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“老弟，太阳大，风也热。嗯，是太阳把风晒热了。一八一二年我住在弗拉基米尔省尤利耶沃县，当时那里树木很少。整个夏天热得要命，从早到晚只有躲在地窖里才不会热死。”
“嗯，上帝创造奇迹！上帝大智大慧，一切都创造得不能再好了。夏天正是各种有益于人类的庄稼生长的时候，上帝就给它温暖。冬天，土地需要休息，上帝就用雪盖住它。”
“可是法国佬当时却没有算到这一点。他们夏天打到我们这里来，以为天气一直暖和下去了，可是到了冬天只好回去。他们碰上了严冬。”
“这是因为冬天里太阳照的时间短。在天上挂这么五、六个钟头就没啦。”
“就是嘛。那时候，法国佬存心跟俄国人捣乱。他们破坏城市，火烧莫斯科。他们以为没有上帝了，可是上帝还是有的。他们逃命都逃不及。”
“那时候人们还编了歌子形容法国佬逃命的狼狈相呢，”母亲口想道。
波拿巴跳舞也顾不上，
丢了吊袜带他心发慌，
帕登帕登①他直叫唤！
①法语：对不起。这句诗讽示法国人逃跑时，直喊“劳驾，让一让”的意思。
“他才不在乎呢。闯荡了这么多年，也不简单啊！哪一个人嘴上不挂着波拿巴，波拿巴！”——
“可是他结果还不是个渺小人物！象一滴水似的——一文不值！”
“别看鸟儿小，爪子可厉害。法国佬打到莫斯科之前，我在波梁纳有一座庄园，里面有石头房子、有果园、有各种作坊、有浆果和水果——全是自家的。除了鸟奶，什么都有。可是从尤利耶沃回来的时候，我一看哪，只剩下几堵烧焦了的墙壁。好端端的庆国就这么烧了个精光。这就是他那个害人精①干出的好事！”
①指拿破仑。
外祖父叹了口气，大家一言不发。
“还有哩，”老人改换话题说，“我们看见江河不倒流，这是为什么呢？是因为江河发源于高原，然后向低处流，越流越低。要河水倒流是办不到的。要是在路上遇到障碍，就绕过去，还是一直往低处流，流……”
“这也是上帝指示的道路。但是在歌子里却唱道：‘水停在丛山中……’”
“这大概是指水井说的。比方说，在梅基喜①，地势高，全莫斯科都用那里的井水。”
①梅基喜是莫斯科省的一个城市。
“那是什么样的水啊！清清亮亮……象眼泪一样！”母亲附和著称赞道。
“那水又好又多。今天流来那么些，明天又流来那么些。从前大家称赞莫斯科河的水，说它是软水，又清亮。可是后来办了工厂——把水搅浑了。”
这时侍役端上红烧牛肉，母亲请外祖父吃。
“我们特意为您，爸爸，用牛奶喂了一条牛犊！您来点精肉好吗？”
“干吗老请我一个人吃呀吃呀，瓦西里·波尔菲雷奇你也不要待慢他。”
“他是这儿的主人，爱吃什么，他自己会拣的，您请吧。我知道，您爱吃精肉。喏，这一块大概还不错吧？”
大家又不作声了，沉静中只听得刀叉叮当作响。
“就拿牛犊子来说吧，”外祖父说。“牛犊子也是各种各样的。有的喝奶喝得多，有的喝得少。有时候还会有这样的事：牛犊子喝了不知多少奶，结果还是皮包骨头。”
“爸爸，在这上面，喂牛的要负一部分责任。”
“喂牛的自然有责任，不过有时候倒是牛犊子自己不争气。有一种叫做不知饱足的病。马也会得这种病。我记得，我有过一匹骗马，老喂老喂，它还是皮包骨，后来只好把它卖给剥死兽皮的作坊。”
“我们田庄上有个庄家汉也得了这种病，弄得一家人都去讨饭了。”
“得了这种病非讨饭不可！”
“但愿上帝保佑，千万别得这些病，”父亲说道，他近来已经开始感到身体很不舒服。
“对，不管是谁，得了病总是不好受的，不过，病也是各种各样的。我有一个做买卖的朋友，他并没有什么大病，只不过老是发愁、伤心罢了，也役旁的。看医生吃药，请神甫念经，还去求了侍奉上帝的圣徒，都不顶用。”
“也许是别人的毒眼把他盯出了毛病，要不就是魔鬼附了身……”母亲猜道。
“也许是吧。”
