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“菲得，仔细听，”男爵说，“注意计划中的计划中套着计划。”
菲得·罗斯点点头，想：这才像真格的。老魔头终于让我了解绝密事务。他肯定真想让我做他的继承人。
“还存在几种难料的可能性，”彼得说，“我指出阿特雷兹家族将去阿拉吉斯，但我们却不能忽略这样一种可能性，公爵已与吉尔德达成协议，送他本人去系统以外的其他安全地方。有类似情况的其他家族曾造了反，带着家族的核武器和防卫场逃之夭夭，远离王国。”
“公爵这人太骄傲，不可能这么做。”男爵接着说。
“那是一种可能性，”彼得说，“最终的结果对我们总之都一样。”
“不，那或许不一样！”公爵咆哮道，“我必须要他死，他的延续必须完全终结。”
“那完全能行，”彼得说，“一个家族要造反，肯定会有做准备的迹象。公爵似乎没在这方面做什么。”
“所以，”男爵叹息道，“在这方面下功夫，彼得。”
“在阿拉凯恩，”彼得说，“公爵和他全家将暂居威热敦宫，以后会住在芬伦伯爵和夫人家中。”
“海盗的使臣。”男爵低声笑着说。
“谁的使臣？”菲得·罗斯问。
“你叔叔开了个玩笑，”彼得说，“他把芬伦伯爵称作为海盗使臣，是指国王对在阿拉吉斯的海盗行动很感兴趣。”
菲得·罗斯转身，迷惑不解地看着叔叔：“为什么？”
“别不开窍，菲得，”男爵厉声说，“只要太空吉尔德仍然不受皇室控制，别的情形就不可能出现，间谍、杀手就没有别的方法四处活动。”
菲得·罗斯的嘴里传出一阵无声的回答：“噢……”
“我们在威热敦宫里安排了小队人马，”彼得说，“那将会有一次行动，要取阿特雷兹继承人的命……一次可能成功的行动。”
“彼得，”男爵低沉地说，“你是说……”
“我是说可能发生故障，”彼得说，“这次行动必须看起来有效、”
“啊，可那小家伙长得那么可爱的身体，”男爵说，“当然，他将比他父亲更危险……有那个巫婆式的母亲训练他。该诅咒的女人！
啊，行啦，请继续，彼得。“
“哈瓦特将推测出我们会安排间谍，”彼得说，“明显的怀疑对象是越博士，他确实是我们的间谍。但哈瓦特已做过调查，发现我们的医生是一位苏克学校的毕业生，由皇室培训编程……即所谓的完全安全，可以为皇上服务。据认为最高目的的编程在载体没被杀死前是不能消除的。然而，正如有人曾得出结论，有合适的杠杆，你就可以移动星球。我们找到了控制医生的杠杆。”
“怎么可能？”菲得·罗斯问。他发觉这是一个令人心动的题目。人人都知道不可能改变皇室固定编程！
“下一次吧，”男爵说，“彼得，往下说。”
“有一个人会替越受怀疑，”彼得说，“这是哈瓦特追踪的一个有趣障碍。这个可疑的人会非常明显、真实，她会引起哈瓦特的注意。”
“她？”菲得·罗斯问道。
“杰西卡女士本人。”男爵说。
“这难道不是非常卓越吗？”彼得问，“哈瓦特的脑子里将满是这种可能性，这就会妨碍他作为一个门泰特的功能。他甚至会试图除掉她。”彼得皱了一下眉头，接着说：“但我想他不可能成功。”
“你不希望他成功，对吧？”男爵问道。
“别分散我的注意力，”彼得说，“当哈瓦特一心一意地对付杰西卡女士，我们将在几个要塞小镇策划几次暴动，进一步分散他的注意力。这些暴动将被平息。公爵必须相信他取得了某种程度的安全。然后，时机成熟，我们给越发出信号，将我们的主力……
啊……“
“别停，把一切都告诉他。”男爵说。
“我们的行动将得到两个萨多卡兵团的支援，他们将伪装成哈可宁军人。”
“萨多卡！”菲得·罗斯抽了一口冷气。他的注意力集中到恐怖的皇家军队上，这是一群无情杀手，帕迪沙皇上的狂热士兵。
“你瞧我是多么信任你，菲得，”男爵说，“这消息绝不能有一丝一毫让另外一个大家族知道，否则，兰兹拉德会联合起来反对皇室，这就会引起混乱。”
