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陈大喜顾虑重重地说：“大哥现在不同于往日，咱人马少了许多，任化邦能否容我们还很难说呢？我担心大哥长久在这里恐怕遭人欺辱，不如趁早北上，边走边扩招人马，有大哥的声望还愁没人跟着咱们干吗？”
“任化邦还是一位忠诚厚道之人，也非常讲义气，咱住在人家地盘上万万不能胡乱猜疑，传扬出去对咱们不利呀，用人不疑，疑人不用，我与化邦交往非一日，他不会出卖我们的。”张乐行很自信地说。
“大哥说得对，任化邦不是那样的人，但我私下打听出任化邦手下有一名得力干将叫潘贵新，此人出身占山为王的徒匪，一向不服管教，做事手段毒辣，因清兵剿灭无法立足的情况下投奔了任化邦。由于他人多势众，虽在任化邦手下当一名干将，实际上过着一种半独立的日子，很少听从任化邦的调遣，任化邦几次想管教他都因人多兵强没敢下手。有人私下向我报告，说潘贵新几次向任化邦建议吞掉咱们的队伍，但任化邦都没有答应，是任化邦从捻军五旗同兄弟的情份上不愿这样做，还是任化邦自知未必能打过我们没敢轻举妄动就不得而知了。如果是前一种情况没有什么可顾虑的，如果是后一种情况就危险了，如今咱的人马减去将近一半，势力上弱于任化邦，他若有吞并大哥之心这后果——”
陈大喜没有直接说下去。
张乐行经大喜这一提醒也慎重思考起来，但他很快摇摇头：
“大喜不必多疑，咱捻五旗之间虽有些疙疙瘩瘩，但这只是内部小小误会，对外还是同仇敌忾。如今大敌当前的形势逼迫着每一支捻军的安危，内讧的形势决不会发生，这不同于洪秀全定都天京后请王之间的不和。此种想法万万不可有，若让任化邦知道岂不以为你我兄弟是小人之心度君子之腹？本来能够和睦相处的也会反目成仇。”
陈大喜马上说道：“请大哥放心，咱这只是私下说说，小弟怎会胡乱说与他人听呢？就是对于属下也决不会提半个字。小弟只是提醒大哥害人之心不可有，防人之心不可无，怕就怕任化邦经不住潘贵新的挑唆产生二心。”
张乐行也点点头，“你提醒的也对，今后多提防一些，对任化邦军队的动向多了解了解，能有个暗线更好。不过，也不必太担心，咱们在这里也不会停留太久，如果没有什么特别的情况，准备四五月份就北上濉溪一带。”
“大哥对西捻军此次西行有何估计呢？他们会不会遭到僧格林沁大军的追赶和驻扎在河南的瑞麟人马的阻截？”
张乐行略一思索便说道：“这一点我也考虑了。由于西捻军是由此向西南方向进发，从僧格林沁大营以南近几十里的方向西进，一定会惊动僧格林沁追赶，但由于西捻军以骑马为主，行动迅速，僧格林沁决不可能追上。如果宗禹他们有胆略的话再回头杀过来还会给僧格林沁一个措手不及，就是清军不败也要受到震惊，再也不敢妄动。至于瑞麟的人马恐怕来不及折回头，西捻军就过了河南地界进驻汉中，瑞麟是决不会到陕西送死的。总之，西捻军的形势比我们好过得多。”
“大哥为何不同意我们的人马都西进陕南呢？”陈大喜试探着问。
张乐行叹息一声，“并不是我没有考虑到整个军队的人马同时西进陕南与那里的太平军联合，再与回民支队携起手来会把陕西闹得天翻地覆。但这皖北是咱捻军的根据地，都走了谁来守护这里的地盘？留下一支人马在家乡发展也是可行的，有一支人马去陕南就足够了。如果我们能够把这里搞得红火起来，将来两支人马再合并一处声势岂不更大？说真的，我对选择留守这里也是没有底，只能走一步看一步，尽最大努力扩大自己的人马。”
陈大喜明白了张乐行的心思，他是担心自己一走，五旗之中有其他旗主出来联合各旗再推出一位盟主，他的盟主地位就受到威胁，这皖北十八坛三十六支的捻军也将被其他人所控制。
陈大喜心中暗叹一声，沃王想得很好，但如今的形势变了，十八坛三十六支捻子已是一盘散沙，想联合在一起的希望实在渺茫，沃王指望凭借这些力量登上帝位的希望只能是一场美梦。这个美梦还能做多久谁也不知道？因为太平天国已经处在危机存亡之际，清兵已经把大队人马北移指了捻军，捻军成为朝廷进攻的主要对象，这实在是不妙的动向。
