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懿贵妃摇摇头，“畅音阁的守卫情况你也是知道的，我曾派过两次人，都没能接近畅音阁。”
安德海白眼珠一转，“娘娘不是说皇上最近要撤离皇宫到圆明园吗？可以在撤离那天，乘乱除去朱美人，匆忙之中皇上哪还有心思顾及太多，逃命要紧，只怕会把朱美人忘记呢？即使不忘记，朱美人死了，皇上也无心追查死因。”
懿贵妃点点头，“这事就由你负责，选派合适人选，一定要做得不留痕迹，像上次对待云嫔那样。”
“奴才办事就请娘娘放心好了。”
一向井然有序的皇宫突然乱成一团麻。
到处有人走动，有车马来往，有人哭也有马叫。摆放整齐的物什被翻得七零八落，仿佛遭了抢，物品散落满地没有收拾。就是那些极为讲究，涂粉抹脂的妃嫔娘娘们也顾不了往日的梳妆打扮，粗糙地搽点粉，胡乱收拾几件东西就上车了。
咸丰皇上也失去往日的风度，在几位太监的搀扶下走出养心殿，一步一回头地注视着这最能体现权威的地方，心里涩涩的，欲哭无泪。当初移驻这里的幸福感、自豪感和得意感荡然无存，这一走也不知何时才能再返回来，他做梦也没想到，这一走就是诀别，一去不复返。
咸丰来到乾清宫门前忽然想起了畅音阁的朱美人，也不知朱莲芬可否准备齐全？他决定把朱美人带走，哪怕像唐明皇那样发生马萆坡兵变他也心甘情愿。幸运的女人就是这样，男人可以为她抛弃一切，什么功名利禄、国家社稷，生命就更算不得什么啦。
咸丰下了车，对随身太监刘海成说：
“海成，快去畅音阁接朱美人，朕在这里等她一起走。”
“皇上还是先走吧，让刘海成服侍朱娘娘随后赶到，否则，就来不及了。”崔长礼催促说。
“不，朕一定要等朱美人来和朕一起走。”
崔长礼无奈，对刘海成说：
“你快去接朱娘娘，如果没收拾就不用收拾，缺少什么使用的东西，奴才给准备。”
不多久，刘海成气喘吁吁地跑了回来，咸丰一见他没和朱美人一同来，急问道：
“朱美人呢？难道她不愿走？”
“回，回皇上，朱娘娘她——”
“她怎么了？”咸丰追问道。
“她已经悬梁自裁了。”刘海成结结巴巴地说。
“啪”
咸丰上前给刘海成一巴掌，“一定是你心慌，只顾自己逃命看错了，昨晚上朱美人还要求朕带她一同外出呢？”
刘海成摸着打肿的脸，“皇上，奴才怎敢把这事也看错，朱娘娘的确自裁了。”
“走，朕亲自看看去！”
咸丰命令太监把马车赶向畅音阁。崔长礼哀求说：
“皇上先行一步吧？让奴才去看个究竟。朱娘娘若在，奴才一定给皇上带去，请皇上务必放心。”
“不，朕要亲眼所见才会相信。”
咸丰简直要发疯了，他向崔长礼吼道。
崔长礼只好吩咐赶车太监转向畅音阁。
走进畅音阁，咸丰一眼看见她的朱美人正躺在床上，其他几人正在七手八脚地忙乎着。咸丰上前一摸，身体尚有一丝热温，他对一位御医吼道：
“一定给朕救活，不然，朕要你们的命！”
他看看身边的几位太监傻愣愣地，上前就是两脚：
“都是你们这群饭桶，让你们照料朱美人，你们怎么看护的？说，朱美人是怎么死的？不说，朕杀你祖宗八代！”
一个太监哭丧着脸，“奴才只顾收拾所用之物，等奴才来喊朱娘娘时，发现朱娘娘已经自裁了，一定是朱娘娘没经历这样的变故，一时想不开，就——”
“放屁——”
咸丰骂道：“一定又是谁下毒手害了朱美人，她怎会无缘无故就自走绝路呢？刚才这里就没有其他人来过？守门的人呢？”
“回皇上，守门的人调到宫外去了。不过，奴才担保，决没有其他人来过。”
“你敢担保，你他娘的有几个脑袋？”咸丰又是一脚。
朱莲芬的尸体渐凉了，咸丰绝望地哭了。
“苍天为何与朕过不去？”
崔长礼哭着催促说：“请皇上节哀，人死不能复活，保重身体要紧紧
娘娘的后事由奴才处理。”
咸丰拭去泪水，“按照贵妃的礼仪准备葬事。”
“奴才遵命！”
