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黛玉便扶着紫鹃，一路走到暧芳斋。见斋内瓶几炉香，也收拾得非常洁净。宝玉正坐在木榻上，闭目垂帘，他们进去，只像没瞧见似的。墙上还贴着一张素笺，写的是座右铭，黛玉看那铭是：
制心如駻，避欲如螫。养空而游，宅虚而息。
无劳无摇，道在守一。入素含元，与天无毕。
看完了只是微笑，便向宝玉笑道：“魔来了，还坐什么，快替我起来罢。”宝玉扑嗤的一笑，擦擦两只眼睛站起来道：“你真是我的魔，那年头一回炼丹，就是你来了，我失声一叫，丹炉立时坍倒，害得我又费了好些时工夫。”黛玉道：“你既是专心修道倒也好，我给你预备下一副铺盖，你白天夜里就在这屋里罢。我们也清静清静。”宝玉道：“我因为姑爹那么说，每天抽点空在这里静静心，那有这许多说的。”黛玉道：“静静心呢，原是好的，何必要这么刻苦？你是得了道的人，只要时常守定此心，不为外物所夺，便不至堕落。你平时那么放纵，忽然又这么拘束，都未免失之太过，必至憋闷出病来才算了哪。”
宝玉道：“我也是道家之体，那会闷出病来？你不来，我再坐一会，也要出去了。”黛玉指那座右铭道：“你这铭就不通，修道的人只说养心，没听说制心。心养得云平水平，一无尘滓，何须强制？那强制的工夫又靠得住么？”宝玉笑道：“不用说了，你比我见得高，我只听你的就是了。”黛玉道：“老太太那里你也没上去，刚才还问起你，咱们上去转转罢。”宝玉便同黛玉出园至贾母处。
贾母见了宝玉笑道：“我听说你又在那里用功，难道司文院的人也要大考么？”宝玉笑道：“我那是用功？只静坐收收心罢了。”贾母道：“我刚才想起一件事，要找你商量。明年大年初一，就是元妃娘娘的五十整寿，咱们在这里虽说不用照例进奉，也该好好的送份礼。你们大家掂对，又要雅致，又要合用才好。”宝玉正要答言，凤姐在旁接着说道：“娘娘跟着万岁爷，什么没享用过？咱们进奉东西，要在他嘴里落一声好可不容易。若是自己会做活的，绣成一件东西进上去，不管好不好也总算尽心了。可惜眼前没那好手。”迎春道：“晴雯不是会织孔雀毛么，叫他给娘娘织一件氅衣，必定看得过的。”
宝玉道：“这倒是一件正经东西，娘娘也用得着，还得配成四色，才像一回事呢。”鸳鸯道：“那绛珠仙草别处没有的，上回匀了两丛，种在蘅香苑山石上，都活了。若是拣那老根开花的，另匀四盆做寿礼，也怪希罕。”宝玉道：“好可是好，别伤那老根。还是挑那雏嫩的，挪在盆里，也容易活。”黛玉道：“我也想了两件，不知合式不合式。上回我们去逛蟠桃园，带回来几个桃核种在园子里，也长成小树，都开花了。挑两棵好的挪在盆里，不也是一种盆景么？还有老太太给我的白玉天然观音，我也是白搁着，娘娘又信佛，不如拿他也凑上罢。”凤姐道：“这四件都还拿得出去。别的配个盆、配个匣子都容易。就是那雀金氅，不是一天织得成的，咱们把晴雯找了来，商议妥了，早些预备，别耽误了。”黛玉忙即打发侍女去叫晴雯。
一时晴雯来了，宝玉便将大家要烦他织雀金氅进与元妃，大致告诉他。又问了他日子近了，可来得及？晴雯道：“日子尽赶得及，只是我好久没织，织出来还不定怎么样。就要织也没有那些雀金线，这里还怕没处找呢。”凤姐道：“只要你答应了，那雀金线归我办去。”贾母素知晴雯性子傲，便叫他到了跟前，说道：“好丫头，你替我辛苦两天罢。娘娘问起来，我们就说是你做的，少不得娘娘还要提另加赏呢。”晴雯道：“老太太吩咐的，我怎么敢不做呢？只怕织坏了，见不得人是真的。”当下说定了。
过一天，凤姐备齐了雀金线，又开了元妃腰领袖口的尺寸，都交给晴雯。原来凤姐从前在荣国府常时进奉，所以尺寸大小长短，心里都有个底子。晴雯推不出去，只可在留春院前厦支了绷机，将那些雀金线先理齐了，便仔细织起。宝玉见他织得有趣，也帮着理理线、拿拿剪刷，一会儿又怕他累着，叫他歇歇。有时磨得晴雯急了，说道：“小祖宗，你干你的去罢，那里就累坏了我呢。”黛玉也时常来看他，见他织出来的，果然金翠鲜明，非常夺目。到底会的不难，不到半个月工夫，已将一领雀金氅织成。晴雯又将那参差不匀之处，仔细收拾了一道。
