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楚怀王是个好的凝结剂和催化剂，自从他加入楚军以来，形势就往好的方向走，项梁连续取得了东阿、濮阳、斩李斯之子李由等系列胜利。
是啊，堂堂方二千里的楚国，居然没有一个王，是难以想象的。
可惜好景不长，由于项梁太能打了，结果把自己打死了。项梁战死以后，楚怀王命令楚军诸部向彭城地区收缩。
楚怀王这时候要做的事情，就是把一些“不听从”的羊，笼络凝结成一个可以对抗狮子的集中的羊群。
楚怀王先从诸羊之中最“很”的项羽开刀，夺了项羽、吕臣的军，由他自己直接指挥。这是怕项羽势大欺主。
“楚王是我家所立的，何至于此呢。”项羽终于忍不住冒出这句话。
范增在一旁边淡淡地笑了一下：“你还年轻，楚王没有错。”他很欣赏这个八尺男儿，但他还有很多东西要学呢。
“我真不明白，为什么当初你们要把他叫来。”项羽说。
“这是从民所望啊，民望的所在是什么，是复立楚国啊。你不能卷入这场运动却不知道这场运动的实。实和名要相符。有其实而无其名，实就要散落。有其名而无其实，实就行之不远。楚王就是给这场运动的实加上一个相符的名的不二之选。”
“亚父说的，也是。”项羽仰头长喘出了一个哑口无言的长气。
楚怀王知道，触怒一些羊的同时要拉拢一些羊。他觉得刘邦这人面善，于是把他封为为武安侯，让他驻守彭城以西北的砀郡——当然这也是刘邦自己打下的地盘。
还需要一头最大的羊。楚怀王觉得刘邦、吕臣都还达不到做领头羊的水平，如果他自己依旧是一个牧羊人的话。
新来的牧羊人要选一头由自己一手扶植起来的崭新的领头羊。
这时候，宋义出现在他的视野。
在项梁死前不久，齐王的使者高陵君在出使去联络楚武信君项梁的时候，半路遇上了武信君项梁派至齐国求救兵的使臣宋义。俩人进行了一场史料失载的幕后交易。
当时得齐国，田儋已经战死，田儋的儿子田市为齐王，相国是田荣，大将是田横。王侯将相都配齐了。田荣作为田儋的弟弟是实际的主事者。
从齐国的角度来讲，必须结好楚国，才能互相自保，并且更重要的是，齐王获得楚国支持，使自己在齐地各派系力量的竞争中立于不败。齐王迫切需要在楚怀王下面有一个高官是齐利益的守护神和促进者。从宋义角度来讲，要想凌压项羽、刘邦等诸将成为楚怀王看重和依赖的第一号高官，需要有一国譬如齐国的军事力量支持给自己撑腰。
如果他自己是一个微不足道的一克重的小砝码，有了齐国磁力线的助推力，他的分量就胜过一个秤砣。
“我真的希望齐楚能够交善啊，可惜我人轻言微。”
在驿站吃饭，宋义举着耳杯说。
耳杯是个小船样的漆器，红色的内底泛着酒的微光。
高陵君眨了眨自己的眼睛，瞳孔开始收缩，反复聚焦，好像一个发现了食物的变色龙，他鼓起勇气说：“寡君和下臣都以为宋将军韬略过人，如果宋将军愿意辱临敝国为相，实是寡君之不敢奢望之福。”
宋义放下杯子说：“我现在侍奉楚王，只能遥谢贵齐王的盛意了。”
“那么，宋将军的贵子宋襄，怀抱异禀，也堪为王者之佐啊。索性请您的贵子宋襄来齐国为相好了。”
宋义说：“犬子为人庸碌，名不副实，恐怕只能有辱王庭。”
高陵君说：“以宋将军文武韬略，诚能为楚王器重，贵公子又辱临齐国以为相，齐楚交善，岂不是两国共同之福？”
宋义的心终于落定了，对高陵君会心一笑：“人事尽在天意！”于是俩人高高兴兴地碰起杯来了。
十几天之后，高陵君随楚军到了彭城，以齐使者身份晋谒楚怀王。一定的礼仪和正式谈话过后，高陵君说：“项梁将军的败死，诚为可惜，若早听宋义将军之言，或许可以免乎此难啊。”
楚怀王说：“您是什么意思？”
高陵君说：“外臣日前出使项梁军，路途遇上宋义将军。宋义将军说，用兵最需慎重是在屡战屡胜的时候，屡战屡胜，将骄兵惰，很容易被敌军所乘。但是项梁将军不听宋将军的进言，终于兵败垂成，卒死甚众，致使楚王有今日之困窘。宋义将军不待兵交而先见败征，可谓是知道兵法韬略的人呐！”