“我们村子里有一个女人，也总是抱怨说是心里愁闷。可是在教堂里，人家一唱《天使颂》或者唱领圣餐诗，她立刻叫嚷起来。什么办法也治不了她：请神甫来念经；村长用鞭子抽了她好多次——她还是那样。她叫嚷的时候，肚子鼓得挺大，象座山，您想想那光景吧。”
“这样，魔鬼就赶忙从她肚子里冲出去了，”外祖父说了句笑话。
“这我可不知道。我们为她想尽了办法，全不顶用，只好撒手不管。人家不赶她去替地主干活，她也不到自己地里去干活，坐在家里百事不千。”
午饭快吃完的时候，外祖父轻轻打着哈欠，甚至打起盹来。大家吃完点心，大声推开椅子。外祖父行了饭后亲吻礼（母亲和所有的孩子走上去吻他的手），便到自己卧室里去休息。
老头子睡午觉的时候，母亲一刻也不歇。她和娜斯塔霞坐在客厅里（离外祖父的房间很近），谈得非常起劲，连我们也听到了她们的谈话。
“告诉我，姨太，你们怎么想起上我们这儿来的呢？”母亲问道。
“是我劝他来的；他是一辈子也不会想到上这儿来的。我对他说，他们盼您盼了多少年啦，可您老是不去。”
“唔，谢谢，谢谢你，亲爱的！”
“不过，格利果里·巴甫内奇知道以后，他可气炸啦！他从莫斯科郊区赶进城来，大嚷大叫：‘您敢到札特拉别兹雷家去！我禁止！’他甚至摔烛台砸人，险些儿砸破老爷子的脑门儿！”
“居然砸起亲父亲来！爸爸怎样说呢？”
“他倒没什么。他说‘呶，你打死我吧，打死我吧’。”
“是啊，父母的心多好！儿子要行凶，老子却心平气和地说：‘呶，没什么，你打死我吧，打死我吧！’儿子折磨他，骂他，他全准备忍受！”
“我们吓得半死不活地站在那里，可是二少爷一个劲儿的闹，一个劲儿的闹！他说：‘我一辈子记得那个臭安娜！’他居然骂，骂您，太太，就是说，用最难听的话骂您！”
“让他去骂吧，又骂不掉一块肉，只要……”
母亲没有把话说完，沉思了一会。兄弟的辱骂，她的确并不放在心上，但是他的威胁，她却很害怕。唉！尽管目前她得到了胜利，但是她脑子里时刻忘不掉心事：无论她怎么卖力，无论父亲对她说过什么体己话，她的一切努力到头来将是劳而无功，她的全部胜利将是过眼云烟，老头子的财产迟早准会落到他那个忤逆不孝的宝贝儿子手里。
“所以他一走，巴维尔·波利西奇立刻坐下来给您写了那封信……”
“谢谢你！谢谢！唔，那个……”
母亲不敢直接说“遗嘱”二字，娜斯塔霞却能领会“那个”的意思。
“您是说遗嘱吧？”她说，“这我就不知道了……就在他跟格利果里·巴甫内奇吵嘴那天晚上，他们把克留克文叫来，跟他在书房里小声谈……”
“谈什么？”
“想必是谈遗嘱。”
“但愿如此！”
“太太，您还是问一问他吧！”
“嗳，瞧你说的！我去问他，他准会把我轰出去，准会把我轰出去！要是你……”
“我刚开口，自己就后悔了。差点儿没给撵出去。”
“唉，爸爸呀，爸爸呀！他样样都好，就是这……”
“太太，您也别太担心！上帝是仁慈的，只要他一想起来，马上就会立遗嘱。难道没有遗嘱您什么也得不到吗？世界上大概还没有不受法律保护的地＃吧？”
“话是这样说……世界上没有不受法律保护的地方，可是我和阿丽娜妹妹——我们两个都是分出去了的女儿。我们给爸爸立过文契。”
“您要是不立文契就好了。”
“我哪能不立！那时我刚满十五岁，还不懂得这种文契是干什么的。我要是不立文契，他就说，‘好吧，什么也不给你，你当一辈子老姑娘！’我立了文契，他答应给我六万卢布的陪嫁，后来却只给了三万。瓦西里·波尔菲雷奇和我的姑子们为这三万卢布可把我折磨够了。”
“唉，罪过罪过！”
“常言说得好，胳膊肘儿离得近，可就是看得见咬不着。依你看，老头子的钱，至少有多少？”
“钱的事儿，他总瞒着我。不过，他现在也还在攒钱。有时候他把钱存到监护院去。他非常吝啬。一天比一天吝啬。头些日子听格利果里·巴甫内奇的仆人说，似乎