贾母凤姐等见了，无不赞美。宝玉又拣了四个白玉条盆，分种仙草。两个紫瑛方盆，移种那两棵蟠桃。每日用甘露灌溉，仙草花开得更艳。那蟠桃尚在开花，已结了小小的桃子，似碧玉雕成一般。又将白玉天然观音另换了水晶匣罩，更见庄严名贵。
这些进奉礼物齐了，贾母和凤姐黛玉等重过了目，便打发四个侍女送去。元妃见了甚喜，又问知雀金氅是晴雯织的，更为夸赞。当下重赏了侍女，又回赏贾母利嘛佛一尊，碧玉镶万年朱藤杖一枝。宝王黛玉俱是宝砚一方，碧玉如意一枝。凤姐迎春等也各有赏赍，又单赏晴雯金花库锦二疋。到了新年将近，宝玉天天都在梨雪轩和芳官藉官等演习歌舞。大家问他忙的什么，宝玉只是笑，不肯说。瞬届元妃诞辰，便是新年元旦。赤霞宫中也只金鼎氤氲，珠灯灿烂，花皆含笑，人尽添妆，并不似尘世间热闹。宝玉黛玉等五更即起，先见贾母，行了贺岁家礼。然后同凤姐迎春赴元妃宫中祝寿，小太监奏明元妃，另由宫娥引进，宝玉等依国礼拜祝。元妃传谕免礼，已都拜了下去，忙又命宫娥扶起赐坐。凤姐是初次入宫，见那正殿七间，雕梁藻井，行龙抱柱，规模甚为壮丽。中间设了宝座玉几，两旁摆列雉尾宫扇，高罩宫灯。元妃另坐一张镶金嵌玉的圈椅上，和宝玉黛玉略谈家事，知黛玉新近曾回荣府，又详问贾政王夫人的起居以及贾珍贾兰近来宦绩。宝黛二人一一奏答。元妃笑道：“咱们家的家运，也随着国运转的，这几年才舒展过来。”宝玉道：“这都是仰赖娘娘福庇。”元妃又对凤姐道：“老太太在这里，亏你朝夕承欢，近来精神倒比先更好了。”凤姐道：“老太太向来喜欢热闹，天生是个有福的人。刚才说起娘娘庆寿，还要亲自来呢。”元妃道：“老太太那么高寿，咱们作小辈的那里当得起。”说着，忙叫宫娥们至赤霞宫，传旨挡驾。
这里仍旧叙谈，一时说起那件雀金氅来，元妃道：“我只看那晴雯长相不错，还不知他手儿这么巧。”又问那蟠桃是从那里得来的？黛玉奏明是西王母园里带回的桃核，元妃更觉希罕。
一时宫娥们报道：“贾府老太太来了。”小太监引轿直至殿前，元妃迎出，令宫娥扶住不要行礼，又替贾母另安了坐。
大家也都坐了。元妃道：“刚才听说老太太要来，赶着打发人去拦，也没拦祝这不比在宫里，我们小生日，怎好惊动老太太哪。”贾母笑道：“我一半是来祝嘏，一半是来瞧热闹。昨儿听宝玉说，又排演什么新鲜戏给娘娘庆寿。我也眼热了，赶着来的。”元妃笑道：“昨儿宝兄弟来，说起新排了‘云仙曲‘和‘云仙舞’，是从月宫里偷了来的，要替我热闹热闹。我说这里地方窄，不如元宵那晚上到小琼华去演，我也家里去瞧瞧。他不肯听我的，倒把老太太也鼓捣来了。”凤姐笑道：“宝兄弟在家里还不肯说呢，我们也不知道他葫芦里是什么宝贝，倒被娘娘给揭了盖了。”宝玉听了只是笑。又坐了一会，元妃便命摆宴。宫娥们摆齐了，让贾母和众人都至配殿领宴。宴毕，又领至后殿，就是元妃的寝宫。只见金碧辉煌，帘栊静肃，屏辉翠凤，镜展青鸾。元妃让贾母在炕上坐，贾母见那炕上都是黄龙织锦的枕垫，便只坐在炕旁一张紫檀躺椅上，元妃也旁坐相陪。宝玉、黛玉、迎春、凤姐都在下边一溜椅子上坐着，说了一回闲话。宫娥们传谕开戏。只听院中戏台一阵锣鼓声起，便有许多女伶彩扮出来；先演了一出《八仙庆寿》。这出演完，又接演整部的《劝善金科》原来是一位内廷供奉，把稗官野史有关劝戒的汇编此剧，剧中情节颇有许多怪怪奇奇的事，还有借着神道设教，点醒世人的。众人听了，各有评论，贾母却甚为叹赏，说道：“戏曲小道，原该以劝善为主，才有益于世道人心。好在虽是平正，却不陈腐。”直至整部演完，已在掌灯以后，又演了一出《万年灯》，编的是元宵灯景，多少百姓们出来看灯，一直看到皇帝龙楼之下，那灯