楚怀王暗暗记下来，随后召见宋义谈话。
宋义进来，楚怀王求贤若渴地说：“请先生就眼下的兵事谈一下吧。”
宋义说起兵法和治国滔滔不绝，文辞飞扬，口吐音乐喷泉，言辞淋漓铺陈，逻辑绵密入扣，把个楚怀王听的膝盖不知不觉前移出了席子外面。连旁边的小羊都听的直打瞌睡（这好像不太合逻辑）！
每当宋义走后，楚怀王一个人就顿时如离群之雁，踽踽凉凉，倍感寂寞。
“邂逅相遇，适我愿兮。”
很有文学素养的楚怀王说。
获得了楚怀王的信任和敬佩以后，宋义建议楚怀王密结齐国，办法是：派宋义的儿子宋襄到齐国为相国。这对于齐国的好处是，齐国如果未来遭到攻击，或者齐王的地位受到威胁，宋襄可以拉来楚兵赞助。对于楚国的好处是，派宋襄去齐国参控齐国政事，可以使齐国一定意义上成为楚的从属国，可以调动齐军随楚军行动。对于楚怀王的好处事，如果楚怀王地位受到威胁，那么齐国宋襄那个棋子放在那里，可以拉动齐国遥为楚王呐喊撑腰。而对于宋义的好处是，有这个儿子在齐国立功，可以维系楚怀王对他得宠信，又拉着齐国人做后援团，自己在楚王朝廷中的地位，也才可以凌压群臣。
总之，这是一团乱麻一样三方得益的美满计划。
楚怀王遂把它决议下来了。
不待宋襄启程，时局像公元前207年诡异多变的天气一样，又出现了新的情况。章邯在消灭了“大泡沫”项梁的主力部队以后，觉得东南地区的小泡沫已经不值得挤压，遂把主力军队北上移动，北渡黄河去进攻赵国。
赵王歇吓坏了，派出使者相望于道路，数次来请楚怀王。
楚怀王和宋义等人研究后决定，派出一只野牛和一只角马，去对付章邯。野牛军北上，是楚国的主力，去解赵国之围，与章邯军决战；角马军西去，长驱直行向关中，章邯若分兵追救，则与野牛军决战必不能得意，若不分兵追救，则角马军直捣关中，径入咸阳，亡秦在此一举。
“章邯是个打花了眼的人啊，找不到自己最凶猛的敌人在哪里了，为什么不把这里的事情做完，跑到赵国去呢。”
楚怀王把这个计划反复推敲，他披着衣服，抱着小羊，站在王庭得院子里，月光从头顶倾泻而下，似乎看见了楚国的复兴就在不远。他像一个看瓜老头从他的一片瓜地里站起，而春天绿色的瓜秧就正在地球上蜿蜒。
彭城是在一马平原上，平原的日出，先是一线滚浪般的红云涌出地表，下面耸出太阳，火焰炽烈，照得南北西三个天边也都红了，好似君临天下一般。
楚怀王准备召开一次Kick…off Meeting。
在彭城里，被指定作为王宫的建筑里，楚怀王坐在主席（所谓主席，就是主要人物屁股下铺的席子，当时人们坐在地上，但是有席子，作用就像椅垫儿）。一群令尹啊、柱国啊、君侯啊、诸将啊，全体跪下，给楚怀王施礼，高呼大王，然后分到两厢侍坐下。
项羽施礼和坐下的姿势最规范，他是经过专业训练的。其他将军也不是粗鲁之辈，据后来的郦食其在观察了数十个经过他的家乡高阳的起义诸将后，对刘邦说：“这些诸将都是好苛礼自用。”意思就是讲求苛细繁琐的礼节，并自以为是。这令我们惊讶地感到，这些起义诸将，多数都应该是豪杰官吏来的，所以才会这样，而不是李自成的部将那种——看李的部将的名字“闯塌天”什么的，就知道都是农民出身。如果秦末运动主体是农民起义，为何掠地经过高阳的诸将先后数十人，都是“好苛礼自用”的人呢？而且不能听“大度之言”，即不喜欢大咧咧的发言者如郦食其。
相比之下，刘邦是最不好苛礼，也最大度（大咧咧）的。
项羽往对面瞧去，看见刘邦以目观鼻地坐着，尽量正经一些。刘邦本来是个魁伟的身量，现在一副大胡子也有点潦草了。他是从一百里以西的砀郡赶过来的。项羽记得几个月前自己和刘邦联手击秦，在杞县大破李由，刘邦手下的曹参阵斩李由，当时多么喜悦。刘邦项羽两人都是项梁麾下的骁将，在并肩战斗中所向无坚不摧。项梁败死，俩人还正在中原共同攻打陈留，看看形势不好，俩人