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这时候，那老汉放下空担笼，坐到坝根的柳荫下，他休息吃烟的时间到了。
“和老汉坐坐去！”老九提议说。
“好！”老八是很随和的，立刻站起，向前走去。
俩人一前一后走到老汉靠着的柳树下。老汉仍然用手捉着烟袋，瞧着沙滩，一动不动，对来到身旁的两位来访者，不睬不理。老九窘住了。老八却畅畅快快说：“老兄，借个火！”
老汉瞧他们一眼，略一踌躇，从石头上取过火柴盒儿，递给老八，眼睛又投到河滩里去了。
老八坐下来，掏出纸烟盒儿，抽出一根，很实心地送到老汉面前。
老汉摇了摇头，叉开五个扒摸石头磨得很粗硬的指头，推开老八伸到胸前来的手。老八再让，老汉再推——烟被挤折了。
老九难为情了，张张嘴又合上了。
老八不在乎，又搭讪说：“老兄，贵姓？”
老汉又冷冷地瞧他一眼，磕掉烟灰，挑起担笼，走下堤坝，径直朝采集石头的水边走去。
老八望着老九尴尬的样子，傻笑着：“这老汉好倔啊！”
俩人讨个没趣儿，又来到钓鱼的圆盘坝头。
老九坐在石头上，仍然出神地瞧着河滩上拉着石头的老汉，愧疚地说：“老头儿见咱天天来闲逛，不务正业，讨厌咱们哪！”
“也许是。”老八说，“好劳动人见不得游手好闲的人咯！”
“哎！真该死！”老九凄慌起来，“老汉哪知道，咱是有劲没处使呀！”
“看见别人干活儿，我手发痒痒！”老八也动了情，真诚地说，“消磨光阴，毫无办法！”
“何时是了呢？”老九又是这句话，想起明亮的实验室，摆满药品的阁架，烧瓶，器皿，量杯，天平……他说，“我宁愿在实验的爆炸中死去！”
“自己解放自己吧！”老八说，“我想给厂里扫地、做勤杂工，反正不白吃人民的！”
老九指着鱼杆说：“总比来弄这号事强！”
两人统一了认识。果然，第二天他们再没来。
两个月后，他们又在河边圆盘坝上相会了。
老九推着车子，刚到坝头，就瞧见了坐在水边的老八的胖胖的脸，秃脑门，“你……”
“哈，我猜你还会来！”老八说，“我已经等你几天了。”
老九给老八诉苦。他经过申请，算是被批准进了三结合试验小组，研制一种灭草剂。他在三结合小组的处境是：监督改造。不管别人用什么眼光盯他，用怎样令人难堪的口气和他说话，他都不计较。只要能穿上白褂子，能摸到那光滑的器皿，能嗅到酒精燃烧的气味儿，他什么宠辱都忘了！三结合小组的几位小青年倒是很尊重他，虽则对试验一无所知，可态度挺好，求知欲很强，也很勤快。他和他们相处得极好，试验虽不十分顺利，劲头可都越来越大。不料，“‘法家们’说，还是老臭说了算！老臭改造了工人！复辟回潮了！”老九说，“这样，‘法家们’的扫帚又把我扫到这儿来了！”
“殊途同归！”老人说，“我给厂里扫地、喂猪，帮大师傅担水、洗锅，都不行！说咱是‘故作姿态，卧薪尝胆，企图收买人心，复辟！’下令炊事班不准我进灶房，也不许喂食堂的猪，……”
“好啦！现在只有坐着等死！”老九说，随之悄悄拉拉老八的胳膊，“那个老汉听咱俩说话呢！”
老八一回头，可不是，那老汉一手扶着笼，一手摸着石头，侧着头，听这边俩人说话，看见俩人盯他，立时转过头，又拾起来。
“他听见也好，不会怪咱不务正业了！”老八说。
两人默默坐在河边。老八是个生性不安静的老活泼，看着郁郁寡欢的老九，顺口说一两句挖苦话，逗得老九笑一笑。
“走！逗逗这老汉去！”老人笑着说，“我非和他交上朋友不可！”
老九跟着老八，又来到老汉靠坐着的柳树旁。
“老兄，能不能给搞点水喝？”老八嘻嘻说。
老汉瞧一眼老八，又瞧一眼老九，眼里掠过一丝善意的讥刺：“钓鱼钓下功劳了！”他无可奈何似地站起来，顺着大堤走上去，不远处，有一个砖砌的小独瓦房，那是防汛时夜间值班用的。
老九愣愣地看一眼老八，老八却顽皮地一笑：“跟上！”说着，往老汉的小独房走去。
