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“谢王爷！”
两人刚要离去，一名探马匆匆忙忙进帐报告说，捻匪有大队人马围攻我驻扎在项城的几处帐寨，由于匪众攻势凶猛，项城人马遭到惨败。
僧格林沁一听，气得拍案骂道：
“这些亡命之徒，死到临头还敢太岁头上动士，真是活腻了，待本帅发大军将他们斩杀一个不留！”
僧格林沁说着，又指着刘松林与王正起骂道：
“都是你们给本帅造的孽，如果你等在淝河集一带给那帮匪徒一个迎头痛击，只怕他们逃命还来不及呢，怎敢折回来杀我项城的人马？”
僧格林沁冷笑一声，“张乐行，你敢回来就好，本王就在这里送你上西天！起初听捻匪西逃还真有点顾虑，万一他们蹿到陕南，与那里的太平妖匪和回匪纠结在一起势力大增，想剿灭他们实在太难。而如今这帮捻匪折回来了，真是天助我为朝廷立功！”
僧格林沁又把刘松林和王正起训斥几句，这才重新让他们带兵去项城救援：
“你两人只要赶到项城西北周口一带，堵住捻匪西逃，我立即发大军前去剿平那帮匪徒！”
“遵命！”刘松林接过僧格林沁递来的令箭。
王正起眨巴一下眼睛，“我们是否先去救援项城呢？不然，项城的人马就全完了，捻匪多于项城人马十几倍。”
“少废话，让你们去堵截谁让你们去救援了。要想剿灭捻匪不牺牲些人马能行吗？这叫舍不得孩子打不了狼！”
“万一捻匪不向周口一带蹿逃呢？”王正起又顾虑重重地问道。
僧格林沁翻了一下白眼珠，瞪了一下王正起：
“你小子害怕堵不着捻匪本王治你的罪？我只命你们去那里堵截，什么时候告诉你们捻匪一定从那里逃窜了？万一捻匪从那里经过务必拦住！其他要道本王会另派人把守的，你小子就放心去吧。”
僧格林沁先后派出了六支人马分别前住项城周围地区，把项城一带严密封锁起来，他自以为捻军纵有三头六臂也难逃出他的包围圈。正准备亲率大军前往项城围击；再来一个类似雉河集大捷的项城大集，让两宫太大后好赏一个黄马褂穿一穿。
这时，几路派出去的人马均有探马回来报告，说项城一带连一个捻匪的影子也没见到。驻扎在项城的兵马也派来探马，说捻军袭击之后就向西逃窜了，至今仍不见任何踪影。
僧格林沁气得直蹦，只好停发大军静候消息。
僧格林沁一肚气正无处发泄，忽然听到属下李兆元进来报告说，有一名捻军的信使要见亲王，有要事相告。
僧格林沁将信将疑，见是不见，正在犹豫不决，李兆元悄悄说道：
“王爷，这人我已见过，他是我的一位旧友的亲信，是来向王爷投诚的，据说能够帮助王爷活捉匪首张乐行呢？”
僧格林沁一听李兆元这么说，马上来了精神，立即同意接见这位信使。
来人进了大帐，不待李兆元指点，紧走几步上前就拜，柔声细语说道：
“小的潘贵山拜见王爷！”
僧格林沁挥手让他站起来讲话：“你来见本王有何事快快讲来，不得有半句假话，否则定斩不饶！”
“回王爷话，小的奉大哥之命前来拜会王爷，这里有大哥写给王爷的信，请王爷过目。”
潘贵山从怀中掏出信，李兆元接了过来，捏一捏呈了上去。僧格林沁接过信，拆开一看，只看上面写道：科尔沁亲王殿下：
氓夫潘贵新敬慕亲王神武，早有投诚之心。因错投他人，成为捻匪旗主任化邦帐下一偏将，颇为后悔，每想及此事，痛恨万分。想投归亲王足下效犬马之力，无奈没有合适晋见之礼，恐亲王殿下认为愚夫心无诚心，今有一个表达心迹的机会，但需亲王费心合作。
捻匪红黄旗人马雉河集一役被亲王神所败，侥幸突围也死伤惨重，退居西阳集和任化邦人马合为一处。近日，捻匪部分人马分出，西进陕南与太平妖匪合作，望亲王布下神兵剿灭西进捻匪，擒获匪首张宗禹、张禹爵、邱远才等人。大股捻匪仍在西阳集休整，尚未有离去迹象，只要亲王大军一到，潘某愿作内应，效犬马之劳，内外夹攻，定能擒住贼首张乐行、陈大喜、任化邦等人。如果亲王洞察不才一片赤诚之心，请与送信之人商定举事措施。