“关键在于，”彼得说，“由于哈可宁家族被利用进行皇家的阴谋勾当，我们也就从中赢得了优势。当然，加果小心利用，这会给哈可宁家族带来比别的皇室家族大得多的利益。”
“你不知道这会创造出多么巨大的财富，菲得，”男爵说，“你无无论如何也难以想象。首先，我们将在乔姆公司取得一个无法动摇的董事席位。”
菲得·罗斯点点头。财富是关键。乔姆是取得财富的途径。每个家族都以占有董事权利的名义从公司中尽量分享财富。乔姆董董事会席位是王国中政治权威的真实代表，通过在兰兹拉德内部投票进行分割，这样就使它能与皇上及其支持者分庭抗礼。
“雷多公爵，”彼得说，“可能试图逃往住在沙漠边缘的弗雷曼人避难区，或者他会将家人送往那个想象中的安全地方。可那条通路却由皇上属下把守着……那位星球生态学家。你们可能还记得……凯因斯。”
“菲得记得他，”男爵说，“继续讲。”
“你还不够高兴，男爵。”彼得说。
“继续，我命令你！”男爵咆哮道。
彼得耸耸肩。“如果一切按计划进展，”他说，“哈可宁家族将在一年里在阿拉吉斯拥有一个子封地。你叔叔将对该封地行使管理权。他将派出代理人对阿拉吉斯进行具体管理。”
“更多的利润。”菲得·罗斯说。
“确实如此。”男爵说。他暗想：这只是开头。是我们驯服了阿拉吉斯……除了少数躲藏在沙漠边缘的弗雷曼人……有些听话的海盗已离不开这个星球，就跟土著弗雷曼人一样。
“而且各大家族将会知道男爵已消灭了阿特雷兹，”彼得说，“他们将会知道。”
“他们会知道的。”男爵低沉地说。
“最漂亮的是，”彼得说，“公爵本人也会知道。他现在就知道。
他已能感觉到陷阱的存在。“
“公爵确实知道，”男爵说，声音里带着伤感，“他知道也没办法……更可怜”
男爵离开阿拉吉斯星球仪，走出来。他离开了阴影，身体显出了形状……块头巨大，身体肥胖。他穿着黑色外套，从衣服的皱褶可以看出他身上带着便携式支撑器，托着脂肪。他可能重达200公斤，而他那双腿却只能承受其中的四分之一。
“我饿了，”男爵低声说，用戴着戒指的手擦着那突出的嘴唇，用那脂肪盖着的眼睛瞪着非得。罗斯，“叫人送饭来，亲爱的。我们吃了再出去。”
【注①：萨多卡：皇帝的私人军团，具有超凡的作战和博斗能力。皇帝在一个秘密星球上专门训练这种军人。】
第三章
圣·阿里说：“圣母必须将妓女般诱人的魅力与圣洁神女高不可攀的威严结合起来，只要青春不老，就会一刻不懈地运用这些武器。因为当青春美貌逝去，她将发现这些优势将成为狡诈阴谋的源泉。”
……摘自伊丽兰公主的《摩亚迪家事记评》
这是在卡拉丹城堡，保罗受到考验的那天。这时太阳已开始西沉，两个女人在杰西卡的房里，保罗在隔壁的隔音冥想室。
杰西卡面对着南边的窗户，逐渐降临的夜色开始笼罩河水和草地，对这一切她似看非看，对圣母提出的问题也似听非听。
许多年以前，曾经也有过一次考验。一个瘦弱的女孩，长着一头青铜色的头发，身体正在经历着发育的煎熬。她走进了圣母凯斯。海伦。莫希阿姆的书房。圣母当时是比·吉斯特学校的高级学监。杰西卡低头看着自己的手，伸了伸手指，那时的疼痛、恐惧和愤怒还历历在目。
“可怜的保罗。”她轻声地说。
“我问了你一个问题，杰西卡！”圣母厉声喝道。
“什么？哦……”杰西卡从过去的回忆中醒过来，面对圣母，“您想要我说什么？”
“我想要你说什么？我想要你说什么？”老妇人学着杰西卡的语调说，声音流露出残酷和不满。
“我就是生了一个儿子！”杰西卡不高兴地说，她知道自己在故意生气。
“你得到的指令是只能给阿特雷兹生女儿。”
“生儿子对他太重要。”杰西卡恳求道。
“而你却自以为是，以为能造就出科维扎基·哈得那奇！”
杰西卡扬起下颏说：“我意识到有这种可能性。”
“你考虑的只是你的公爵想要一个儿子，”老妇人严厉地说