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〃他们在我们家里呢，〃她说。〃就坐在纱窗阳台上喝威士忌加姜汁汽水，马也卸了下来，牵进棚里去了。他们说他们好歹一定得等你回家。是妈妈告诉他们，说你到小溪里钓鱼去了。我看她这倒不是有意的。反正她总不见得是有意的吧。〃
〃帕卡德太太那边怎么样？〃
〃我在旅馆的厨房里见到她了，她问我有没有看见你，我说没有。她说她在等你给她送鱼去，晚市等着用呢。她急死了。你还是快送去吧。〃
〃好，〃他说。〃鱼还挺新鲜的。我换上了凤尾草给垫着。〃
〃我跟你一块儿去好吗？〃
〃行，〃尼克说。
那旅馆是一座长长的木头房子，有个阳台面向湖上。宽阔的木头台阶向下直通到码头上，码头远远的直伸到湖中。台阶两边有杉木白坯的栏杆，阳台周围也有杉木白坯的栏杆。阳台上摆着杉木白坯的椅子，椅子里坐的都是些穿白衣服的中年人。草坪上装有三根水管，水管里噗噗地冒着泉水，几条小径直通到水管跟前。水味儿好像臭蛋，因为那是矿泉，尼克兄妹过去常来这里喝水，只当是一种强身的锻炼。不过此刻他们却是向旅馆背面的厨房而来，旅馆旁边有条小溪流入湖中，小溪上有座木板桥，他们过了木板桥，就悄悄溜进了厨房。
〃把鱼洗一洗放在冰箱里好了，尼基，〃帕卡德太太说。
“我回头再来过秤。〃
〃帕卡德太太，〃尼克说。〃我可以跟你说两句话吗？〃
〃只管说吧，〃她说。〃你不看见我正忙着吗？〃
〃不知你可不可以这就把钱给我。〃
帕卡德太太围一条方格围裙，她是个相当大方的女人，容貌也很美丽，不过此刻正忙得很，再说她厨房里的帮手也都在。
〃你总不见得是想把鲑鱼卖给我吧。你不知道那是违法的吗？〃
〃我知道，〃尼克说。〃这鱼是我送给你的。我问你要的是劈柴堆柴的工钱。〃
〃我去取来，〃她说。〃在外屋里呢，得上那边去取。〃
尼克兄妹就跟着她来到外边。到了由厨房去冷藏室的木板通道上，她忽然站住了，把手伸进围裙口袋里，掏出个皮夹子来。
〃你快离开这儿，〃她慈祥地急忙忙说道。〃得赶快离开这儿。你需要多少钱？〃
〃我该得十六块，〃尼克说。
〃拿二十块去，〃她对他说。〃小妹妹可不能跟着受累啊。让她回家去看着他们点儿，等你去远了就没她的事了。〃
〃他们的事你什么时候听说的？〃
她对他摇摇头。
〃卖鱼犯法，买鱼也一样犯法，也许罪名更大，〃她说。“你且到外乡去躲避一时，等风头过了再说。尼基，不管人家怎么说你，你可终究还是个好孩子。情况真要是不好，你可以去找帕卡德。需要什么的话，夜里到我这儿来好了。我是很容易惊醒的。只要敲敲窗就行。〃
〃你今儿夜市该不会上鲑鱼了吧，帕卡德太太？你该不会再上这道菜了吧？〃
〃不上了，〃她说。〃不过这鱼也不会浪费的。帕卡德一个人就能吃上个六七条，我的朋友里这样能吃的也有的是。你可要小心哪，尼基，等风头过了就好。去躲一躲吧。〃
〃小妹想跟我一块儿走。〃
〃你怎么能带她去呢，〃帕卡德太太说。〃你今儿夜里再来一趟，我准备些东西给你带走。〃
〃能给我一只平底小锅吗？〃
〃你用得着的东西我都会给你准备下的。你用得着什么东西帕卡德有数的。钱，我另外就不给你了，免得你招来麻烦。〃
〃我很想见见帕卡德先生，问他要一些东西。〃
〃只要你需要，他什么都会给你的。可你千万别到他店里去找他。〃
〃我写个条子让小妹送去好了。〃
〃那你需要什么就随时写条子去，〃帕卡德太太说。〃你不用担心。帕卡德会替你想主意的。〃
〃再见了，哈利大妈。〃
〃再见了，〃她说着亲了亲他。他觉得她来亲他的时候身上有股味道挺好闻的。厨房里烤面包的时候就是这么股味道。帕卡德太太身上的那股味道跟她的厨房一个样，她的厨房里总是挺好闻的。
〃不用担心，也千万别做坏事。〃
〃我不会做坏事的。〃
〃那当然，〃她说。〃帕卡德总会给你想办法的。〃
