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时分过去，姜大年长吁了一口气，目光炯炯似在等候吕鄯返回。
须臾，只听一个闷音唤声传来道：“姜老二。”
姜大年神情一振，道：“老大，得手了么？”
吕鄯身形奇快地跃入草亭内，挥拂身上积雪，笑道：“愚兄施展声东击西之计，甩开了追踪之人，并留下书信与孟逸雷及辽东三鸟，嘱他们天明之前赶来此处见面。”
姜大年神色一惊道：“老大，这不是画蛇添足么？”
吕鄯摇首笑道：“追踪黑道凶邪无不知你我偷天二鼠已将暗镖劫去，风声已是传开，此刻必送入皇甫炎耳中，辽东三鸟与孟逸雷必然无虞。”
突然双鼠只觉身上一痛，同时耳边传来阴冷声音道：“二位不料螳螂捕蝉，黄雀在后，老夫亦赶来此地么？”
珠光一闪，只见一四方脸膛，浓眉虎眼，领下一绺浓须老者，气宇标悍英鸷，手执着一颗雀卵大小明珠在亭外树丛中走了出来，跨向亭中。偷天二鼠不禁色变，已知中了暗器，但不知何物，急忙中阻气闭住穴道，右臂蓄势待敌。
皇甫炎含笑道：“老朽此次劫镖，意在向邓严晓星讨回昔年一场过节，再则此物于老朽有莫大用处，二位既然得手，老朽绝不愿强行索取，此物譬如瓜果之生，摘者不适于口，于二位已有何取焉？”说着又是一笑道：“老朽以掌中明珠向二位换易，不知二位意下如何？”
吕鄯淡淡一笑道：“皇甫当家，此物吕某亦有大用，何不待吕某用过后交回邓严晓星，阁下再行出手劫取也还不迟。”
皇甫炎神色一冷，沉声道：“二位中了老朽的绝毒暗器天蜈针……”说着面色一变，脸朝亭外喝道：“让他们过来。”
珠光映照下，亭外不知何时多了七个手执兵刃皇甫炎手下高手，各守方位封住草亭，只见人影纷纷疾闪，风雪茫茫中掠出病金刚孟逸雷及辽东三鸟，怒容满面跨入草亭。孟逸雷冷笑道：“两位为何言行不一，将金鹰镖局暗镖窃去了？”
吕鄯面上一热，赧然笑道：“吕某有不得已苦衷，日后定然明白，即使我俩不出手，今晚暗镖必不能保全，待吕某与皇甫当家印证后再说如何？”
皇甫炎哈哈狂笑道：“二位绝动不了手，老朽那天蜈针厉害无比，二位虽然强行封闭穴道，但天蜈针在两个时辰后即化，慢慢渗入肌肤，使全身筋络逐渐麻木僵硬而死。”
吕鄯冷笑道：“暗算偷袭，岂能算得英雄行径，此物并不在吕某身上，皇甫当家岂非枉费心机心？”
皇甫炎冷冷一笑道：“有两位在还怕此物找不出么？看来两位敬酒不吃吃罚酒，莫怨老朽心辣手黑了。”
陡然偷天二鼠双掌一出，同施一招「推波助澜」劈向皇甫炎胸前。皇甫炎面色一变，单掌封接迎出。两股暗劲方接，轰然大响，皇甫炎双肩撼摇，偷天双鼠却倒出一步，喉头发甜，眼中金花乱涌。显然双方均施展了十二成真力，但二鼠却被「天蜈针」伤，妨碍了真力不能匀聚，威力与平时一比无疑相差悬殊。
皇甫炎哈哈大笑道：“两位孤注一掷，无异自速其死，奉劝二位，连领老朽去往藏处将此物取出，决以掌中明珠相赠。”
蓦地，亭外诸匪徒发出惨嚎，纷纷倒地气绝毙命。皇甫炎面色大变，暴喝道：“是哪位朋友，何不现身出见？”
只见树丛中走出蒙面少年，一步一步向草亭走来。病金刚孟逸雷及辽东三鸟均目露惊异之色，瞧出这少年虽以纱巾蒙面，但从看上去辨识出是同住天祥客栈的严晓星。皇甫炎亦瞧出严晓星年岁甚轻，目露骇然神光。只听严晓星用生硬水冷语声道：“皇甫当家何不高抬贵手，放开金鹰镖局这趟暗镖，如蒙赐允，在下不胜感激。”
皇甫炎不禁一怔，猛然哈哈宏笑道：“老朽生平吃软不吃硬，就凭朋友这两句话，本应放手卖个人情，无奈朋友伤了老朽两名手下，这笔债该如何清结？”
严晓星道：“暗算皇甫当家两手下之人并非在下，被在下惊退，但昏夜之间，恕在下无法辨识此人貌相来历。”
皇甫炎目中精芒一闪道：“这话老朽如何能信？”
严晓星淡笑了一下，探囊取出一物，道：“就凭此物，皇甫当家应该相信在下之言是实。”
