老爷太太都搬到乡下来住，恨不能一步就赶来瞧瞧。到底年纪太大，他们姑奶奶不放心，好容易花说柳说的，才把他拦住了。”大家又说到刘姥姥从前的事，笑了一阵，随后又同往园中各处逛逛。探春湘云都爱那海棠径，红白海棠分行夹植，开得似一座锦屏，宝钗却喜欢那当翠亭，坐在亭子里看出去，远近诸山都在眼前，宛然是一幅天然图画。见夕阳西下，方坐车回城。
回来的路是熟的，车马走着就快得多了。探春自回家去，李纨、宝钗、湘云、惜春回至大观园。一路走着，还谈那别墅风景。
李纨到稻香村，见贾权正在写字，便将王夫人要叫他们夫妇搬至别墅暂住，和贾权杨氏都说了。贾权自甚乐意，过两天便收拾搬去，每日陪着贾政在园内园外看花闲逛，抽空至海淀寓中定省，写出字课即就近送与贾蕙阅看。直至殿试期近，方又搬回荣府。他书法本不如贾兰贾蕙，却肯努力用功，写的也还匀净。殿试揭晓，取在二甲，朝考却取在一等前头，点了庶常。那天引见下来，到西山别墅来给贾政王夫人磕头。贾政见曾孙成名，又是一代书香，更为欢喜，瞅着贾权说道：“你这举人、进士，都不是大场中考来的，未免太便宜了，此后更得努力读书。成了进士若没有学问，比不中还要可耻呢。”贾权连声答应。贾政又说些汉学、宋学的门径，以及诗文宗派，贾权都仔细记下。却因还要到衙门拜前辈、会同年，正在忙碌，只在别墅歇了一晚，便又回城。
此时，李纨宝钗每日仍在议事厅上办事，各管事媳妇们事有禀承，仍与王夫人在家时无异。宝钗将家事整顿一番，便拨了一笔闲款，在东西南北各城都设了施药所。南城设了两所，一所在增寿寺，由贾珠管理；一所在明月楼，由贾菌管理。东城在大市街愉园，由贾菖管理；北城在拈花寺，由贾琼管理；西城在万松寺，由贾菱管理。每日自辰时起至酉时止，各街巷贫户去领药的络绎不绝。贾珠等按名传问，审查他们的病情应用何药，即当面将药发给，并指授如何用法。凡是领药回去的，依法服治，其效如神。内科的荷叶丸、黎峒丸、活络丹，外科的七厘散、三黄宝蜡、梅花点舌丹，妇科的益母丸、白凤丸，小儿科的七珍丹、回春丹、保赤散销得最多。到夏令酷暑，那些患霍乱吐泻的，都来领菩提丸，一天更有数十起。
这施药的善名传开了，连四郊的贫民都赶到城里来寻药。
贾珠贾菌等见他们扶老携幼、匍匐可怜，又劝宝钗推广计划，在四郊都设了分所。西郊设在青龙潭，由贾荇管理；南郊设在塔光寺，由贾玙管理；北郊设在冲虚观，由贾玫管理；东郊设在金天庙，由贾萍管理。一切也照城内各所的办法。各村各乡，是有病的，纷纷赶来求治。他们知识有限，自己病源病情都说不清楚，贾玙贾荇等尚有耐性，一个个仔细盘问，断定何病，方肯给药。他们领了去，按着方法或是内服，或是外用，不久也就好了。乡下人到底实诚，不但口头千恩万谢，还有点上高香、朝着分所磕头的。一时京城内外，提起贾状元老太太施药，几乎有口皆碑。因贾蕙本是状元，虽然改了探花，仍是授职修撰，那些粗人一直如此称呼，这也是当时注重科名的一种风气。
那贾蕙因在南书房供差，随扈园直，每天退直下来，只在贾兰海淀宅中同祝兄弟二人替换着到西山别墅去省视贾政王夫人，因此贾政夫妇虽在山居，颇不寂寞。贾政久有林泉之志，到此时方得如愿相偿。心怀既宽，精神转健，闲时看着园丁们修整花树、灌溉园圃；有时采几枝新开的花、拣个古磁花瓶亲自注水供养；有时叫丫头小厮们摘些新鲜瓜菜，交给柳嫂子弄着吃，比市上买的分外可口。每逢天气晴爽，带一个小厮，骑两匹小驴子，到山上各处逛去。若是远处，便坐上二人抬的山兜子，遇着佳景，随处留连，如台山的杏花、金仙庵的玉兰、樱桃沟的梨花、玉峰顶的桃花，没一处不曾逛到。贾兰贾蕙也有时陪着出去逛山赏花，贾政只是草冠布衣，贾兰等也只穿家常衣服，看着颇像乡下人，谁知道他们爷儿三个都是公侯卿相！
