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“他这是无中生有吧？”
“我倒不在乎。”耐德谨慎地说。“对我来说，客人越少越好。可是那个女人却以为是我在跟她捣乱，扬言要跟我算账。”
“兰德先生有没有跟你谈过此事？”
“他什么事情主动跟别人讲过？”小车横穿牛津大街，朝南驶向使馆办公楼。“但愿这回不是中央情报局编造的又一个神话。如果我们当真受到威胁，应该掌握线索，弄清敌人的真实面目。”
“呃……明白了。”
“真的吗？”
舒尔西斯两侧的面颊微微有些泛红，他目视前方，操纵着方向盘，将野马车驶入办公楼的后门。“你说我什么？”
“没什么，凯文。谢谢你开车送我。”
耐德大步跨上楼梯，来到简的部门所在的那层楼。他经过麦克斯·格雷夫斯办公室敞开的门时，里面有人冲他说：“嗨，耐德，你约的那个老家伙到现在还没露面。”
耐德转身打量四周。“你没弄错吧？他可是做好准备一心要来的。”
“我打电话问过门口的卫兵。他说没有见到过这样的人。”
“伯恩赛德确实需要我们的帮助。他需要知道美国政府对他的遭遇决不会坐视不管。”
格雷夫斯怔怔地盯着他。“照顾一个身上挂着标牌的疯老头？这种工作是什么时候成了我们的本分？”
“麦克斯，你认为我们在这里应该做些什么？”
格雷夫斯满脸疑惑地小心试探：“上面来电来函指示我们干什么就干什么？”
耐德微微一笑。“麦克斯，为什么美国政府要在国外建立使领馆呢？为了给你我这样的人创造工作机会？还是为了帮助国外的美国公民？”
麦克斯神采焕发。“我懂了。”接着又心生疑窦。“帮助伯恩赛德那样疯疯癫癫的公民？”
“难道他真的是疯疯癫癫吗？也许这个上了年纪的美国人误中骗子的圈套，赔进一生积蓄，加上痛失妻子，绝望之中无计可施才想出挂牌示威的下策？”
耐德看看手表，朝走廊拐角简的办公室走去。门口没有秘书把门，耐德走到敞开的门边，敲敲门框，只见简正用电话和人交谈。
她抬头冷冷地瞥了他一眼，没有和耐德打一声招呼，只顾继续对着话筒说：“这我同意，罗伊斯。这绝对是一个行不通的计划。你有没有跟弗兰契上校谈过？”
她双目凝视前方，耳朵紧贴听简。“她怎么知道是他在幕后捣鬼？”乘着对方迟疑不答的当儿，她将自己的目光缓缓移到耐德脸上，好像是在打量自己刚刚完成的另一件木工手艺。“据说他和福尔默夫人发生了一场激烈的冲突。我将设法弄清是怎么回事，罗伊斯。好，好。再见。”
她慢慢搁下话筒。“我知道，被你征服的情人名单上，又新添了一名金发女郎。福尔默夫人刚刚威胁要你当心自己的脑袋。”
“你今天上午过得也不赖嘛。”
他在她对面坐下来。“你干吗对我生这么大的气？昨天的事我也是身不由己。”
“我知道你是身不由己。就像你昨天一个下午都想和我在电话里说几句，晚上在罗伊斯举行的宴会上打算把我拉到一边，说两句如何思念和同情的甜言蜜语，甚至还会模仿英国人的腔调‘太不走运了，不是吗’，或——”
耐德打断她的话。“我说今天是怎么啦？为什么我找谁说话，谁就跟我打哑谜？我实在无法理解。”
“你现在应该习惯了，弗兰契，因为你已经在一个所有事物的外表与实质都不相符的世界里生活了半辈子。你本人也一样，外表与实质不符。”
“听我说，简。”
“我过去认识的弗兰契只是一个女人心目中的理想化人物。真正的弗兰契也许是个可爱的男人，可他什么都靠不住，一点也靠不住。”
“一次失约何至于此！仅仅一次！”
“你不用再想那个旅馆房间了。男女之间除了肉体交欢难道就没有别的需要了吗？”她那双乌黑的大眼盯视他时似乎显得更大。“这个世界上也许有两个或更多的弗兰契，甚至可能有十一二个。可是眼下的我不太欣赏眼下的你。不，她不喜欢。”
“说下去，简。”
