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“既是这样，你舅父亭林先生答应你出仕吗？”福临认真地问道，一双晶亮的眸子定定地看着徐元文。
徐元文不能不回答，他无法避开对方那几乎可以洞穿一切的目光。
“人各有志。这些年来大清国如旭日东升，若我汉人再一心向着南明就太过愚腐了。我辈自幼学习四书五经，可谓满腹经纶，而大清国不日即可收复云贵，荡平海寇，一统天下。若谈到疗疮痍，安天下，非孔孟程朱圣道不可。所以——”
“好，简直太好啦！”不等徐元文把话说完，福临竟兴奋地抓住了他的手摇了起来。
“‘天下兴亡，匹夫有责’，今后治国平天下的事正要依靠你们汉人呢。”
“怎么，黄弟你不是汉人？是了，你穿的是八旗戎装，真是怪了。”熊赐履大惊小怪地嚷嚷起来了。
“这个……”福临一时也没辄了，是呀，今天为什么要穿这身满族人的衣袍呢？唉！
“回各位爷的话，我们黄爷跟旗人沾点儿亲，所以也入了旗籍了。”
吴良辅好意地为福临解围，谁知他说的柔柔的娘娘腔更让徐元文他们心中疑惑。
“哟，我说这位大师，敢情您没走错地儿吧？喏，顺着门前的大街往东走再拐个弯，那才是您该去的地方。”店小二一声响亮的吆喝，吸引了福临等人的目光。
“阿弥陀佛！贫僧刚从报国寺出来，路经隆盛轩，还不兴进来喝杯茶？”老和尚白胖胖，笑模笑样的，慈眉善目，令人倍增好感。
“嘻！隆盛轩今儿个宾客如云，连大师也进来捧场了。得，您里面请！”店小二很会做生意，嘴里吆喝着，忙不迭收拾整齐了一张空桌子。
“师父，您请坐这儿吧！”耿昭忠面带惊喜之色，上前施礼：“请问大师法号，宝刹何处？”
老和尚没有回答，环顾左右，喃喃自语着：“论数，贫僧今日当遇贵人，果不其然，这店里一片富贵之气，善哉善哉！”他的声音不大，但却很清晰，当他的目光与福临相遇的一刹那间，福临仿佛是被魔法定住了似的，呆呆地看着和尚，灵魂似已出了壳。
“哎，元文兄，这位师父我认出来了，是海会寺的主持憨璞大师，前几日我专门去了海会寺一趟，为母亲大人的病占卜凶吉，当时就是憨师父给我算的卦。”
“海会寺的住持？”福临心里一动，心里说，这必定是缘分了，我还没来得及去拜会他，他却找上门来了。怪事，礼佛吃斋能这么灵验，这么让人顷心吗？海会寺的香火日盛一日，求医问药、占卜凶吉的人几乎踏破了山门，佛教真的有这么大的法力？
“这位年轻人，贫僧见你眉宇间气概不凡，是一个大有作为的人，不过你眉宇间另有一股阴晦之气，如果你不能超过自我的话，事情就很难说了。”
福临又是一呆，有些迷惑地看着老和尚。
老和尚直盯着福临解释说：“老袖观居士气概，有我佛普度众生之志，但我佛如此宏愿，亦非一蹴而就，须得靠居心一心一意弘扬佛法，晓谕众生，方可使世界脱离苦海，同登乐土。方今尘世妖孽猖獗，正气不张，在此污泥浊水之中，居士年纪轻轻能成就此番大业，实属大不易，此乃吉人天相呀。但天下之事，纷杂浩繁，岂能有一人做完？故老袖奉劝居士一句，红尘俗世，皆身外之物，居士千万不要看得太重，否则就躲不过轮回之苦了。”
福临点着头，似有所悟。半眯才问了一句：“大师之言，弟子茅塞顿开。弟子尚有一事相问，不知这天下承平之日何时到来？”
老和尚哈哈一笑，声若洪钟，聚在隆盛轩里吃酒饮茶的学士们纷纷围拢了过来，个个面露惊喜之色。能在这里巧遇海会寺的高僧，百闻不如一见，憨和尚果然智慧圆通，道行高深。这些学子儒生，尽管满腹经伦，但每当面对不可预知的、又无法左右的命运时，很难作出正确的选择，有时也难免求助于神灵，指点迷津。此刻他们都以虔诚而恭敬的神态看着老和尚，因为这位满洲小军官的问题也正是他们这些读书人最关心的事情。
