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〃一天连续两场比赛都输给巨人队。〃②
〃他们应当稳赢的。〃
〃这两场球是白送的，〃比尔说。〃只要麦克劳③在球队俱乐部联合会中能收买每一个球员，那就没什么问题。〃——
①卡斯队指美国圣路易市的卡迪纳尔棒球队。
②巨人队是美国纽约市的棒球队。
③指美国球星约翰·麦克劳（1875…1934），1902…1932年担任巨人队教练——
〃他不能把大家全买通啊，〃尼克说。
〃凡是他用得着的人，他都买通了，〃比尔说。〃不行的话，他就弄得大家都不满，只好同他做买卖。〃
〃比如海尼·奇姆，〃尼克附和道。
〃那个笨蛋对他可大有好处呢。〃
比尔站起身。
〃他能得分，〃尼克提出道。炉火的热气把他腿烤热了。
〃他也是个出色的外野手，〃比尔说。〃不过他也输过球。〃
〃说不定是麦克劳要他输的，〃尼克提出道。
〃说不定，〃比尔附和说。
〃事情背后往往大有文章，〃尼克说。
〃那当然。不过咱们虽然隔得那么远，内幕消息倒不少。〃
〃就象你虽然没有看见赛马，照样大有选马眼力。〃
〃一点不错。〃
比尔伸手去拿威士忌酒瓶。他的大手伸出老远去斟酒，把威士忌倒在尼克端在手里的酒杯里。
〃兑多少水？〃
〃照旧。〃
他在尼克椅子旁边的地板上坐下。
〃秋风一起真不坏吧？〃尼克说。
〃是不赖。〃
〃这是一年中最好的季节，〃尼克说。
〃城里会不会闹翻了天？〃比尔说。
〃我就喜欢看世界职业棒球锦标赛，〃尼克说。①——
①指美国两大职业棒球协会中胜队之间的年度冠军棒球决赛，定于每年秋季举行，为轰动全国甚至全世界的体坛大事，所以比尔说起秋天就想到城里会闹翻天——
〃得了，如今锦标赛总是在纽约或费城举行，〃比尔说。
〃对咱们一点好处都没有。〃
〃不知卡斯队会不会夺标？〃
〃这辈子休想看到了，〃比尔说。
〃哎呀，他们要气疯了，〃尼克说。
〃你还记得他们碰到火车出事之前那回的情况吗？〃
〃当然！〃尼克想起来说。
比尔伸出手去拿那本扣在窗下桌上的书，刚才他到门口时顺手就放在那儿了。他一手端着酒杯，一手拿着书，背靠着尼克的椅子。
〃你在看什么书？〃
〃《理查德·菲弗里尔》。〃①
〃我对这书可不感兴趣。〃
〃这本书不错，〃比尔说。〃不是坏书，威米奇。〃
〃你还有什么我没看过的书？〃尼克问。
〃你看过《森林情侣》②吗？〃——
①全名为《理查德·菲弗里尔的磨难》，是英国作家乔治·梅瑞狄斯（1828…1909）于1859年发表的长篇小说。
②这是英国作家莫里斯·休利特（1861…1923）最著名的长篇小说，写一则中世纪的浪漫故事——
〃看过。就是那本书里写他们每晚上床，都在两人中间放把出鞘的剑。〃
〃是本好书，威米奇。〃
〃是本不赖的书。我始终搞不懂这把剑有什么用处。这把剑得一直剑锋朝上，因为翻倒的话，你就滚得过去，也不会出什么事。〃
〃这是象征，〃比尔说。
〃当然，〃尼克说，〃可这不符合实际。〃
〃你看过《坚忍不拔》吗？〃
〃好书，〃尼克说。〃倒是本真实的书。那书里写他老爹一直在找他。你还有沃尔波尔①的作品吗？〃
〃《黑森林》，〃比尔说。〃写俄国的。〃
〃他对俄国懂得什么啊？〃尼克问。
〃我不知道。那些家伙可说不清。也许他小时候在那儿。他有不少有关俄国的内幕消息呢。〃
〃我倒想见见他，〃尼克说。
〃我倒想见见切斯特顿，〃比尔说。②
〃我真希望他眼下就在这儿，〃尼克说。〃咱们明天就可以带他上夏勒伏瓦去钓鱼了。〃
〃不知他想不想去钓鱼，〃比尔说。
〃当然去，〃尼克说。〃他一定是钓鱼老手。你还记得《短暂的客栈》③吗？〃——
①指休·沃尔波尔（1884…1941），英国作家，著有小说多部。《坚忍不拔》（1913）、《黑森林》（1916）都是他的主要作品。
②指吉尔伯特·切斯特顿（1874…1936），英国作家，著有诗集《白马谣》、《黑骑士》，小说《布朗神父的纯朴》、《布朗神父的丑行》等。
