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。所以用“应元”二字者，取其我们曾祖式丹公，曾中康熙某科状元，预祝在书院里肄业的士子，也将来点元的意思。记得这书院落成之日，我伯父还撰了一副楹联，全文我记不清楚，只知内中有“天枢北斗耀文光”一句，可巧就收了一名状元门生，名字叫做甚么梁耀枢，可知事有前定。
当下徘徊眺望了一会，仍坐原轿到我表兄的公馆。门上人见我是本官的表弟兄，又是家乡人，就让我到客厅上坐，拿了名片进去。许久的工夫，慢腾腾的走出来，对我道：“太太说，挡少爷的驾，我们老爷昨日出差去了，叫问少爷此番是从哪里来的？到广东有何公干？现在住在哪里？候老爷回来，好过去谢步！”我问他道：“我同你们主人是自幼儿的弟兄，此番特意由安庆来探望的，你替我请请你们太太的安，说我就住在城外长发栈。但不知你们老爷几时者得回来？”他道：“这个却不知道，出差的事，回来迟早是拿不稳的。”我又央他进去说，老爷既不在家，好在太太我们也是熟的，不妨请出来谈谈。那门上人不得已又进去，我号志看见屏门后有个女人影子一晃。那人已经出来，低着头对我道：“太太也有点感冒，不能见客，请少爷改一日再过来罢！”说毕，大有不耐烦的意思。我只得坐轿回寓。
一连过了数日，不见动静。我无法，只好将远涉重洋，来寻他设法谋干点事做的话，备细写了一信。那日又进城去，公馆里人还是说老爷没回来，我就将那书信交与他，请他呈上去。谁知一过半月，依然雁杳鱼沈，毫无影响。我再到公馆里探望，见那书信仍是插在一面信架上，缄识如故，并未启封，只是多了一点灰尘在上。我看了，心中勃然大怒，要想发作几句，转念一想：“这决不是他们做奴仆的人本意，必是仰承主人的意旨，却也难去怪他。”我也不再同他们多说，忿气出门。刚转过一个弯儿，对面来了一乘蓝呢中轿，一柄红伞，四名亲兵，那号褂是黑香云纱，红字上写广东善后局亲兵。轿内坐的那个人，脸上戴了一副生开茶镜，两眼下面，却被扇子遮着，看不出老少。我急忙站在路旁，让那轿子过去。及至他走过，我才醒悟过来，那个人号志是我表兄。一路走，一路想，越想越对，越对越想，我心中甚为悔此一来。早知道他一入宦途，就将从前患难情分忘记了，我又何必来自寻苦恼呢？这不是合着一句古语“求亲反疏，求荣反辱”吗？再等我回至栈中，已是天色微黑。一进栈门，那账房就笑嘻嘻的迎将上来，拱着手对我说道：“今天我们的敝东有个朋友，到栈里来谈天，偶然看账簿上尊名，托兄弟动问一声，阁下可是江苏宝应县的人？他说是有个恩师与阁下同乡，要想过来谈谈。顺便问一问他那恩师的后人目下境遇如何？可有发达的没有？”我问他：“你们令东的贵友是个甚么人？”他就拿出一张名片来给我看，说：“是那人存下替阁下请安的，约定明日上午再过来专诚拜谒，托我先行转达一句，务请你在寓少候一刻。”我就接过名片一看，正是：
人情历尽秋云厚，
世路行完蜀道平。
要知那名片上是甚么人，下回再说。
第九回 乱哄哄万乘走长安 情岌岌隔窗听密语
我接过名刺一看，刺上正面印着“何翰章”三字，背后又有“西林拜谒不作别用”两行小字。我正在那里出神，这何西林名字很熟，却一时想不想从那里过。忽然栈门外走进一人，约有三四十岁，短矮身材，团房舍孔，穿着一件湖色绉纱长衫，一进栈门就大声对着那位账房嚷道：“老梁呀！我托你问那个扬州人的话，你可代我问呀？”账房忙对我向那人指手道：“这位就是名片上的主人。”说着，又向那人道：“西翁，你来的正好！刚巧这位王老爷回寓，你们好直接交涉，免得我从中传话，反有不透切的地方。”便领那人与我相见。