“阿弥陀佛！人心思定已不可逆转，西南与东南边睡不日即可收复，天下一统指日可待。也许东南海上的不平还要持续一段时日，但也无防大局。老袖看各位都是饱学之人，都是为了一个共同的目的，善哉善哉！学而优则仕，治国平天下之事正需要你们读书人相助，奋发努力吧，老衲愿你们心想事成，美梦成真！”
“谢师父吉言！”“谢大师指教！”
和尚一席话喜煞了这些莘莘学子们，他们之中像徐元文这样出身世家大族、富甲一方的人毕竟为数不多，更多的是与熊赐履境况相同的贫寒之士，贫士出仕，唯有科举呀。
“这下子我就心安理得了！”一位看上去已不太年轻的老儒生大发感慨：“天下一统乃大势所趋，人心思定，足见大清已是天命所归。丁酉顺天、江南两案，朝廷执法如山，求贤之意颇诚。我辈读书人，自当顺应天意呀。”
“正是！”熊赐履快人快语，一扫往常性情过于严毅的道学劲儿：“我原也担心科场承明末之滥筋，弊端百出。今年顺天科场一案，李振邺、张我朴授首，人心大快；江南科场弊端已发，朝廷也定能查个水落石出，严惩不贷。皇上英明有为，乃我辈儒生的洪福呀。但愿天下科举铨选一扫积弊，杜绝弊端，我辈出头之日必将指日可待！”
“哈哈哈哈！”福临的眼睛里倏然闪出两道喜悦的光亮，欢快之情溢于言表，随即爆发了一阵爽朗的大笑：“识时务者为俊杰，你们这些有治国平天下抱负的儒生必将成为大清的俊杰、栋梁、有用之材！哈哈哈！”
说起科场舞弊之事，众人的话就多了，同为读书人，学而优则仕，谁对此不关心呢？
“皇上明睿，远见万里。科场之弊诚然可恶，理应严明法纪，时加匡正。但凡吸弓队才，自古以来，从无以斧钺刑杖随其后的道理。”一位中年儒生言谈之中似有些不平，他相貌清瘦，眉宇间带着淡淡的忧郁，鼻梁的左侧有一颗黑痣，很是显眼。
“承恩兄，事情既已发生，一切都不可挽回了，但愿从此以后科举选官能够公开公平，杜绝任何的徇私舞弊。”徐元文与鼻翼旁长着黑痣的神情忧郁的中年男士算是同乡了。这人是江苏常熟人，名孙承恩，其弟孙肠是江南科场舞弊案的受牵连者，被遣戍边外，并且连累了全家人。
“铨选之政纵然堪称清平，但能免贿赂，不能免人情，科举亦然。考官贿买关节，大于法纪，自要绳之以法，但何必牵连甚广？同为科场舞弊，显然朝廷对江南一案的惩处要比对顺天一案的惩处严厉了许多倍，这又是为何呢？如今屡兴大狱，治罪甚于大逆，无辜受牵连者求天不应，入地无门，是不是有些过分了？”孙承恩的眼圈红了，声音有些哽咽。
福临正在兴头上，刚刚听了几位儒生对朝廷对他本人的赞美之辞，心中不免洋洋自得。可这个“有痣”青年却当众大诉其苦，莫非他有苦衷？
福临扬扬浓眉，想说什么，又竭力忍住了。也好，难得听到这些逆耳之言，索性沉住气吧。若这个有痣儒生说的太离谱了，待会儿再抓他不迟！
“唉，承恩兄你弟弟孙肠兄是受牵连的一个，这无辜受冤的还多着呢。那桐城才子方章钺的父亲还在朝中做官，就因为与主考大人同姓，朝廷就认定他们必定是同宗，这就犯了大罪！而且还使其它几名考取的举人也遭了牵连，他们的父母兄弟全部被流放到了宁古塔！这事想起来真让人后怕呀！若是我辈有人参加了丁西科举，那今天还能坐在这里吃酒闲谈吗？所以承恩兄，你就想开一些吧。”
孙承恩一脸的苦笑：“突遭厄运，家道中衰，若要重振家业，重竖我兄弟二人在江南的名望，便只有科举入仕了。但愿皇上圣明，替天行道，还我孙氏家门的清白！”
福临听明白了，这个孙承恩心中虽有不满，但对我大清并无二心，也算是个可用之材，且看他的真才实学如何吧。
“还有吴兆赛，他的结局更令人惋惜。响当当的江南才子，千不该万不该落得个如此结局呀！”儒生中又有一人发出了哀叹。
“哼哼。看来这些个儒生多来自江南，他们以朝廷对江南科场舞弊一案的处置颇有不满。朕就是要借机煞一煞你们江南文人的威风！不要一个个学那归庄顾怪，枉有满腹经伦！其实，这尤侗、吴兆赛，还有那方章钺，还有眼前的这位孙肠的哥哥孙承恩，只要你们能够正视现实，将来难免不会没有出头之日！让你们吃吃苦