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我们在庭院的栅栏上做饭，进行了一次盛大的家庭野餐，直到蚊子把我们赶到房子里。我在起居室里生了盆火炉，和科伦的父亲玩纸牌。孩子们不断地跑进来汇报他们在房子周围激动人心的发现，我听见科伦的母亲在问：“那个门是通向哪儿的呢？”
“这房子好极了，”科伦的父亲对我说，“想一想吧，在这么漂亮的厨房里做的大餐。”
“感恩节，”我说，“我们在这儿过。”他同意了。我看见他洗牌的大手，有一会儿我想象着他是在数100元的钞票来借给我们。他是一个长相英俊而粗犷的爱尔兰男人，16岁时就失去了他的父亲，为了供养弟妹们，他放弃了上大学的机会。从那时候起，他一直都在工作。过去的30年，他夜间都行走在德克斯克码头上，那里停靠着游船。这是一项极其凄清而孤独的工作。在他供养他的全家时，为了拿到加班工资，他在所有的节假日都做两个班，科伦记得她和母亲及五个兄弟把圣诞节晚餐送到她父亲工作的码头上。他是一个严守自己的想法的男人，即使对于最了解他的人来说，他的生活都是一个谜，但他却是一个完美无缺的邻居，用不着叫，他会主动为寡妇清扫车道上的积雪或者为因流感而病得无法出门的单身妈妈上街购买东西，而且他总是羞于接受别人的道谢。作为一个心地极其纯洁的男人，约翰·麦克奎恩对美国文化中的狂热和粗俗不以为然。他平淡地在世间行走，只寻求他需要的东西。他成年累月地住在同样的房子里，做着同样的工作，和同一个女人生活在一起，对此，他心满意足。
从我返回缅因州以来，关于我的状况，他对我说的唯一的话是，在他过去的生活中，听到一个男人没有工作是很稀少的事，而现在，他可以说出去年失业的25或30个男人的名字。对于他如何看待我供养他的外孙和他的女儿以及我自己的方式，他秘而不宣。
“这个冬天，你估计我们要烧掉多少油？”我问他。
他到处望了望。我告诉他墙上或房顶上都没有隔热设备。他脸上现出痛苦的表情。“一天8或9加仑，”他说，“无论如何都得这个数。假如炉子太冷的话，还得多。你应该算一算。”
一加仑1美元40美分，一星期就将近90美元。
“如果你买二或者三考得①的木炭，”他继续说，“你就可以关掉所有房门，只让这个房间里用壁炉来保持暖和。”在他的生活中，这也许是他告诉别人如何生存的最直接的话了，当他从纸牌上抬眼看着我时，我敢肯定他是希望我采纳他的建议的。
①考得是木材积层单位，1考得为128立方英尺。——译者注
他穿过房间去检查烟囱管道，我看着他。突然，我真想知道对于我终日呆在家中无所事事这件事，他都想了些什么。我想知道，当我第一次出现在他的家里时，一个30多岁的男人要带走他20岁的女儿时，他是不是已对我做出了预测。但我根本读不懂他，我也无法知道今晚他想的是什么。
“姥爷！”杰克朝他喊，“我们有有线电视！”
“哇！”他对杰克欢呼道。当他重新坐到纸牌前拿起他的纸牌时，他微笑着。“孩子们在这里会很开心，”他说，“这很值得。”
他还得上班，所以必须早走回家睡觉，但他不愿破坏聚会，便把汽车留给了南尼，让她晚一点回家，由我开车送他到南波特兰。在那儿，他在起居室里堆满了东西的红椅子上休息一会儿，在他每次午夜去上班前，他都如此，他妻子会在早晨三点为他准备好饭菜。
他下了车，谢谢我送他，然后在车道上站了一会儿，看着两旁有着一排一排的小巧的工作房的街道。在美国，一定随处可见这样的街道，肩并肩地矗立着火柴盒似的房子，它们是为了从二次世界大战中归来的士兵而建造的。“我不知道是从什么时候开始的，”我听到约翰在说，“但这儿充满了生活。现在，我早晨下班后回家，它就像一座幽灵小镇。父母双方都在上班，孩子们在幼稚园里……巨大的、忙碌的生活，你明白吗？银行里有大笔债务。过去，这些房子里的每个人都有六七个孩子，两三个孩子合用一个房间。而现在，你看看四周——每家只有一两个孩子，却几乎没有一座房子没有加盖新房、加宽厨房或在房顶上加上三角顶。每条车道上都有两辆车。所有这些花的钱太多了。银行乐意借钱给你。他们不断借给你，直到你抹脖子上吊。学习简单地生活没有什么错。如果你能对所有的这一切闭上你的双眼，学会不要需求太多。你最终会好起来的。”