究竟兰蕙弟兄都是现居卿列，遇着殿廷考试、点派阅卷，或是勘核朝审、拣选官缺，各项例差，也得到城里去去。贾蕙又兼管四译馆，更须处理馆务，一月里难得有几日清闲。那天，皇上想起南、上两斋翰林，天天皆须入直，住得远的未免劳顿，加恩将一所澄心园赏给他们分祝贾蕙分的是竹香斋，那里竹子最多，门外就是荷池，水花风叶、迎爽招凉，是个消夏的好去处。自己看着小厮们收拾裱糊了，便搬了进去。那些翰林，都是酸溜溜的，聚在一起都要做做诗、评评画，有时还凑个宴会，比住在海淀却有趣多了。
转眼到了端节，前一天，贾蕙要到城里去拜几家师门，忙往海淀告知贾兰，贾兰也有几家要拜，带着回家看看，就便一路进城。此时骄阳已盛，虽有柳阴遮蔽，车上还有遮沿旁帐，也是挥扇不止。进了城，先至家中，见过李纨宝钗，说了一回闲话，无非问问西山、海淀两处情形，谈些近来家务，午饭后便出去拜客。先拜了两家，都没见着，随后便到吴中堂住宅。
原来贾兰的座师吴尚书，已由礼部尚书升协办大学士，所以改了称呼。
到吴宅门前，贾兰贾蕙都下了车，跟班小厮拿了名片和节敬、门敬，至门房喊一声“回事”，就有一个须发苍白的老家人接过去。一见贾兰贾蕙，都是熟识的，笑道：“二位贾大人这么忙，还亲自来拜节？”忙即进去禀报。吴中堂即命快请，兰蕙二人随着他进了二门。院内搭着大天棚，厅房内窗糊碧绢、帘换斑筠，收拾得也很清雅。贾蕙见墙上挂着陆探微的“夏山晴翠图”，杨廉夫写的“人与佳节会、我爱夏日长”五言行草对联，俱是精品。
正在细看，吴中堂已从后院出来，忙即同贾兰下拜。吴中堂还了半礼，起来让坐。贾兰等因是门生，不敢坐炕，只在靠墙一排椅子上坐下。老家人送上茶来，吴中堂先问贾政好，贾兰等站起答道：“托老师的福，家祖倒比先康剑”又道：“门生这一向总没空进城，许久没到老师这里请安，实在抱疚得很。”吴中堂道：“贤契政务贤劳，咱们多年世交，何必拘这形迹？今天本要挡驾的，也因多时未见，借此谈谈。二世兄也住在海淀么？”贾蕙道：“门生先也住在家兄一起，新近蒙上头恩典，赏了澄心园，和书房同人分住，才搬去不久。老师近来福体都好罢？”吴中堂道：“这些时虽少病，可也颇增衰态，谁能都像令祖中堂？山居颐养、继起有人，那才是全福呢。”
接着又问西山别墅的布置以及山居何人侍奉，贾兰一一回答。
吴中堂又对贾蕙道：“近来令堂遍处施药，救了不少的人，本京居民说起来，都感激的了不得。这真是大经济、大慈悲，在闺阁中更难得了。”贾蕙道：“家母本意是要医药并施，无奈良医难得，只可先从施药办起。”吴中堂道：“还是施药把稳。从前京城里设过官医局，也是一位殿元公办的，倒没有多少成效。”又对贾兰道：“令堂得过旌表没有？”贾兰道：“门生早已在心，还没得办。照例是要同乡官具呈，又要行查本籍。舍间虽是金陵籍贯，好几代都住在京里，家乡倒没人接洽，因此就耽搁下了。”吴中堂道：“何必要同乡官呢？愚兄也算是同乡，忝任礼臣，理宜表扬懿德，扶植风教。拙见想把二位太夫人的事，一并具折上闻，候主上的恩旨。”贾兰道：“老师如此成全，门生弟