她慢慢摇摇头。他盯着她那被窗口光线清晰衬托出的侧影仔细望了一会。作为一个女人，她有一张过于严肃的面孔。此刻由于对耐德的不屑一顾，她脸上愈发显得神情凝重，轮廓鲜明。自己一生命中注定，耐德暗想，要和许多性格坚强的女人打交道。
“不单坚强，”他不觉说出声，“而且顽固。”
她的一双大眼渐渐重新盯牢了他。“你并不真正理解什么是绝望，我没说错吧？在你的人生经历中，绝望始终是一种理智的情绪，和某件令人刻骨铭心的事件联系在一起，譬如那个来自威斯康星的年轻人死于非命。可是有一种绝望却能由一件琐碎小事引发，甚至不过是一次取消的约会。这种绝望会扩散到人与人关系的方方面面，使它窒息而亡。”
“简，”耐德说，“我觉得你的这种疑惧简直不可思议。我是说，不就是一次因故延期的约会吗？”
她缄口不语，瞅了他一阵，然后说：“我是一个情感丰富的女人。也许你从未见过我这样。可是，我瞧见你和你那性欲勃旺的妻子……你和性欲勃旺的吉莲·兰姆……还有天知道什么其他女人待在一起。你和她们过着完整充实的生活……完全把我撇开。我们相处的时间越来越少，即使待在一起，也难得有融洽和谐的感觉，总是撒谎，蒙骗。”
她停下来徐徐地长出一口气。“耐德，撒谎是你的主要品格特征。差不多可以说，是他们付钱让你撒谎。我不想故作清高说别人从来没有指使我撒谎。可我觉得撒谎是一件很难的事。大庭广众下撒谎，会让你提心吊胆；私下里跟人撒谎，会让你丢尽脸面。可最糟糕的是，你撒了许多谎，结果只得到一个并不存在的机会。到那时你就会觉得……忧虑重重！”她的声音突然变得尖锐刺耳。“别再对我说，你觉得这种看法‘不可思议’，弗兰契上校。”
耐德的脸上渐渐布满阴云。“什么也别说，耐德。”简说道。“不是我不相信你。只是……”
他俩默然对视。
警车载着伯恩赛德和年轻的女侦探到达警察局后，就由另外几个警察接过这个案子。女侦探被那个在布兹药店和她说笑的警察带走，留下伯恩赛德坐在一张凳子上，神情沮丧地面对一名只顾埋头填写表格的年轻巡佐。
“我没说错吧？”一位巡官从巡佐肩头上方看过去。“他们准备什么时候停止玩这些把戏？”
巡佐耸耸肩。“他们没有本事抓住真正的贼。就为了一把42便士的梳子抓人，你能想象得到吗？而他们的雇员却在肆无忌惮地行窃？”
在伯恩赛德看来只有15岁左右的巡官扮了个怪相。“你能想象他们的荒唐行为会引起什么后果吗？谁也不愿过问布兹药店的事。录下他的口供，检查他的档案，对他作出警告，我们接着对付更棘手的案子，呃？”
“这事好办。”他俩谁都没看一眼伯恩赛德，仿佛屋里原本就没有这个人。
“伯恩赛德先生，请过来一下好吗？不用多长时问。”
巡佐从他身上掏出几枚硬币，一只皮夹，里面只装有一张社会保险卡，一串房门钥匙，以及一张纸片，上面写着：“上午11时，格雷夫斯先生，美国大使馆。洗发！梳头！”巡佐仔细检查了一遍他的所有口袋，并且从上到下到处用力按按，看看有没有暗藏武器。“这是例行公事，伯恩赛德先生。”他解释说。
接着，他用大约15分钟时间逐一登录这些东西，将钥匙装进一只塑料袋，贴上标识封好，其余全部还给伯恩赛德。“请你在这儿签个名。”
伯恩赛德茫然不解地盯着这份记载着他全部家当的表格。“为什么？”
“这上面说，这些东西全是你的，到时会还给你，不会再让你为难。”巡佐看着他长叹一声。“这儿，”他指指另一条横线，“还有这儿，用不了多久。”
听见身后传来一阵响动，伯恩赛德扭头看见布兹药店的女侦探和年轻的警察高声笑着走出警察局大门。他站在原地，两腿交替支撑着身体重心，巡佐继续填写那份长达四页的表格。时间缓缓流逝。电话铃声不断响起，不断有人去接。更多的布兹药店的雇员在偷自家店里的商品，更多像他这样的顾客，只因误拿了一点不值钱的东西便遭到逮捕。
“你可以坐下来，伯恩赛德先生。”巡佐终于开口说。“用不了多久。”
伯恩赛德时断时续地打着盹，最后总算来了一名警官，在巡佐耳边