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我们在杰米·汉利的馆子里吃午饭。那儿有许多小伙子。当我们差不多吃到一半的时候，约翰走进来，同我们坐在一起。约翰话说得不多。
〃你的体重怎么样，杰克？〃约翰问他。杰克正在吃一份丰盛的午餐。
〃我穿着衣服称也行，〃杰克说。他从来用不着为减轻体重操心。他是一个天生的次中量级拳击手；他从来没有变胖过。他在霍根那里体重已经下降。
〃只有这一件事你从来用不着担心，〃约翰说。
〃就是这一件事，〃杰克说。
吃罢午饭，我们走到公园里去称体重。两个比赛的对手在三点钟不得超过一百四十七磅。杰克围着一条毛巾站在磅秤上。秤杆没有移动。沃尔科特刚称过，站在那里，身旁围了许多人。
〃让我瞧瞧你有多重，杰克，〃弗里曼，沃尔科特的经理人说。
〃好啊，那么叫他称一下，〃杰克把头向沃尔科特猛的一扭。
〃把毛巾拿掉，〃弗里曼说。
〃你看看多重？〃杰克问那个管磅秤的人。
〃一百四十三磅，〃那个称体重的胖子说。
〃你的体重减轻不少，杰克，〃弗里曼说。
〃称他，〃杰克说。
沃尔科特走过来。他长着一头金发，宽阔的肩膀和胳膊棒得象重量级拳击手。他的大腿倒不太粗壮。杰克站着比他高半个头
〃你好，杰克，〃他说。他的脸上尽是瘢疤。
〃你好，〃杰克说，〃你觉得怎么样？〃
〃很好，〃沃尔科特说。他拿掉围在腰里的毛巾，站在磅秤上。他的肩膀和脊背是你看到过的最宽阔的。
〃一百四十六磅十二盎斯。〃
沃尔科特跨下磅秤，咧开了嘴对杰克笑。
〃唔，〃约翰对他说，〃杰克让你约摸四磅。〃
〃我进来的时候，还不止这些呢，小伙子，〃沃尔科特说，〃我现在要去吃东西啦。〃
我们回出去，杰克在穿衣服。〃他是个长相挺结实的家伙，〃杰克对我说。
〃他看上去好象给人揍过许多回。〃
〃啊，是啊，〃杰克说，〃他是不难打败的。〃
〃你们上哪儿去？〃杰克穿上衣服以后，约翰问。
〃回旅馆，〃杰克说。〃你什么都要关心吗？〃
〃是啊，〃约翰说，〃一切都得关心。〃
〃我去躺一会儿，〃杰克说。
〃我在六点三刻光景来找你们，咱们一起去吃东西。〃
〃好吧。〃
一回到旅馆里，杰克就脱掉皮鞋和上衣，躺了一会儿。我写了一封信。我看了两次，杰克没有睡着。他躺着一动也不动，但是每过一会儿，他的眼睛总是要睁一下。最后，他坐起来。
〃玩一会儿克里贝奇①怎么样，杰里？〃他说——
①一种纸牌戏，二人，三人，四人都能玩，用木板记分——
〃当然啦，〃我说。
他走到他的手提箱跟前，拿出纸牌和记分板。我们玩着克里贝奇；他赢了我三块钱。约翰敲敲门，走进来。
〃玩一会儿克里贝奇怎么样，约翰？〃杰克问他。
约翰把帽子放在桌子上。帽子全湿了。他的上衣也湿了。
〃下雨了吗？〃杰克问。
〃简直象倒下来，〃约翰说，〃我坐的出租汽车给来往的车辆堵住了，动不了，我下了车走来的。〃
〃来吧，玩一会儿克里贝奇，〃杰克说。
〃你应该去吃东西了。〃
〃不，〃杰克说，〃我还不想吃东西。〃
他们接着又玩了约摸半个钟头克里贝奇，杰克赢了他一块五毛钱。
〃唔，我想咱们得去吃东西了，〃杰克说。他走到窗前，向外望去。
〃还在下雨吗？〃
〃在下。〃
〃咱们在旅馆里吃吧，〃约翰说。
〃也行，〃杰克说，〃我跟你再玩一次，看谁付饭账。〃
过了不久，杰克站起来，说：〃你付饭钱，约翰。〃接着我们都下楼去，在大厅里吃饭。
吃罢饭，我们上楼来；杰克又同约翰玩克里贝奇，赢了他两块五毛钱。杰克感到很高兴。约翰随身带来一个提包，包里都是他的东西。杰克脱下衬衫和硬领，穿上一件针织运动衫和一件厚运动衫，免得自己出来时着凉，接着他把拳击服和一件浴衣放在提包里。
〃你都准备好了吗？〃约翰问他，〃我去打电话，通知他们叫一辆出租汽车来。〃
很快电话铃响起来，他们说出租汽车已经来了。
