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众人正在闲谈，忽听府署头门口通的一声炮响，连着那大堂上更鼓，便咚咚咚敲将起来。各人回房吃了晚饭，打点安睡。我怕睡早了不能成梦，就将行李中零星各件逐一点查，还有许多记下的新闻，是预备将来做社会怪历史的资料，也汇做一处。猛听得脚步声音，我再看时，那位书启老夫子笑嘻嘻的，手里捧着一张白纸，早立在我面前，向我说道：“小翁，我们今天谈的兔子实在不少，这是我从前在淮安清河县办账房的时候一件笑话，今日无意中检了出来，倒是个绝好的满洲人喜欢交接兔子的一张纪念品。”我接过在灯下一看，见是一张旧谕条，上面还盖着内号戳记。日期底下又印着一方小长方的图章，是“漕臣过目”四个篆书。我心中要想说那漕臣不就是漕台吗？这不过是一张上司衙门发下来的便条罢了，有何稀罕，也值得如许大惊小怪的？再看那条上写的是：
谕清河办差家丁知悉：着即立刻封备头号三道舱官船一只，人夫四十名，限来日黎明齐集大码头伺候，本部堂官眷南下公干，勿延！着即将此谕由三百里排递下站，沿途经过各州县，一体备接，切速毋违！特谕。某月日漕署发。
我看完了，对那书启道：“这是一张漕帅要差的例条罢了！与我们说的兔子有何影响？你将他当作宝货般的古董收着，是个甚么意思？还说是一张满洲人喜欢交接兔子的纪念品，就更属令人费解了！”那书启笑道：“上司要差是一件常行的事，本不足为异。但是我胡须过白了，从未见有照这样龌龊差办过第二次。一个堂堂督抚的女公子跟着戏子逃跑，要首县办供给，已是破题儿头一遭；还要倚着老子的威势，把国家设的驿马不心疼，替他排递奸夫淫妇沿途卷地皮的先声，这种不顾体面，敢作敢为，除却他们煌煌华冑做得出，我们汉人家的子弟，莫说是个未出闺门的幼女，就是中举中翰林的公子们，也未必敢于如此哩！”
我说：“你说了一大起没头没脑的话，囫囵吞枣，我一句都听不懂。你要说就得说明白了，也让我见识见识外面的怪现象。”那位书启道：“我晚瘾尚未过足，我房里有的是好茶，是预备寒夜客来用的，你何不锁了房门，同我过去，作长夜之谈何如？”我道：“这是最合我的宗旨，我时常一个人看书，还看到天亮呢！何况有人陪着，又有笑话听，省得我新搬移的地方睡不着，倒反惹出一肚皮愁闷，令人难受。房门也用不着锁，我也没有多银钱，怕甚么呢！”当时就带好了门，随那书启老夫子两人走了过去。
原来就在西花厅戏台旁边一间小耳房，地方虽不宽大，却也裱糊得雪白干净，房里位置楚楚。那…上陈设了一副鸦片烟具，桌上放着一个红泥火炉，烧了一炉活泼泼的火，煎得那壶茶，犹如翻江搅海的一般滚透。再朝书案上一看，乱七八糟的堆着一大堆信札，我就随手抽了一张看去，原来是致山东绅缙的一件书信稿，上面有一行添在旁边的字，我认得是我年伯的笔迹：
闻贵省有起义民，习拳讲武，一经降神，则锋镝不能伤其身，枪炮不足致其命。昔黄帝征蚩尤，大禹锁水怪，均以神道济人力之不足，载在史书，似非虚妄可比。目今异族为害，屡肆凭凌，正赖此等义民。驱孽除妖，在斯一举。某当致函东抚，嘱其保护，乞足下将其神异处略示一二，以新鄙人耳目为祷。
我当下对那书启问道：“这封信稿上所说山东习拳的义民，究竟是起甚么人？据他信上的语意看起来，总不离乎妖邪惑世。年伯这么一位道学君子怎么也信起异端来呢？依我的愚见，这起人是断断靠不住的。你何不谏阻他，莫要发这封信，致被有识者所笑呢！”那位书启道：“小翁，你没有看见那一段话是老东亲笔添在上面的吗？这件事我虽未亲眼所见，然而从前北省早经就有此等匪徒，自称神拳太保大师兄，听见人说，无论八十岁的老头儿，十二三岁的小孩子，拳神一附上身，就不避锋火，勇敢直前，那些炮子打在他身上，犹如落下水一般。但亦有验有不验的，而且念的咒语，更属不值一笑。”我忙问他：“是个甚样的咒语，你可记得么？”他道：“天门开，地门开，释迦古佛下凡来，左手搀着孙行者，右手又抱李红孩子，关公骑下赤兔马，祝融摇旗把火催，不问耶稣并天主，管教顷刻尽成灰！”我听了，几乎笑出泪来：“这成个甚么咒语！直是几句秧歌罢了！至于那孙行得更是无稽之谈，显见是不逞之徒，借故附和，即此已可知他的其余本领了。我们不必去说他，还是谈谈我们兔子历史，比较听这种野蛮话有点趣味呢！”