皇甫炎凝目望去，只见严晓星手中是一只木球，面色骇惊，渐转肃然。这时偷天二鼠及病金刚孟逸雷、辽东三鸟倏地面色严肃无比。只见皇甫炎抱拳躬身道：“原来少侠是神木尊者传人，令师可好。”
严晓星正欲恭言，忽瞥见吕鄯目中泛出忧急神光，心中一动，微笑道：“皇甫当家请不必多问，就凭神木尊者当年信物，皇商当家不知可否卖个交情。”
皇甫炎心头一凛，道：“老朽怎敢不遵神木令。”当即取出两粒丹药递与偷天双鼠，道：“此乃天蜈针解药，望二位见谅。”
严晓星又道：“今晚之事，在场诸位不得泄露半点风声，在下希望在场诸位日后仍然健在武林。”在场诸人都是老江湖，哪还听不出严晓星弦外之音，均感凛然震惊。
皇甫炎抱拳一揖，道：“老朽尚要召集手下速返原处，以免风声外泄，少侠保重，日后容再相见。”身形穿出亭外，冲空腾起疾杳。
严晓星向偷天二鼠抱拳笑道：“望二位将暗镖璧还金鹰镖局，在下不胜心感。”说时身形疾闪出亭外，杳失在漫天风雪、沉沉夜色中。
吕鄯忙唤道：“少侠暂请留步。”
孟逸雷忙道：“这位少侠孟某已知，暗镖暂由二位保管，我等将计就计引开群邪注意……”说着低声向二鼠密语。
吕鄯道：“老朽遵命。”双双扑出亭外而去。
孟逸雷与辽东三鸟亦返回天祥客栈，佯装一脸懊丧之色，放开风声暗镖已为偷天二鼠窃去，除了传讯总镖头邓严晓星外，慢慢查访二鼠去向下落，再行设法索回暗镖别无良策。觊觎暗镖凶邪，今晚均参与天祥客栈劫镖，亲眼目睹二鼠抢出门外，并与群邪格斗并负伤遁去。
风雪载途，茫茫一片银白。严晓星控着一匹黄骐，正行在茫茫云野中，忽闻道旁发出一声呻吟，忙勒住丝缰，目光四巡，发现一具躯体倒在道侧一株秃树旁，半身已为雪掩埋，忙一跃而下，分开那人埋身厚雪扶起。只见那人是一干枯瘦小老叟，气息微弱，忙道：“老丈醒醒。”眺目四望，只见距道旁不远隐隐现出一幢茅屋，屋顶升起一缕炊烟，暗道：“送至人家先用热汤喂服，看这老丈似为冻饿交加倒在路旁，只需饱食后方可渐渐复元。”他略一沉吟，将老者伏在马鞍上，牵着马匹一步一步走向茅屋而去。
一扇破旧木门虚掩着，严晓星唤道：“有人在么？”
只听一个宏亮语声答道：“少侠请进。”
严晓星矍然一惊，只见屋内闪出病金刚孟逸雷，笑容满面，目露冀求之色。接着又纷纷闪出辽东三鸟，神态虔敬恭谨。伏在马鞍上老者霍地挺身而起，屹立于地。孟逸雷含笑道：“孟某绝无恶意，少侠请进一叙。”
严晓星道；“原来孟大侠在云龙山草亭中，已识破在下行藏。”说着人已往门内走去。
屋内立着偷天双鼠吕鄯姜大年，笑道：“少侠别来无恙？”
严晓星神态从容，微笑道：“两位前辈好？”
偷天二鼠忙同声答道：“不敢，少侠请上坐。”
一张方桌上已摆设鸡鸭鱼肉，并暖着一壶酒，严晓星知他们有意引自己上门，微微一笑，泰然往下首板凳上坐下，道：“在下年幼，请序齿而坐。”
须臾，那倒卧雪中老者走入，孟逸雷为严晓星引见道：“这位是淮上隐叟祝秋帆，隐居于此，是祝兄设计，不然无法引少侠上门。”
严晓星忙抱拳躬身道：“拜见祝老前辈。”
祝秋帆连声谦让，催诸人就座，吕鄯道：“咱们武林人物，不必执泥俗套，就依少侠之言吧。”
祝秋帆往厨下走去，端出一大海碗牛肉滚汤，热喷喷地香味四溢，笑道：“馒头就牛肉汤，白酒就红虾，其味无穷。”
酒过三巡，吕鄯道：“少侠昨晚此举无异救命大恩，不知少侠可否赐告来历姓名？”休看严晓星年岁甚轻，却极有知人之明，他瞧出吕鄯等人均是义薄云天的汉子，受人点水之恩，定当涌泉相报，遂不隐瞒，将自身来历说出，毫不隐瞒。
祝秋帆大惊道：“原来少侠竟是威震西北道上紫霞庄主严大侠后人么？唉，看来老朽等应该重出江湖，为少侠查觅仇踪……”
严晓星道：“这个在下不敢。”
“少侠提及，尚未知令尊遭人暗害。”祝秋帆神色庄重道：“令尊是老朽多年旧交，皆因老朽隐居淮上，武林之事甚少耳