老汉一只手提着一口小铁锅，一只胳膊下夹着一捆干树枝，走出门，放下锅，看了老八、老九一眼，转过身，把门板合上，“吭哧”一声扣上铁锁，又朝柳树下走去。
老八扑闪扑闪眼皮，示意老九：再跟上。
老汉在石坝上的三个石头上支起小铁锅，顺手扒抓了一堆干草、树叶，点着了火，一股青烟呼呼冒上来，燃着的树枝噼啪响着。
虽则倔，老汉的行动却完全证明了他的好心肠。老九忍不住说：“大叔，贵姓啊？”
老汉一听叫他，不安地摇摇头，看看这个老实巴交的知识分子，连忙分辩说：“不敢不敢！叫我刘老大（音惰）！老大！”
“老大，家里有什么人？”老八诚恳地、小心谨慎地问。
老汉突然扔下树枝，拾起担笼：“你自个烧吧！”说着走下堤坝。
老八扫兴了，他说他从没见过这样难搭话的倔老头儿！他说他在厂里当副厂长的时候，负责后勤，什么脾气的人没接触过！包括工人当中个别同志的蛮歪老婆，他也有办法叫她们对男人亲热起来。他承认今天的失败，自我解嘲说：“咬住不开口，神仙难下手！”
老九却双手掬着膝头，瞧着烈火一样的阳光下，晒得烫脚的沙滩上，老汉弯着腰，从沉积的沙石堆里，抠出一个个石头，装进笼里，眼里无端起涌出一包泪水来……
这一天后晌，一阵突如其来的暴雨倾盆而下，乌云压到河面上，闪电抽打着沙滩……
老八和老九拔了钓竿儿，爬上河堤，朝防洪小房跑去。
老汉站在小房门口，焦急地向他们招手，赶快把他俩让进小屋。
两人甩着手上脸上的雨水，相对一看，又看着老汉，心里一热，这是个外凉内热的好心肠人啊！
就在他俩刚刚坐在小炕边上的时光，老汉却从墙上的木橛上取下稻草编织的蓑衣，赤着脚，头上顶着一顶破草帽，走出房去。俩人看着老汉在雷鸣电闪、瓢泼大雨中，一步一步走到那棵柳树下站住了。
“监视洪水吧？”老八问。
“不会。你不看就头顶上一块云，哪会涨水？”老九说。
“那，又是躲我们。”老八说，“这象话吗？”
老九走出房去，老八跟了出来，一直走到柳树下。
“你们——”老汉吃惊地盯着两个客人。
“我们在屋里，倒叫你淋雨！”老八说，“这象什么话？”
“我有蓑衣！”老汉狠狠地解释。
“你不进去，我们也不进去！”老九说。
“嗯……好！”老汉沉吟一下，终于下了决心，“进！咱都进！”
三个人一前一后进到小房里，老汉畏怯地坐在门口一只用树根砍削成的木墩上，低着头，掏着烟包的手在微微颤抖。
老九的感情好象很脆弱，颤着声问：“老人家，你为什么老躲我们？”
老汉迟迟疑疑地说：“我怕给你们惹麻烦！”
“咋哩？”老八问。
“我不能和你们在一搭！”老汉声音低了，手颤得把烟沫儿抖落到地上。
“为什么？”老九问。
“我是敌人——地主分子！”老汉终于说。
“啊！”老九不由地一惊，实在料想不到啊！看看老八，胖胖的脸上也满是惊慌和疑虑，半天对不上话来。
“要是好事的人反映到你们单位，会给你俩惹麻烦！”老汉委婉地说，“你们也是被难之人……”
可怜的李玉，在这种场合下，简直不知如何是好了。地主分子，这是敌人，一点不含糊，尽管他目前被当作臭知识分子整得要死不活，可这点阶级觉悟还是有的。
老八说话的警惕性也明显地提高了：“唔！难道让你在这儿垒石坝，是改造呀！”末了，他随随便便问：“几年了？”
“十年！整整十年！”老汉反倒抬起头来，一扫畏怯的神色，“自打我和社员把这条河堤修起来，围进了五百多亩滩地，缺粮队变成了余粮队，我就戴上了地主分子的帽子，成了人民的罪人！”
“那你以前——”老九急忙问。
“我打土改到‘社教’，干部没离身，农会主任，农业社社长，大队党支书！”老汉说，“社教运动一完，给我订了地主分子。我记得清清楚楚，我家十四五亩地，我爸得绞肠痧死了以后，我爷七十多了，做不了活儿，我妈引着我姊妹兄弟五个，我顶大，十四岁，跟着我妈做庄稼。大忙时，雇上几个‘麦客’割麦