我及时地回到家中，帮助二楼老式浴盆里的孩子们洗澡。他们四个仍然同时在浴盆里。科伦坐在地板上欣赏他们。杰克雪白的头发，爱琳深绿色的眼睛，内尔头上的红发，卡勒的小脚。我看见科伦的笑容慢慢地消失了，我知道她在想什么。“如果我们在这房子里得到好消息的话，”我对她耳语道，“我们可以有另一个孩子。”
她没有看我。“谢谢你。”她温柔地说。她盯着孩子们继续说道：“想一想我们拥有他们是多么幸运啊。”杰克站起来伸缩着他的肌肉，”“发出一声男子汉似的尖叫。“坐下，”科伦平静地说，假如我没有他们，生活会是什么样子啊？”
我告诉她她会永远拥有他们，没人能把他们从她身边带走。她站起来从架子上拿了一叠毛巾。“来吧，你们这些小家伙，该上床了。校车7点45分到。”
紧挨着车库有一间客房，是夏季雇工们的住处。我发现里边有一个拉开来就是双人床的沙发，我把它拖进起居室里，把它放在火炉前。当科伦洗澡时，我把它拉开放在她最喜欢的法兰呢地毯上。我在壁炉架上点了一只蜡烛，打开所有的窗户让咸湿的空气进来。我等了很长的时间，等着科伦下楼，然后我发现她在内尔的身边睡着了。她的脸上有一丝焦虑的表情，我想叫醒她，告诉她她做得很好，使我们顺利地度过了去年的时日，并回到了这个海滨。她就像她的父亲，不需要太多东西就能满足。
一会儿后，我走了出去。在我初次与科伦相遇的海岸线上，星星闪闪发光。从相见的第一刻起，我们就被强烈的欲望连接在一起，这欲望自然而然地持续了12年，直到去年，当我和科伦做爱时，我第一次告诉她，在她那个早晨穿着服务员的制服躺在我的身边、她嘴里吐出的话像沙子一样撒在沙滩上之前，我都仍然还是那个在沙滩上等着她的男人。
当我回到别墅时，我走进车库旁的客房里，打开头上的灯。里面有一把经理椅、一盏柳条灯和一张可以当作书桌的桌子，这地方对我而言看起来像是作为办公室的完美处所。我考虑着每天中午怎样从这儿走到邮箱处检查从大学来的回信。也许我应该找一张美国地图，把它挂在另一面墙上，用钉子钉在那些我已申请大学教职的地方作为记号。我可以买不同颜色的钉子来标明我申请过程中的不同阶段。我在房间里四处张望，决定在哪个地方可以放我的书架。当我想起来我已经在十二个月以前把所有的书都扔进了雅茅斯的垃圾堆里时，我的脑中感到一片茫然。我站在房间里一动不动。我看见门上有一把锁，不知为何这减轻了我莫名的恐惧或渴望。我想着我可以在这房间里做什么以及我是多么需要独自呆在这里。
第二天，我在我们的箱子堆里发现了我的旧手提公文皮箱。我把它放在桌上，旁边是我的钱包和仔细折叠好的美国地图。这三样东西——地图、公文箱和钱包——代表着我重又回到了受人尊敬的人的行列中，我每天要在这个房间里停留好几次，在桌上重新整理它们，像朝拜圣物一样站在它们前面，然后，我关上房门走出去。
秋初的气候是温和的，我和杰克一起探询我们的新环境。每天早晨，我们在7点45分把爱琳和内尔送上汽车，然后低头离开，因为汽车一出站我们就开始想念她们。我把杰克放在我的肩膀上，沿着海滨走很长的路到黑点酒吧，前台的那个好心女人会卖给我们一份波士顿环球报。然后我们坐在岩石上，我大声地给杰克念从冰球训练营里传来的两队之间的球赛和最新报道。我们总是停留在那些巨大的海滨别墅旁，通过窗户窥视里面已被看管人用布盖好了的家具。我为杰克编造关于已返回东部大城市的房间主人的故事，使这些空房子看起来就像夏日的戏剧舞台布景。我告诉他壁橱里有食物和黄金，到了冬天时，