我们乘电梯下楼，穿过门厅走出去，坐上出租汽车，汽车向公园开去。雨下得很大，但是外面街上有许多人。公园门票已经卖完了。我们一路向更衣室走去，我看到挤满了人。看上去走到拳击场的长方形绳圈旁足足有半英里。一漆黑暗。只有绳圈上面有灯光。
〃下了这场雨，他们没有设法把这场比赛安排在棒球场，真是件好事情，〃约翰说。
〃来的人真不少，〃杰克说。
〃这场比赛吸引来的人公园里还容纳不了。〃
〃你说不准天气好不好，〃杰克说。
约翰走到更衣室门口，探进头去。杰克穿着他那件浴衣坐在那儿，交叉着两条胳膊，望着地板。约翰带着两个照料杰克比赛的人。他们从他的肩膀上望进去。杰克抬起头来。
〃他进场了吗？〃他问。
〃他刚下去，〃约翰说。
我们开始走下去。沃尔科特刚走进绳圈。观众向他热烈鼓掌。他从两根绳索中间爬进去，接着把两个拳头合在一起，微笑着对观众摇摇拳头，先是向绳圈的一边，然后向另一边，接着坐下来。杰克穿过观众走下去的时候，受到热情的欢迎。杰克是爱尔兰人，而爱尔兰人总是受到非常热情的欢迎。一个爱尔兰人在纽约不象一个犹太人或者意大利人那样吸引人，但是总是受到热情欢迎。杰克爬上去，弯下身子从两根绳索中间钻进去。沃尔科特从他的角落里走过来，把下面的绳索压低，让杰克钻进去。观众想这真是奇迹。沃尔科特把一只手放在杰克的肩膀上。他们在那儿站了一秒钟。
〃嘿，你就要成为一个出风头的冠军了，〃杰克对他说。
〃把你那只讨厌的手从我肩膀上拿开。〃
〃打起精神来干，〃沃尔科特说。
这对观众来说是件了不起的事情。两个小伙子在比赛以前是多么客气啊。他们都希望对方幸运。
杰克在包扎手的时候，索利·弗里曼走到我们这边角落里来，而约翰却走到沃尔科特的那边角落里去。杰克把他的大拇指从绷带的裂口里伸出来，随即把他的手包得又整齐又平滑。我在他的手腕和指关节上用胶布绕两圈。
〃嗨，〃弗里曼说，〃你哪儿去弄来这些胶布？〃
〃摸摸看，〃杰克说，〃是软的，对不？别象个乡巴佬。〃
杰克包扎另一只手的时候，弗里曼一直站在那儿；一个照料杰克比赛的小伙子把拳击手套递过来；我给杰克戴上，缚紧。
〃喂，弗里曼，〃杰克说，〃那个沃尔科特是哪儿人？〃
〃我不知道，〃索利说，〃他有点象丹麦人。〃
〃他是波希米亚人，〃那个递手套的年轻人说。
裁判员叫他们到绳圈中央来。杰克走过去。沃尔科特微笑着走出来。他们对面相遇了，裁判员把两条胳膊放在他们两人的肩膀上。
〃喂，但愿你走红，〃杰克对沃尔科特说。
〃打起精神来干。〃
〃你干吗管自己叫'沃尔科特'？〃杰克说。〃你不知道他是个黑人吗？〃
〃听着——〃裁判员说，他向他们宣布那些老规则。沃尔科特打断他一次。他抓住杰克的胳膊，说：〃他这样抓住我的时候，我能打他吗？〃
〃别把手放在我身上，〃杰克说，〃这不是拍电影。〃
他们回到各自的角落里。我给杰克脱掉浴衣；他趴在绳索上弯了一两次膝关节，把他的拳击鞋在松香里摩擦。铃声响了，杰克很快地转过身子走出去。沃尔科特向他走来；他们的拳击手套碰了一下；沃尔科特双手刚放下，杰克倏地举起左手在他脸上揍了两下。谁也及不上杰克的拳法好。沃尔科特在追他，一直把下巴抵在胸口向前冲。他是个打钩拳①的，手摆得很低。他只知道贴近了打。但是每一次他贴近来，杰克的左手拳就揍在他脸上，就象那只左手是有自动装置似的。杰克只要一举起左手，它就揍在沃尔科特的脸上。有三四次，杰克右手发拳，但是沃尔科特总是让他打在肩膀上或者使他打得太高，打在头上。他同所有那些钩拳手一样。他只怕另一个同类型的拳击手。凡是你能伤害他的地方，他都保护好。他不在乎脸上挨到左手拳——
①钩拳：拳击中的一种打法，臂肘弯着不动，用短促的挥动发的拳——
打了四个回合以后，杰克把他揍得鲜血直流；他的脸全给打破了，但是每一次沃尔科特贴近杰克，他打得很重，他刚好在杰克的肋骨底下两面打出了两个很大的红斑。每一次他贴近的时候，杰克把他逼住，接着腾