潘贵新顿首！
僧格林沁放下手中的信十分惊喜，他扫了一眼潘贵山，将信将疑地问：
“潘贵新是你什么人，他果真有归服朝廷之心？”
潘贵山急忙施礼说道：“回亲王，信中所言句句是实，如果亲王相信，就早早发兵与我家大哥里迎外合一举歼灭捻匪主力。如果亲王认为我家大哥无诚心就算了，只当在下白跑一趟，请王爷三思！”
僧格林沁看着潘贵山，又把目光投向李兆元。李兆元会意，上前说道：
“王爷放心好了，小的愿拿全家老少性命担保，绝对没有什么弄虚作假欺骗王爷的份儿。那前来投诚的潘贵新和我是旧相知，我们都曾是江湖上的朋友，潘贵新因为偷盗为官府捉拿在两郎山占山为王当上了头领，后来因官府派兵剿杀才到捻匪任化邦那里暂且安身。他早有投降王爷的心思，暗中找我多次，我便让他寻找投诚的献礼，如今有了这大好机会才先派人同我商量，我让他捉住匪首张乐行献为王爷作晋见之礼，他担心自己人手不够起事不成反被张乐行与任化邦所害，这才写信请求王爷协助他完成晋见之礼。”
僧格林沁听罢，沉思片刻，又问道：
“以你所见，这事成功的可能性有多大？”
李兆元急忙说道：“依卑职所见，应该马到成功，一举歼灭这股捻匪的主力，并且能够活捉匪首张乐行。根据潘贵山的报告，张乐行与任化邦的人马合在一起也只有二十万人，又有潘贵新七八万人作内反，这样一算，与我们作对的匪徒也只有十二三万人。我们大军悄悄开往西阳集，双方共同协作，战果将比雉河集大捷还要辉煌。只要捉住张乐行，王爷可为朝廷立下大功，一定会受到两宫太后的嘉奖，望王爷不要错过这机会。”
僧格林沁琢磨琢磨李兆元所说的话，很有道理，心花怒放地说：
“本王见潘将军有一片赤诚之心，愿意投降本王，并为朝廷出力，本王答应他的要求，你速回去同潘将军商量好周密计划，力争一举歼灭捻匪，活捉张乐行，如果潘将军能够捉住张乐行就是头功一件。本王将上报朝廷免以前所有罪过，并加官晋爵，具体事和与李兆元联络。”
僧格林沁打发走信使潘贵山，又对李兆元说；
“具体事宜由李将军负责，待事机成熟上报本王，如果真的能够捉住匪首张乐行，你也是大功一件。如果是捻匪派来诱骗我大军的，后果怎样你应该清楚？”
“小的明白，请王爷放心吧！”李兆元恭恭敬敬地说道。
这李兆元如此自信，他当然明白潘贵新是什么样的人，和他自己一样都是捻军叛徒，参加捻军的目的根本不是为贫民百姓做事，只是想找个安身的地方。如今见捻军大势已去，只好出卖朋友，做叛徒换取官府对自己的信任。
三月的西阳集，虽然露出春的笑脸，但依然春寒料峭。特别是夜晚，峻峭的寒风仍然有些刺脸。
张乐行检阅一遍营房正要回营休息，迎面见陈大喜走来，上前问道：
“大喜，你还没有休息？”
“是沃王在检阅营房呀？”陈大喜边走过来边说，“我睡了一会儿却总睡不着，心里烦闷得很，总感觉好像有人要来偷营似的，就出来四下看看，再多加几班岗哨。”
张乐行笑了，“大喜，自从西捻军走后你总是疑神疑鬼的，小心中了邪，得了精神分裂症。这西阳集是任旗主的老营，周围防守严密，只怕一个苍蝇也飞不进来，怎会有人来偷袭呢？快回去好好睡觉吧，明天还要操练呢？”
陈大喜点点头，“沃王你也早一点休息吧。”
陈大喜目送沃王进入营房后自己也回去睡觉了。
不知过了多久，陈大喜突然被一阵吵闹声惊醒，他猛地坐了起来，侧耳一听，果然是杀喊声。不好，真的有人偷袭营房，他心中边这么思考着边匆匆披挂整齐。
这时，两名将校冲进帐篷哭喊道：
“陈将军大事不好，不知何时，我们的营房被清兵包围了，已经杀向这里来了。”
“沃王那里情况怎样？”
“不知道。”
陈大喜急了，接过自己的战马冲出营房。
夜还是黑沉沉的，但四周都是铺天盖地的火把