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我却无法排除那嗒嗒嗒的打字机的响声。当我和晓英举行婚礼的那天晚上，这响声震得我灵魂不安。当我坐在新落成的县委大礼堂里听县委书记郑重宣布我的任职批复的时候，那响声又在我心里敲响了。
小凤早已远走高飞了。她的痛苦可以想见。她和一位技校毕业的工人结婚了，他在汉中的某国防工厂工作。她跟他到汉中去了，再也没有见过面。
任命我作宣传部副部长的那天晚上，晓英特意为我精心准备了一顿丰盛的晚餐，而且破例拿出一瓶“西凤”来。我喝得有点过量。
说醉不醉，说醒非醒，我的脑子里只留下一片空白。我推说要散散步，就走出家属楼，走过县城街巷，独自一人溜到河滩上来了。
又是夏日的一个热烈的傍晚。晚霞把河天相接的地方涂成一片火红，河水悠悠，红光闪闪。我走到那个熟识的高出沙滩的荒草地上，但已经找不到那架熟识的窝棚。窝棚久不住人，倒坍了，散架了，完好的寥寥无几，再也找不到那架窝棚了。
我无法评价我自己。
我抽着烟，默默地坐着。从那杨柳林里，从那悠悠的河水里，从那涂成一片火红的河天相接的远处，又响起嗒嗒嗒的打字机的响声……
1986。12。11于白鹿园
初夏时节
初夏时节
一
节令已过小满，交近芒种，正当午时，一天里太阳最毒的时光。
从杨树和柳树浓密的枝叶遮罩下的河堤上，传来铁刀剁击木板的钝重的声响，咣……咣……咣……刀声里，攒着劲，又似乎带着气。
伴着刀剁的响声，有人在骂人！
“给我头上挽套枷……龟孙！”
杨树和柳树已经变得墨绿的叶子，在顺河而下的微风中，轻轻摇曳着。
这是冯家滩三队鱼池管理人冯二老汉，读者诸位在《第一刀》里已经见过一面的熟人了。
二老汉坐在一块平整光滑的河石上，汗渍把石头表面已经浸润得紫红油腻了。他左手抓过一把青草，按在脚前的木板上，右手攥一柄弯腰长刀，剁着青草。剁着，骂着。
老汉骂他的亲门侄儿——年初上任的三队队长冯豹子，以及和他共事的那一班干部。他们给冯二老汉立下一纸合同：联产计酬！要是鱼池里捞不出货来……唉唉！一纸合同把二老汉紧紧拴捆起来啰！“熊管娃”的逍遥日月过不成啰！二老汉收拾起丢弃多年的草镰和刀片，挎上葛条大笼，自打草芽儿一冒出地皮，一天三晌在河滩里，渠沿上，挖着割着；剁碎，再撒到鱼池里去……
曾经修剪得整整齐齐的短须，荒芜了；头发也长了，居然抽不出时间到对河小镇的理发铺儿里去剃掉；永是干干净净的灰色棉粘布衫，肩头和脊背上，透出一圈一圈干涸的汗痕；前襟和袖时上，沾染着泥土的黄色和青草的绿汁。
草剁完了，二老汉的嘴唇也骂得干涩了。他把碎草揽到笼里，顺着河堤，朝鱼池走去。河川里已经泛起黄色的麦田里，刚刚插上新秧的稻地里，绿色遮不住地皮的棉田，河滩直通村庄的白杨甬道上，空无一人。布谷鸟从湛蓝的天空掠过白杨树梢，留下一声声急切的呼唤，布……谷……
“哗……”一把青草撒出去，那些小生灵儿从鱼池的四面八方一齐汇集到食箔周围来，叼起一片草叶，又沉入水里去了。二老汉笑了。
撒完青草，二老汉蹲在鱼池边，惬意地观赏着绿水中活跃着的生命……
“娃子们！想整我吗？倒给我弄得一件祐事！等我抱上一摞票子的时光，哈呀……我冯二灵着哩！”
二老汉在水里洗了手，走上河堤，瞅着通往村庄的大路，女儿小莉该送饭来了哩。他为了防备城里来的那些钓鱼客，一天三顿，由女儿或老伴儿把饭送到河滩来，肚子空空儿，四肢酸困，他想打个盹儿，饿得合不实眼。想和谁说说闲话儿，午饭时光，鬼才到这蒸热的河滩上来呢！
“老二！”
听得一声叫，二老汉一回头，异姓同辈的刘红眼老汉，从背后的河堤上走到跟前。这是个专长说媒的人物，肯定是说媒回来了。他托刘红眼给女儿小莉“寻向”的事，怎样了呢？