那书启便斜卧下去，手里烧着鸦片烟，口中向我说道：“我上年在清河县葛冰如那里办账房，有一天已经睡下了，忽然老东叫签押房的家人送了这么一件东西来，交代我叫连夜派人去伺候，莫要误了差，碰上头的钉子。我接来看了，见上面有漕台内号同那押行的信章，知是件要紧的差事，不敢怠慢，只好重新穿起衣服，喊了差门进来，叫他赶紧着值日头传河快封船；一面又招呼厨房备办酒席；又叫人到上房里，去请老东的示，送多少程敬同夫马价；又把稿案爷们喊进来，叫他传了值日书办，即刻发了知照下站办差的排递。刚忙完了，天已大亮。我闹了一夜，实在辛苦了，放下头一直睡到下午三点钟才醒。听外面人传说，甚么漕台衙门里出了一起奸拐的案子，老爷院上传见，到此时还未下来呢！我正要查问这句话，忽地听见头门外锣响，只见老东气吁吁的怒容满面，身上公服尚未脱去，走进账房门，还未等得及伺候的家人上来换衣帽，他就对我嚷说：『岂有此理！岂有此理！自家庭训不严，平时纵容女孩子同一班京兔子来往，及至闹出祸来，拐了人跑，反要来责成我替他追捕！我代皇上家办事，不能替他做保姆，教训女孩子。这种帷薄不修，亏他有面孔还对着我跺脚呢！』我听了，赶忙问老东是件甚么事，说明白了，大家商议着办，何必如此发急呢？”
老东又说道：『这件事就是昨天夜里发下来那个要差的条子，今早天一亮，码头上办差的家人，派了报马回来，说是漕帅的大小姐进省，来请我的示，可要自己去送一送？我就忙着叫外边传伺候。等我再赶到码头上，他的坐船已经开了。办差的家人对我回，已经拿我的官衔手本差送过了。漕帅的大小姐传话出来，一概不见客。一起有五六顶轿子，都是放着轿帘，抬到舱里去下轿的。才上了船，就吩咐起碇。还有前天南边送学院来的那只一壶小火轮，预先停泊在码头上拖带的，听见船上人说，要一天一夜赶到镇江，搭大火轮往上海去呢！据家人们回我，看他船上人那副慌张的样子，号志船上有病重的人急需送往南边去就医。不然定是漕河的缺分有甚么调动的信，要赶至省里去探听消息的。我听了也不甚留意，乃回到署中。外面送进一起戏子打死人的命案，我正要出去坐堂，刚巧漕院一连三四发差官来传见，我只得将这起案留到午堂再讯，就先到院上去走一趟。那文巡捕接着我说：“大帅气得很哩！立等你说话。”我不觉吓了一跳，不知道是地方上又出了甚么大案子。问那巡捕为着甚事，他又不肯说明，单说，“贵县少停一刻，就明白了！”他不便告给我，我听他这样藏头露尾的话，心中越觉不得主意，号志有个小鹿在胸前乱撞似的。
当下走一步怕一步，好容易挨到花厅里面，看见漕台早已一个人坐在那炕上，两只脚不住的在炕面前脚踏上乱踏乱跳。见我走进去，他立起来，张着两只手对我嚷道：“这件乱子闹得怎么了？怎么了？”我一点头绪都摸不着，只好照例行了礼，站起身问道：“请大帅息怒，卑职有甚么过失，求大帅当面吩咐，好让卑职领罪！”漕台听见我的话，格外发急嚷道：“咱老湖涂有了罪，你有甚么罪？咱们屋子里走掉了女孩子，怎么老兄还不知道吗？”这一句话，撞进我的耳门，我才将拎在手里的心放了下来。定了定神，假装着一点都不懂的样子说；“卑职实在没有知道，这是大帅的家政，卑职本不应冒昧干预，但是走掉的究竟是大帅甚么人？其中有无别故？可否求大帅略示一二，以便卑职放心！”他摸着胡须叹了一口气道：“咳！这都是兄弟的不是了。咱们通家至好，又在一省做官，所以请你来商议商议！我说：“承