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〃这真是幸会了，〃尼克伸出手去。〃那一仗一定打得挺苦吧。我刚才就注意到你的勋表了。你也许还去过了卡索②吧？〃——
①指1911…1912年的意土战争。
②卡索，即喀斯特，是伊斯的利亚半岛东北一高地。1917年在此发生过激战——
〃我是最近才应征入伍参加这次战争的。本来论年纪我已经超龄了。〃
〃我原先倒是适龄的，〃尼克说。〃可现在也退役了。〃
〃那你今天还来干什么呢？〃
〃我是来让大家看看这一身美军制服的，〃尼克说。〃挺有意思的，可不是？领口是稍微紧了点，不过不消多久你们就可以看到，穿这种军装的要来好几百万，象蝗虫那样一大片。你们要知道，我们平日所说的蚁蜢——我们美国人平日所说的蚁蜢，其实也就是蝗虫一类。真正的蚁蜢身个小，皮色绿，蹦跳的劲头也没有那么大。不过你们千万不能弄错，我说的是蝗虫，不是蝉——不是知了。蝉会连续不断的发出一种独①特的叫声，可惜那种声音我现在一时记不起来了。怎么想也想不起来了。刚刚要想起来，一下子又逃得无影无踪了。对不起，请让我歇一口气。〃——
①在英文中，蝗虫和蝉是一个字（locust）——
〃去把营长找来，〃副官对一个传令兵说。〃你受过伤了，我看得出来的，〃他又回头对尼克说。
〃受过好几处伤啦，〃尼克说。〃要是你们对伤疤有兴趣，我倒有几个非常有趣的伤疤可以给你们看看，不过，我还是喜欢谈谈蚁蜢。就是我们所说的蚁蜢，其实也就是蝗虫一类啦。这种昆虫，在我的生命史上曾经起过不小的作用。说起来你们也许会感到兴趣，你们不妨一边听我说，一边就看我的军装。〃
副官对另一个传令兵做了个手势，那传令兵也出去了。
〃好好的看着这套军装。要知道，这是斯帕诺里尼服装公司裁制的。你们也请来看一看吧，〃这句话尼克是冲着那几个信号兵说的。〃我真没有军衔，不骗你们。我们是归美国领事管的。只管请看，不要有什么不好意思。睁大了眼睛看也不要紧。我这就来给你们讲美国的蝗虫。根据我们一向的经验，有一种叫做'茶色中个儿'的，那最好了。浸在水里不容易泡烂，鱼也最喜欢吃。还有一种个儿大些的，飞起来会发出响声，很有点象响尾蛇甩响了尾巴似的，刺耳得很，翅膀的色彩都很鲜艳，有一色鲜红的，有黄底黑条的，但是这种虫子翅膀着水就糊，做鱼饵嫌太烂，而'茶色中个儿'却肉头肥，汁水足，又结实，尽管各位也许永远也不会跟这种玩意儿打交道，不过假如可以冒昧推荐一下的话，我倒觉得这是非常值得向各位推荐的。只是有一点我还应该着重说一下，就是这种虫子你要是平空手去捉，或者拿个网拍去扑，那是捉上一辈子也不够你做一天鱼饵的。那种捉法简直是胡闹，是白白的浪费时间。我再说一遍，各位，那种捉法是绝对行不通的。正确的办法，是使用捕鱼用的拉网，或者拿普通的蚊帐纱做一张网。假如我可以发表点意见的话（说不定有一天我真会提个建议呢），我认为军校里上轻武器课，应该把这个办法也都教给每个青年军官。两个军官把这样长短的一张网子对角拉好，或者也可以一人拿一头，躬着身子，一手捏住网的上端，一手捏住网的下端，就这样迎着风快跑。蚁蜢顺风飞来，一头扎在网上，就都兜住了，逃不掉了。这样不费多少工夫就可以捕到好大一堆，所以依我说，每个军官都应该随身带上一大块蚊帐纱，需要时就可以做上这么一只捕蚁蜢的拉网。各位大概都听懂我的意思了吧。有什么问题吗？如果对这一课还有什么不明了的地方，请提出来。请只管提出来。没有问题吗？那么临了我还想附带讲个意见。我要借用那位伟大的军人兼绅士亨利·威尔逊爵士①的一句话：各位，你们不做统治者，那就得被统治。让我再说一遍。各位，有一句话我想请你们记住。希望你们走出本讲堂的时候都能牢牢的记在心上。各位，你们不做统治者——那就得被统治。我的话完了，各位。再见。〃——