两名太监正要搀扶咸丰走开，突然跑进来两位太监，他们一看见朱美人的尸体，其中一人大惊失色地说道：
“糟，我们来迟了。”
他们一看见皇上就在旁边，扑通跪倒在地：
“皇上，朱娘娘是懿贵妃娘娘派人害死的，还有云嫔娘娘也是她害死的。”
咸丰大惊失色地问道：“你们是谁？怎么知道是懿贵妃害死了朱美人？无故侮陷害贵妃娘娘是要满门抄斩的。”
“奴才怎敢信口开河陷害贵妃娘娘，这事千真万确，奴才愿用小命担保。”
崔长礼从旁边说道：“这两人，一个叫史平顺，一个叫杜进忠，原来都是景仁官服侍云嫔娘娘的太监。”
咸丰听了他们的话将信将疑，若按懿贵妃的为人极有可能，她一向心狠手毒，嫉妒心特别强，手段也很卑劣，在园明圆时曾和“四春”姑娘争风吃醋，明争暗斗。后来，不知何故，“四春”却—一病死病死的，不死的也失去了往日的魁力。据说是懿贵妃所为，但却查不出证据，最后是不了了之。自从她生下大阿哥，虽也与云嫔有过争执，但都是云嫔的错，她为何要害她呢？不过，现在想来也有几分可疑之处。
不等咸丰想下去，崔长礼又催促说：
“皇上，这事尚未查明，不好轻易下结论，不如先将史平顺和杜进忠看押起来，待查明真相后再作处理。”
咸丰点点头，“也只好如此，一定要将此事保密，万万不可让懿贵妃知道！”
史平顺急忙叩头说道：“奴才句句是实，请皇上放过奴才，让奴才逃走吧，否则，我们两人将会被懿贵妃娘娘害死的。”
崔长礼看了他们一眼说道：“请二位放心，只是暂且将你们关押起来，待查明真相后一定将你们放出来。这事一定不让懿贵娘知道，假如走露了风声，你们的命是小事，这朱娘娘和云嫔娘娘之死的案子就无法查案了。”
崔长礼搀扶皇上进了马车，又命人把史平顺和杜进忠关押在畅音阁里，这才忙着为朱莲芬准备葬事。
储秀宫里也是一片狼藉。在一片混乱的同时还透着几分焦躁不安。
懿贵妃一边指挥服侍人员整着衣饰物什，一边等待着什么。安德海回来了，她松了口气，仍略有不安地问道：
“怎么样？”
安德海带有几分恐怖地说：“好险！”
“怎么？没有成功？”
“回娘娘，已经得手了，但差一点败露了行踪。当我们刚刚做完那事，就听到有人进去了，我们只好从旁边偷偷溜出来。”
懿贵妃略一皱眉，“如此说来，你们虽然得手了却未必能够置那贱人于死地？”
“请娘娘放心，这事也不是头一次了，虽然办得匆忙，但结果一样，决不会出什么意外，就是阎王爷是她爸爸恐怕也活不成了。”
懿贵妃这才十分满意地点点头，“把东西装上车，准备出宫，别耽搁太久引起怀疑。”
“喳！”安德海出去了。
不多久，安德海进来催促说：
“娘娘快上车吧，一切准备妥当。”
懿贵妃刚出门，就见大阿哥跑了进来，奶声奶气地问道：
“额娘，咱要到哪里去？有谁要把额娘和孩儿赶出这皇宫大内吗？”
懿贵妃不知如何作答，她蹲下身理一下载淳耷下的一缕头发，安慰说：
“你阿玛到哪里，咱就到哪里，听话？”
载淳懂事地点头，尽管是小小年纪，他也明白宫中要出事了。
懿贵妃让侍从大阿哥的太监张德顺护送大阿哥出宫，可几人都说他不知去哪儿了。懿贵妃一听张德顺不知去向，气得骂道：
“祖奶奶，真是活得不耐烦了，看我不剥了他的皮！”
就在这时，张德顺慌慌张张地跑来，懿贵妃迎面斥骂道：
“龟孙王八羔子，现在是什么时候了，你还到外面撒野，不是今天事急，我抽了你的筋剥了你的皮。”
张德顺也顾不了许多，来到懿贵妃面前结结巴巴地说：
“贵妃娘娘，大事不好，奴才有要事禀报你。”
“什么要事你说！”
“这——”张德顺稍稍迟疑一下，只听懿贵妃又骂道：
“都什么时候了，你还这样半天放不出个屁来，有话就说，有屁就放，娘娘可要上车了，不然，洋人就打进来了。”
“畅音阁那里，皇上——”
懿贵妃脸色一变，又马上恢复正常，低声喝斥道：
“走，回房再说。”
懿贵妃、张德顺