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科耐尔不动声色地瞅了他一会。“耐德，”他叹息道，“我真嫉妒你们这些军方人士漠视政治现实的高超本领。难道你真没注意到总统手下的那些政治掮客正在让他自作自受？”他脸上掠过一丝鄙夷不屑的神情。“他已经使国家退回到赫伯特·胡佛以前的时代。只有富人欢迎他，穷人和他一手造成的新的赤贫阶层根本不拥护。”
他慢慢啜了口咖啡，接着又说：“他的政党为此受到严重指责，于是，他们迫不及待地想要重新树立形象。耐德，7月4日距大选只有四个月。他们要利用7月4日重新树立形象，所以它将是最富有英雄气概的节日。两星期前，总统办公室向海外的每一位大使发出103号总统令。”
“不要收起我们的旗帜，”总统下达命令，“昂首挺立，让全世界知道我们美国人无所畏惧。阿门。”
科耐尔放下咖啡杯。“其实，103号总统令只能得到口惠而实不至的回报。每位大使的演讲都将充满颇具阳刚之气的豪言壮语。唯一能使听众动情的，也就仅此而已。我们的麻烦是，耐德，福尔默夫妇上任刚刚一个月，两人都是抱负不凡的激进分子，或者说至少福尔默夫人是这样。显然她已连续打了一个月的邀请电话。她拟定的庆祝方案与总统令的精神实质十分吻合。我有心抵制她的计划，怎奈势孤力单：她只需亮出103号总统令，或者干脆搬出总统作为靠山。”
话音刚落，随之而来的寂静如此深沉，使二人恍若置身于一个深不可测、久遭遗弃、岌岌可危的矿井。“我觉得，”耐德说，“这里面肯定还有文章。总统大概不至于愚蠢到热衷于这种哗众取宠的政治噱头的地步。”
科耐尔似乎正在用心琢磨对方的言外之意，仿佛耐德已将一块石头扔进那个深不可测的矿井。他叹了口气，终于说：“你说得很有道理，他们正在进行一桩秘密交易，需要一层花花绿绿的保护色加以掩饰。我们能找到答案，不用担心。只是得等很长时问。”
“你难道看不出来？”科耐尔问，他的声音里第一次搀杂了自己的真实情绪。“她和大使已经牢牢控制了我们。谁知道还有多少大使馆面临和我们相同的处境呢？”
耐德的脸色变得严峻起来。他揉揉膝头，说：“当然，事情对我们这些军方人士——正如你对我的称呼一样——要容易得多。总指挥一声令下：‘学狗叫！’我们也会弯下身子乱吠一气！就这么简单。哪像你们文官这么难对付！”
科耐尔英俊的面庞上浮现出轻蔑而又不失礼貌的神情。“那是因为，我们拿钱正是为了用心思考，不是鲁莽行事。”话刚出口，又面露歉意。“我刚才说得太出格了，耐德。我向你道歉。不过我可真没了主意，这事早已完全由不得我做主。她比我们精明，又有最硬的后台。我们不能推迟酒会，那样会让人家看笑话。现在只有加强防范，确保万无一失。”
耐德暗忖片刻。他觉得罗伊斯已经料到他想说什么，不管怎么说，他还是得和盘托出自己的看法。“她这回下了大赌注，我们准会遇到不少麻烦。问题不在于和谁打交道——爱尔兰人，法国的特别行动小组，西班牙的格拉勃先遣队，还有那些恐怖分子……罗伊斯，就是和克格勃的老对手较量也不足为虑……问题是他们抓住了这个如此诱人的时机，我们切不可掉以轻心。”
罗伊斯·科耐尔那张俊脸上鼻翼两侧微微泛灰。他深吸了口气，略停片刻，又吸一口，像是刚才那口没有吸进足够的氧气。他的下巴绷得紧紧的，现出粗犷的线条。从耐德坐的位置看去，它是那样棱角分明，谨慎行事者断然不敢略示轻侮。可当罗伊斯转问他时，这只坚如磐石的下巴却仿佛成了光影造成的幻觉。
“我真不懂，”耐德顾不得稍稍整理一下自己的思绪，怒气冲冲地脱口而出，“她怎能瞒过我们。她发了这么多邀请，我们怎么会事先一点都不知情呢？”
“我让简·威尔一直暗中监视她。这事她也瞒着简。幸好简机灵，偷出一份名单，否则我们就会一直蒙在鼓里，直到它登上《泰晤士报》。”