①亨利·休士·威尔逊爵士（1864…1922）：英国陆军将领，曾在海外殖民军队中任要职。后任陆军参谋学院院长。第一次世界大战时任西线的英国派遣军参谋长。1918年任英军总参谋长——
他脱下了那蒙着布罩的钢盔，随即又重新戴上，一弯腰从掩蔽部的矮门里走了出去。帕拉维普尼跟着那两个传令兵，正从低洼的公路上远远的走来。阳光下热极了，尼克把钢盔脱了下来。
〃这里真应该搞个冷水设备，也好让人家把这劳什子用水冲冲，〃他说。〃我就到河里去浸一浸吧。〃他就举步往堤岸上走〃尼古洛，〃帕拉维普尼喊道。〃尼古洛，你到哪儿去呀？〃
〃其实去浸一浸也没多大意思，〃尼克捧着钢盔，又从堤岸上走了下来。〃干也罢，湿也罢，反正戴着总是讨厌。难道你们的钢盔就从来不脱？〃
〃从来不脱，〃帕拉说。〃我戴得都快变成秃顶啦。快进去吧。〃
一到里边，帕拉就让他坐下。
〃你也知道，这玩意儿根本起用也没有，〃尼克说。〃我记得我们刚拿到手的时候，戴在头上倒也胆子一壮，可后来脑浆四溢的场面也见得多了。〃
〃尼古洛，〃帕拉说，〃我看你应该回去。依我看你要是没有什么慰劳品的话，到前线来反而不好。在这里你也干不了什么事。就算你有些东西可以发发吧，你要是到前边去一走，弟兄们势必都要拥到一块儿，那不招来炮弹才怪呢。这可不行。〃
〃我也知道这都是胡闹，〃尼克说。〃这本来也不是我的主意。我听说我们的部队在这儿，就想趁此来看看你，看看我的一些老相识。不然的话我也就到增宗或者圣唐那去了。我真想再到圣唐那去看看那座桥呢。〃
〃我不能让你毫无意义的在这里东走西走，〃帕拉维普尼上尉说。
〃好吧，〃尼克说。他觉得那股气又上来了。
〃你能谅解我吧？〃
〃当然，〃尼克说。他极力想把气按下去。
〃这一类的行动是应当在晚上进行的。〃
〃是啊，〃尼克说。他觉得他已经按捺不住了。
〃你瞧，我现在是这里的营长了，〃帕拉说。
〃这又有什么不该的呢？〃尼克说。这一下可全爆发了。〃你不是能读书、会写字吗？〃
〃对，〃帕拉的口气挺温和。
〃可惜你手下的这个营人马少得也真可怜。等将来一旦兵员补足了，他们还会叫你回去当你的连长。他们为什么不把那些尸体埋一埋呢？我刚才算是领教过了。我实在不想再看了。他们要不忙埋那是他们的事，跟我没什么相干，不过早些埋掉对你们可有好处。再这样下去你们都要受不了的。〃
〃你把自行车停在哪儿啦？〃
〃在末了一幢房子里。〃
〃你看停在那儿妥当吗？〃
〃不要紧，〃尼克说。〃我一会儿就去。〃
〃你还是躺一会儿吧，尼古洛。〃
〃好吧。〃
他合上了眼。出现在他眼前的，并不是个大胡子端起步枪瞄准了他，沉住了气，一扣枪机，一道白光，恍惚一个闷棍打在身上，两膝一软跪了下去，一股又热又甜的东西顿时堵住在喉咙口，呛得他都喷在石头上，身旁涌过千军万马——不，出现在他眼前的是一所黄墙长屋，旁边有一间矮马棚，屋前的河阔得异样，也平静得异样。〃天哪，〃他说，〃我还是走吧。〃
他站了起来。
〃我要走了，帕拉，〃他说。〃现在天还不晚，我还是早些汽车回去。回去看要是有什么慰劳品到了，今儿晚上我就给你们送来。要是还没有，等哪天有了东西，天黑以后我就送来。〃
〃这会儿还热得很呢，你汽车不行吧，〃帕拉维普尼上尉说。
〃你用不到担心，〃尼克说。〃我这一阵子已经好多了。刚才是有点不对劲，不过并不厉害。现在就是发作品来也比以前轻多了。一发作我自己心里就有数，只要看说话一唠叨，那就是毛病来了。〃
〃我派个传令兵送你。〃
〃不用了吧。我认识路的。〃
〃那么你就来，好吧？〃
〃一定。〃
〃我还是派——〃
〃别派了，〃尼克说。〃算是表示对我的信任吧。〃
〃好吧，那就Ciaou①了。〃——
①意大利语：回头见——
〃Ciaou，〃尼克说。他就回身顺着低洼的公路向他放自行车的地方走去。下午只要过了运河，公路上就是一派浓荫。在那一带，两边的树木一点也没有受到炮火的破坏。也就是在那一段路上，记得他们有一次行军路过，正好遇上第三萨伏依骑兵团，举着长矛，