兄妹俩后来又会合在自己家背后小山上的那片大青松林子里。当时已是黄昏，太阳已经落到了湖那边的山后。
〃东西都找齐了，〃妹妹说。“打起包来这个包还挺大的咧，尼基。〃
〃我知道。那两个人在干什么？〃
〃饱饱的吃了一顿晚饭，这会儿正坐在阳台上喝酒呢。两个人在相对吹牛，尽夸自己有多聪明。〃
〃就眼前来看他们还算不得怎么聪明。〃
〃他们就打算叫你挨饿，饿到你受不了，〃妹妹说。〃说是只消在树林子里待上个两三夜，你就得乖乖的回来。只要肚子饿得两耳乱鸣，你就得乖乖的回来。〃
〃晚饭妈妈给他们吃了什么？〃
〃蹩脚透了，〃妹妹说。
〃好。〃
〃单子上的东西我都找齐了。妈妈怕头痛犯了，已经去睡了。她还给爸爸写了封信。〃
〃你看了信没有？〃
〃没有。信在她房间里呢，跟明天要买的东西清单放在一起。等明天一早发现家里东西都不见了，这清单她又得重新开过了。〃
〃他们喝了多少酒？〃
〃大概喝了七把吧。〃
〃要是能在酒里放上点蒙汗药才痛快呢。〃
〃你告诉我怎么个放法，我去放好了。直接加在酒起里吗？〃
〃不。加在酒杯里。可我们没有蒙汗药。〃
〃药箱里会不会有？〃
〃不会。〃
〃我在酒瓶里加点拔力高①好了。他们还有一瓶酒呢。要不就加上点甘汞。这我知道我们家有。〃②——
①含鸦片的复方樟脑酊，作用为止痛、镇咳、止泻。
②一种泻药——
〃不好，〃尼克说。〃你等他们睡着了，就想法把那一瓶酒倒半瓶给我。找只旧药品，倒在药品里。〃
〃我还是去看着他们点儿，〃妹妹说。〃哎呀，我们要是有蒙汗药就好了。这种玩意儿我可连听都没听说过。〃
〃其实那也没有什么太神的，〃尼克对她说。〃这是一种叫水合氯醛的药。有些窑姐儿要打伐木工人口袋里钞票的主意，常在酒里下这种药给他们喝。〃
〃这么说这种药有点邪门，〃妹妹说。〃不过我们恐怕还是应该备一点，以防万一。〃
〃让我亲亲你，〃做哥哥的说。〃这也是以防万一。我们下去看他们喝酒去吧。我倒想听听他们坐在我们的家里怎样说三道四。〃
〃你答应我决不发火，也决不干坏事，好吗？〃
〃好。〃
〃也不要去伤害马。这事跟马不相干。〃
〃不去伤害马。〃
〃我们要是有蒙汗药就好了，〃妹妹显示出一片忠诚。
〃可我们就是没有，〃尼克对她说。〃我看在这波依恩城外是哪儿也不会有的。〃
兄妹俩坐在柴棚里，在那儿观察纱窗阳台上据桌而坐的那两个家伙的动静。月亮还没有出来，天色很黑，但是这两个家伙背后是一派湖光，所以人的轮廓看得很清楚。这会儿他们没在说话，却都探出了身子，俯在桌子上。随后尼克就听见了冰桶里的冰块声。
〃姜汁汽水没有了，〃其中一个说。
〃我说过这点姜汁汽水不够我们喝的，〃那另一个说。〃可你却偏说够了够了。〃
〃去弄点水吧。厨房里提桶勺子都有。〃
〃我的酒够了。我要睡觉去了。〃
〃你不等那个娃娃了吗？〃
〃不等了。我要去睡会儿。你守着吧。〃
〃你看他今儿晚上会来吗？〃
〃难说。我要去睡会儿。你觉得困了就来叫醒我。〃
〃我一夜不睡也没关系，〃那个本地的猎监员说。〃为了要抓晚上打猎捕鱼的，我守上一个通宵是家常便饭，连眼皮都从来不合一下。〃
〃我也一样，〃那个南边来的人说。〃可我现在得去稍稍合会儿眼了。〃
尼克兄妹俩看他进了门。妈妈对那两个家伙说过，他们要睡的话可以睡在起坐间隔壁的卧室里。尼克他们看见他擦了根火柴。接着窗子里便又是一片漆黑了。再看那另一个猎监员，先还在桌子前坐着，后来也盘起了胳膊，把头扑倒了。一会儿连呼噜声都听见了。
〃我们再等他会儿，看他当真睡熟了，再进去取东西，〃尼克说。
〃你还是在栅栏外等着，〃妹妹说。“我在屋里走动没关系。万一他醒来，看见了你就不好了。〃
〃好吧，”尼克说。〃我就先把这里的东西都拿走。好在东西多半是在这里。〃
〃黑灯瞎火的，你能都找到吗？〃
〃没问题。猎枪在哪儿？〃
〃平搁在后棚顶高处的人字木上边。小心别掉下来，也别碰倒了木柴，尼克。〃
〃放心好了。〃
从屋里出来，她就来到另一头的栅栏角