今非昔比，几年前，也就是太平军封张乐行为沃王的时候，捻军势力发展到顶峰，五旗捻军在张乐行的统一指挥下所到之处无不披靡。北上山东进军京津地区，全军将士对一举攻破京津充满了信心，山东一役失败的原因对外是僧格林沁与胜保两路大军的联合堵截造成敌我兵力众寡悬殊而遭惨败。其实，失败的真正原因是五旗旗主在交战的关键时刻闹了一场不大不小的风波。
风波的起因就是从张乐行派人寻找堂弟张德顺引起的。
那是张乐行第二次派人去京城寻找张德顺，打听他是否进得宫中。不知是谁泄的密，其他几路旗主听到一些风声，只听说张乐行派人进京和宫中联系，不知道联系什么事。那时，也由于人马统一指挥的方便，有几位旗主都已换了新人，白旗捻军旗主龚得树听信了蓝旗旗主韩奇峰的挑唆，以为张乐行明里反清，暗中与清廷讲和以换取朝廷高官厚禄。对于张德顺出走一事也有部分人知道，经过韩奇峰的一宣扬，许多人都说张乐行让张德顺到清廷作内线，为张乐行降清作准备去了。又有人无中生有大作文章，说张乐行带领五旗人马北上不是攻克京津直捣清廷的，而是明里攻打清兵实际上暗中降清的，说他早已与朝廷联络好，朝廷特派僧格林沁与胜保前来山东接应的，如果哪位捻军旗主或将领不投降，将联合清兵一同把他的人马灭掉。
这本是无中生有的事，但经韩奇峰这么一搅和，误会大了，其他几位旗主虽然明里不说什么，暗中也把军队撤出了战场。由于各位旗主之间不和睦，没有能够及时调兵迎战，给前来堵截的僧格林沁与胜保以喘息机会，错过了有利时机，结果被清兵打得大败。
捻军这一败，损兵折将不说，五旗之间的矛盾进一步恶化，蓝旗与白旗脱离总坛指挥退守颖上、太和、寿州一带。红黄两旗关系一向密切，由于作战当前锋伤亡最大，两旗只好合为一旗，由张乐行统一指挥。黑旗人马伤亡较少，虽然没有明里提出脱离总坛指挥，但也是各自为政，单独行动，特别是旗主换人后，黑旗与总坛的联系更加稀少。黑旗的一支人马因对旗主苏天福的做法看不顺眼，一气之下，在邱远才的率领下投奔总坛归张乐行统一指挥，更加大了黑旗与黄红旗之间的矛盾。
陈大喜曾反复思考过捻军由盛而衰的问题，归根结底是利益冲突、权力争夺所造成的。
如今，沃王虽然胸怀大志，但他也是权力欲望太大，做事太专断而没有实现心中大志的德才，眼看着捻军一天天衰败下来。这次分兵行动如果再不能重振捻军的雄气，只怕捻军的命运还抵不上太平军那样持久呢？
（）
第七章 姐妹情义 二、奇病怪论
慈禧一边训斥，一边把同治帝的耳朵拧多长。
擒住捻军首领，将举行一次午门献俘仪式。
载淳骑在李莲英身上，兴奋地吆喝着：“驾，驾！”
慈禧忍痛从胳膊上割下一块血肉。
安徽毫州僧格林沁大营。
僧格林沁本是蒙古王室后裔，因在祺祥政变中站在奕䜣与两宫太后一边，后来归还了一度被朝廷掠去的王位，加封科尔沁亲王。
僧格林沁正在对着他的两名副将刘松林和王正起大发雷霆：
“本帅命你们二人去淝河集堵截捻匪，你们竟然连个人影也没见到，真他奶奶的无用。养兵千日，用兵一时，吃着国家皇粮，拿着朝廷俸禄，却无功于国家社稷，玩忽职守，让捻匪轻意溜了，该当何罪！”
刘松林苦丧着脸，“请王爷明察，并非我等渎职贪杯，实在是捻匪神出鬼没，刁钻投机，难以摸清他们的行踪。我们派人侦探捻匪踪迹，汇报捻匪到了高公庙，可当我们赶到高公庙时听说他们望风西逃了。”
“哼，一派胡言！听说捻匪在高公庙，他们是一堆石头吗？死在那里不动弹？你们赶到时他们当然溜了，只要你们沿着他们逃窜的方向追赶，怎会追赶不上呢？捻匪在雉河集一役中虽然有幸逃出我大军的包围圈，也是损失惨重，如今大队人马西逃，就是逃得再快又能快到哪里？定是你们贪杯拖延军务，如今又在这