谁知晤谈之下，那人正是我父亲咸丰壬科北闱中举房师何小宋尚书的三公子。当小宋尚书总督两江时，与我父亲师生相得，曾聘请我父亲在署调其三四两公子。这位西林三世叔，在我父亲授读期内，已中过乡试，我父亲也异常的看重他，常说他品行端方，心地诚实，满意将受于小宋太老师的一番知遇，还诸西林三世叔身上，以为琼瑶之报，所以何西林知恩感德，时刻在心，故有恩师之称。当下西林知我即是他心中要探听的人，无意相逢，十分欢喜，立刻代我算还房饭钱，叫账房梁先生派了栈伙，将我行李先送到他府中，然后约我一同闲逛了回去。账房此时知我与西林有旧，又见西林遇我甚厚，他也格外同我要好，说：“既是三先生朋友，这几天房饭钱赏我兄弟个面子会了罢！”我与西林再三不肯，谦让而别，遂同西林一路回家。
原来西林住的地方，在广州双门底城外清水濠，房屋倒也高大。就是自从小宋太老师在闽浙总督任上，因张佩纶马江失守，被议回籍，两袖清风，一肩明月，已属入不敷出。近年太老师去世，府中人口众多，西林同父异母兄弟倒有十位，因此各房名虽同居，暗实异爨。西林既将我招呼回家，自然是他一房应酬膳宿。除大世叔业已物故，二世叔、四世叔一任广西桂林府知府，一以同知委办湖北黄花涝厘捐，均已出仕。尚有五、六、七、八各位在家，一一相见。各昆仲逐日设席，替我洗尘。西林又问起我航海的本意，我即将来探望表兄成述周不遇，致扰尊府的一段话说给他听。西林道：“彼此通家，且两代世交，区区地主之谊，以后可以不必再提。但是述周与我虽无甚交情，然在院上时常见面的。等我这回遇着，替你介绍一声何如？”我说：“他既无情，这倒也不必勉强。好在世侄带的川资，尚觉有余，得不求人处即可不求人，还是住几天回去的好！。
说着，门上人传进几张名片来，说是善后局坐办成大老爷替王少爷亲到谢步。这两张片子，是替家里各位少大人请安的。我一面央那管门的出去挡驾，一面同西林悄悄的走出，在屏门缝里朝外一看，见一乘蓝呢四人轿，一柄红伞，四名亲兵，后面还有两名家人骑着马，正是前在城内路遇的那起亲兵轿马，一般无二。我心中想道：“述此番来拜我，是做面子与姓何的看，并非是顾念前情，足见我们扬属风土人情，远不如他省之厚。”回想我伯父做福建巡抚时，不肯提拔家乡人，说扬州人记小怨而忘大惠，授以重权，必定坏事；及至坏下事来，严办则伤乡梓之谊，不办又损清正之名，俗语说：“堂前生瑞草，好事不如无。”是以他任巡抚时，桑梓乡亲一概不用，至今思之，未尝无理。当晚述周又送了一席翅菜过来，我要璧谢，被西林拦住道：“落得收下来，大家吃的，你同他有这番交情，甚么桌把水酒，倒不必客气，我替你做主。”便叫人收了下来，给了一张回片，打发来人自去。
光阴迅速，不觉半个年头，腊尽春回，又是一番景象。一日，西林来对我说，他要晋京大挑，想约我同行到京里，也可以替我张罗点机会。问我可愿意去？我正以髀肉复生，搔首自叹，久欲一睹帝乡风景。且也有个表兄刘奉璋号我山，现任总理衙门章京，早想去探望，便一口应承他同去。即日治装并发，由香港过船南下，未到三四日，已抵上海，就住在三洋泾桥一家广东客寓，名叫泰安栈。
我从前听得人说，上海繁华，比英京伦敦还要富丽十倍。其中奸诈百出，也比各省要加十倍，诸如甚么赌场，除正经输赢外，又有一种“翻戏党”。他们种类甚多，门户不一，只要上了他骗，无任你金钢铁汉也要紧紧头皮，抛下两张金叶才得脱身。至于嫖界，便是千奇百怪，层出不穷，那长三书寓、么二野鸡，降及花烟间之类，这都是人人知道的。还有一班似妓非妓，可贱可良的荡妇，暗中做着皮肉生涯，面上偏要装着少奶奶官太太的排场。但是他们也很有许多真太太、少奶奶在内，美其名曰“轧姘头”，这还是有良心的做法，花了几文钱，还可以落得个真个销魂。更有一种妇人，戴着金珠，穿着绸缎，专在戏园酒馆同人吊膀子，拣有钱的客边人带了回去。等到子反…登，流苏账放，刚要刘阮到天台，春至人间花弄色，露滴牡丹开的时候，他却埋伏了亲丁，在门外忽地一声…喊，双双擒下，眉毛儿一根曾碰着，已是弄得赤条条一丝不挂，还要拿着银钱去赎身免祸。不然，他们是久住租界，那些巡捕包探，