耐德坐在扶手椅上，慢慢揉着肿胀的膝盖，任寂静的空气笼罩着他俩。恍惚间，他开始琢磨科耐尔了解多少自己的底细。他将那个傻女人张罗操办的、让他们伤透了脑筋的花园酒会撇在一边，仔细观察科耐尔的脸色，看看上面有无迹象表明他已经知道了耐德·弗兰契和简·威尔之间的好事。
别犯傻了。谁也不知道。倒是勒维妮凭着妻子的直觉，时时犯疑。耐德提醒自己，大使馆上上下下，谁也看不出一点他和简如何如何的蛛丝马迹……
“你倒是说话呀！”科耐尔突然打断了他的胡思乱想。“告诉我，我们没有出错，不会陷入噩梦般的灾难深渊。”
耐德咧嘴苦笑。“罗伊斯……你指望我说谎吗？”
耐德慢慢跑入晨雾弥漫的摄政王公园以后很久，勒维妮·弗兰契站在卧室窗前，注视着新的一天的到来。
她年纪不算大——与耐德同年——还能记得先前那些预示美好未来的黎明景色，现在再也体会不到这种心情了。她站在窗口怅惘痴想，身上穿的还是那件20年前为欢度蜜月在福特·布拉格商店买的女式睡衣。
这件小巧精致的睡衣颜色花哨，袖口蓬松，里面紧紧绷着一件松紧式小马甲，托住两只丰满的乳房，并且清晰地现出它们的轮廓。这是一种半透明的细薄人造纤维织物，印有一个个缀上淡褐色透明花边的心形图案，看上去令人眼花缭乱。
虽说耐德早已出门，可他渐渐远去的身影仍然浮现在勒维妮眼前。最近一段时间，他好像已经永远退出了……她的生活。当然，她们现在的婚姻生活与当初不可同日而语，她想。过去几年间，耐德对自己身上的睡衣——这个并不含蓄的爱情信物——居然无动于衷。想当初……
“四处留情的浪荡汉。”勒维妮意识到自己骂出了声，不禁心中一怔：给人听见怎么得了？
其实，她的女儿们上周就平安抵达远在6000英里之外的加利福尼亚。清洁女工要到正午才会来。她被耐德孤零零地撇在家里顾影自怜，至少有一千个早晨，岂独今天早晨而已？自打他们去了波恩以来就是如此，不是吗？
她从窗口转过身，对着镜子打量自己。穿着这件睡衣模样可笑极了。她是一个有着四个就要长大成人的女儿的母亲，她提醒自己，是美国退役空军准将德·卡瑟·科利考斯基的女儿，高级情报军官的妻子，本人是预备役部队上尉。她从来没有换上浪荡女人挑逗男人的装束，没精打采地在卧室里踱来踱去，悲叹性生活的贫乏。
勒维妮褪去睡衣，瞅着自己纤细的双腿和丰满坚挺的乳房。你看上去总是上粗下细，她埋怨自己，长得像只球胸鸽，不管什么衣服穿在身上都不熨帖。短短的金黄色鬈发像顶绸帽罩在头上。“胆小的胖脸娃娃。”她嗔怪地说出了声。她圆圆的脸上嵌着两只间距很宽的大眼睛，活像坎贝尔公司菜汤广告中的那几个傻妞。
她的模样过去经常讨得耐德的欢心，她想。即使今天走在伦敦的大街上，仍能吸引不少男子的目光。每次出席社交聚会，总有些男人苍蝇似地死死缠住她。如今这些追逐者中，再也不见了耐德的身影。她被撇在家里，女儿又去了美国，因此能够绰有余暇地思前想后，理清头绪。
自己和耐德闹成这样，准是由于性生活不协调的缘故。夫妻之间的隔阂、大多与此有关。妇女杂志就是这么说的。父母对她和四个哥哥的抚养，完全是按照中世纪禁欲主义的信条，对于性欲讳莫如深，联想都不准想。在她痛苦的青春岁月里，她母亲常常这样开导她：
“维妮，”她常常说，“你成长于一个充满男人的家，充满男人的军营，这是上帝的意志。唯一能使你父亲和我得到片刻安宁的，便是知道我们亲爱的女儿即使身处充满诱惑的男人世界，仍能保持肉体和心灵的纯洁。因为你的身体，维妮，系上帝所赐，你降临人世的唯一神圣目的，便是孕育和繁衍上帝的子民。”
十几岁的勒维妮对这套陈腐不堪的说教厌恶至极。后来在候补军官学校里，她遇到的一些女学员在少女时代却没有这种性压抑的经历。她们用速成法向她灌输一些性知识，反复强调女兵在被欲火苦苦煎熬的时期与男兵保持密切接触的好处。
原来令她生厌的性，开始在她心目中逐渐成为一个人必须向另一个人的肉体偿付的债务。她和耐德结婚时，总算有