二
“老不死的，把烟包掏出来，喉咙痒得受不住咧！”
“说媒吃得嘴馋了，尽干铲！”
俩老汉一见面，先笑骂一阵儿，心里舒服。
二老汉把烟包递过去，半是奚落的口气，“又给谁家说媒去咧？吃得几碗？”
刘红眼睁大似乎根本就没有长过睫毛的红眼，拿腔捏调地说：“开会，在公社里。”
二老汉不屑地撇着嘴，十分好笑，走东村串西庄的说媒老汉，到公社开什么会！装什么大货！
刘红眼却神气地说：“公社成立什么婚姻介绍所，约请我去当参谋哩！”二老汉真是有点吃惊，忙问：“唔！那就该去公社上班咧？”
“对。”刘红眼神气地说。
“是挣工资吗？”
“挣。”
“多少呢？”
“还没说定。”刘红眼说，“先叫上班。”
二老汉瞅着对方，那脸还是往日的歪歪皂角脸，下巴上还是稀稀疏疏几根黄胡须，那鸡屁股一样红的眼睛仍然没有睫毛，这样的人物居然要进公社机关上班了！而仅仅在几年以前的几十年里，刘红眼还一直是个被人嘲笑的角色，虽然儿女的婚嫁总免不了求他帮忙，而当婚事告成，人们都反过脸来嘲笑刘红眼了。跑腿耍嘴说媒，在一般庄稼人的印象里，应该跟吹鼓手划为一等，虽然家家都免不了需要他们帮忙，却并不能获得人的尊重。每当村子里来了工作组，刘红眼也总是躲躲溜溜，有一回可真就被揪到台上去交待：图了多少财礼？买卖婚姻！这样的人物，居然要骑上车子，穿上四个兜制服，进进出出公社机关大院当干部去了。二老汉心里似乎有点不大舒服，嫉妒起来了。
“团委书记硬叫我去，不去不成喀！”刘红眼吹嘘起来。二老汉笑着挖苦说，“蚰蜒变成龙了！”
“变咧也就变咧！”刘红眼说，“我也没想到……”
二老汉再无兴趣取笑刘红眼，诚诚恳恳问：“老哥托付你的那件事……”
“啥事？”红眼瞪起眼。
“咱小莉的事……”
“噢……噢……”刘红眼仰起头，大声悟叹，“那事……不能办！”
“咋哩？”二老汉忙问，“没有合适的人家吗？”
“合适的人家多的是。”刘红眼也认真起来，“问题儿——不能办！”
“我给你说能办，就能办！”二老汉心里明白，村里有人议论说，小莉和牛娃如何如何呢！正因为有这些闲言碎语，二老汉才托咐刘红眼尽早给女儿找一个合适的对象，以正视听。想不到刘红眼居然听信了流言碎语，根本就没给他办事。他正言说：“你给想法儿办！甭听闲话！”
“怕不是闲话哩！”刘红眼试探问。
“不是闲话是真话，也不行！没门儿！”二老汉上了气儿，“你按我托咐你的办！”
“那……不好吧？”刘红眼有点为难，“婚姻不兴父母包办，第一要娃娃们情愿……再说，我现时……是公家干部了……要按政策……”
“狗东西！啥干部！我认得你，你是刘红眼！”二老汉躁了，全不把将要成立的婚姻介绍所的老参谋当一回事，“我托你办一件事，你倒讲起政策……”
“嘿嘿嘿嘿嘿……”红眼不生气，只是陪着笑。
“听下没？办！抓紧！”
“嘿嘿嘿嘿嘿……”
“你笑啥？”二老汉抓住不放，“办！”
“你看，他来了——”刘红眼站起，指着河滩。
二老汉转过头一看，牛娃正蹚过河水，走来了。
“你要是征得他同意，我才敢办！”刘红眼转过身，吐了吐舌头，“我要是按你说的办了，那个冷家伙不把我捶死才怪！”说罢，狡黠地扑闪着红眼，轻脚快步，抽身走了。
三
牛娃算个弄啥的？凭啥资格做二老汉的女婿？二老汉瞅一眼河滩，牛姥已经涉过河水，戴着草帽，弯腰洗脚穿鞋哩……就凭他那两间破得修缮不起的小厦房？除了大得惊人的饭量，他还有啥长处呢？二老汉鄙夷地想，你冯牛娃经人介绍的对象不少了，人家一来会面，看看你那两间破厦房，就连筷子也不捉了……反正没一个姑娘愿意学三姑娘跟你挖养荠菜过日子的！你托人从山里买来个“山妞”，花了一千多块，账还没还