③《短暂的客栈》是切斯特顿1914年出版的小说，诗句引自小说正文——
〃'天使下凡尘，
赐你一杯羹，
受宠先谢恩，
倒进污水盆。'〃
〃一点不错，〃尼克说。〃我看他这人比沃尔波尔强。〃
〃哦，没错儿，他是强一些，〃比尔说。
〃不过沃尔波尔写文章比他强。〃
〃我不知道，〃尼克说。〃切斯特顿是个文豪。〃
〃沃尔波尔也是个文豪，〃比尔坚持道。
〃但愿他们两个都在这儿，〃尼克说。〃咱们明天就可以带他们到夏勒伏瓦去钓鱼了。〃
〃咱们来个一醉方休吧，〃比尔说。
〃行啊。〃尼克附和道。
〃我老子才不管呢，〃比尔说。
〃真的吗？〃尼克说。
〃我有数，〃比尔说。
〃我现在就有点醉了，〃尼克说。
〃你没醉，〃比尔说。
他从地板上站起身，伸手去拿那瓶威士忌。尼克将酒杯伸过来。比尔斟酒时，他两眼直盯着。
比尔在杯里斟了半杯威士忌。
〃自己兑水，〃他说，〃只有一小杯了。〃
〃还有吗？〃尼克问。
〃酒可多的是，可爹只肯让我喝已经起封的。〃
〃那当然，〃尼克说。
〃他说喝新启封的酒会成为酒鬼，〃比尔解释说。
〃一点不错，〃尼克说。他听了印象很深。他以前倒从没想到这点。他一向总是认为只有独自喝闷酒才会成为酒鬼呢。
〃你爹怎么样？〃他肃然起敬问。
〃他挺好，〃比尔说。〃有时有点儿胡来。〃
〃他人倒是不坏，〃尼克说。他从壶里往自己杯里加水。水慢慢就同酒混在一起了。酒多水少。
〃他人确实不坏，〃比尔说。
〃我老子也不错，〃尼克说。
〃对极了，〃比尔说。
〃他说自己一生滴酒不沾，〃尼克说，仿佛在发表一项科学事实似的。
〃说起来，他是个大夫呢。我老子是个画家。那可不一样。〃
〃他错失不少良机，〃尼克忧伤地说。
〃这倒难说，〃比尔说。〃万事有失必有所得。〃
〃他说自己错失不少良机，〃尼克直说道。
〃说起来，爹也有一段日子很倒霉，〃比尔说。
〃全都彼此彼此，〃尼克说。
他们坐着，一边望着炉火里边，一边想着这深刻的真理。
〃我到后门廊去拿块柴火，〃尼克说。他望着炉火里边时注意到火快熄灭了。同时他也希望表示一下自己酒量大，头脑还管用。尽管他父亲一生滴酒不沾，但是比尔自己还没醉就休想灌醉他。
〃拿块大的山毛榉木头来，〃比尔说。他也存心摆出一副头脑还管用的样子。
尼克拿了柴火，穿过厨房进屋来，走过时把一个锅子从厨房桌上碰翻了。他放下柴火，捡起锅子。锅里有浸在水中的杏干。他仔细把杏干一一从地板上捡起来，有几颗已经滚到炉灶下面了，他把杏干放回锅里。他从桌边桶里取些水来泡在杏干上。他感到自己十分得意。他的头脑完全管用呢。
他搬了柴火进来，比尔起身离座，帮他把柴火放进炉火里。
〃那块柴真不赖，〃尼克说。
〃我一直留着等天气坏才用，〃比尔说。〃这样一大块柴好烧整整一夜呢。〃
〃到了早晨烧剩木炭又好生火了，〃尼克说。
〃对啊，〃比尔附和道。他们的谈话水平可高呢。
〃咱们再喝一杯，〃尼克说。
〃我想柜子里还有一瓶已经启封的，〃比尔说。
他在墙角柜前跪下，取出一瓶廉价烈酒。
〃这是苏格兰威士忌，〃他说。
〃我会多兑些水，〃尼克说，他又出去，走到厨房里。他用勺子从桶里舀出阴凉的泉水，灌满水壶，回起居室时，走过饭厅里一面镜子，照了照。他的脸看上去真怪，他对着镜中的脸笑笑，镜中的脸也咧嘴回他一笑。他对着那脸眨眨眼睛就往前走了。这不是他的脸，不过这没多大关系。
比尔斟了酒。
〃这一大杯真够呛的，〃尼克说。
〃咱们才不当一回事呢，威米奇，〃比尔说。
〃咱们为什么干杯？〃尼克举杯问。
〃咱们为钓鱼干杯吧，〃比尔说。
〃好极了，〃尼克说，〃诸位先生，我提议为钓鱼干杯。〃
〃就为钓鱼，〃比尔说。〃到处钓鱼。〃
〃钓鱼，〃尼克说，〃咱们就为钓鱼干杯。〃
〃这比棒球强，〃比尔说。
〃这扯不上一块，〃尼克说。〃咱们怎么扯上棒球来了？〃
〃错了，〃比尔说，〃棒球是大老粗玩的。〃
他们把