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虽然这最后一声叹息是偶然迸发出来的，它却包含着一个痛心的真理。莫斯科一下子揭开了她也许是长期埋藏在心底的东西吧。当米洛奇卡住在维利吉诺庄园的时候，没有任何奇光异彩惊动她。小两口在那里过着温暖舒适的生活；他们常常互相搂着，从一个房间踱到另一个房间，一连消磨好几个钟头，你看我，我看你，没个看够的时候。可是突然之间，出现了莫斯科、污秽的旅店、大英饭店、莫恰洛夫，这一切对于一个意志更坚强的人也能弄得眼花缭乱、口呆目瞪啊！他倒觉得挺舒坦，他在这里如鱼得水河是她，一个在陌生人当中感到手足失措、没法儿打发日子的女人，该是多么孤寂难受啊！……
对，严重的错误来自他这方面，因此，他深深地恼恨自己，竟没有预见到这个错误带来的后果……但是同时，他脑子里又产生了一个恼人的想法：他们的共同生活还刚刚开始，可是那分居的征兆已经显露出来！
他回到旅店的时候，米洛奇卡已经睡了。为了不惊动妻子，他轻手轻脚地脱掉衣服，躺到沙发上。
又过了几天。布尔马金再一次带妻子去看戏，他问她喜不喜欢史迁普金主演的《悭吝人》，她的回答和上次一样：
“呃……没什么……”
他不止一次要带她到他的朋友家里去玩玩，可是米洛奇卡总说没有工夫。她早上起来得很晚，起床后便在房里踱来踱去，也不知她是在想心事，还是就“这么随便”走走。他只好一个人出去看望朋友，同朋友们回忆学生时代的往事，在闲谈中不知不觉地度过一段时间。虽然他很想上大英饭店，但他还是留下来和她一块儿吃饭。夜幕降临，家里变得更加沉闷。开头几天，他还愿意和她谈谈，随后他只是勉强自己谈点什么，最后，他简直不知如何是好。没有什么好谈。一天晚上，他忽然走了，回来的时候已经过了半夜。
“米洛奇卡，我有什么办法叫你快活呢？”他缠着她问。
“我感到寂寞……想回家，”她闷闷不乐地回答。
终于，一天早上，布尔马金的一个老朋友的妻子拉丽沙·马克西莫夫娜·卡芝朵耶娃来拜望他们，恳切地邀请米洛奇卡去参加他们家的晚会，盛情难却，她只好答应了。参加晚会的人很多，很热闹。那里有相当多的青年人，他们围着米洛奇卡，想尽办法使她开心。男人和女士们全说她是绝色美人，对她公开表示自己的赞赏。初次见面的新交们对她的美丽的崇拜，显然使她感到很大的满足，因此在晚会快结束时，她自己也活跃起来了。
“怎么样，你觉得快乐吗？”回家的时候，布尔马金问她。
“嗯……没什么，”她回答，同时象往常一样沉入萎靡不振的状态中，但立刻想了起来，接着说道：“不错，快乐……没什么：不过，我想请求你一件事，可是我不知道……”
“不要说请求，你应当说命令！”他喜出望外地惊叫道，“说吧，吩咐吧！”
“你看……今天所有的太太们全打扮得那么人时……唉，可是，不！我还是这么傻头傻脑……”
“米洛奇卡！看在上帝份上！我等不及了，你快直说吧……”
“好，不过你可不要生气啊。大家都穿着露肩的时装，可是我们县里的女裁缝给我做的却是有肩的……”
“你想缝新衣服吗？你怎么不早说呢？明天我们就去找西赫列尔，给你定做一件最新式的衣裳！”
他们定做了新衣，但是过于华丽。布尔马金的朋友们都是些普通人，他们家的晚会也是平平常常的晚会。需要另外做一件普通些的衣服。布尔马金连这一点也没有考虑到。做了第二件还得做第三件，因为不能老穿同一件衣服出门……
现在他们常常出去串门。晚会一个接着一个。但这些晚会不象卡芝朵耶夫家第一次的晚会那样有意思。对米洛奇卡的美丽的颂扬逐渐减少，争论各种抽象问题的局面又出现了。米洛奇卡听着这些争论，甚至耐着性子要听懂它们，但是她失败了。孤独感和苦闷渐渐握住了她。
布尔马金发现他带到莫斯科来的钱快得出奇地用完了，他感到非常惶恐。按照预订的计划，应该还在莫斯科呆三个礼拜，现在不得不认真考虑怎样摆脱经济上的困难。
看来，米洛奇卡定做那些华丽的衣服，并不是为了在她不喜爱的莫斯科露面，而是为了回到偏僻的故乡后，在那些比较气味相投的骑兵军官们面前炫耀一番。布尔马金打算写一篇文章，弄点钱。题目叫做：《论艺术与生活中的美》，但是刚写完“如果美是自然而然地、而且可以说必然地进入艺术领域的话，那么，它只能随着艺术的普及程度逐步影响生活，并将使生活起彻底的变化”这几句话，他忽然意识到，这篇论文不可能很快完稿，写完后也不可能立刻刊用，而手头却急需钱用……幸亏朋友们帮忙，总算度过了难关。布尔马金没有和妻子商量，就向朋友们借了一笔为数不大的款予，照他计算，这笔钱足够支付一切最必需的开销。
可是这时又出了一件意想不到的事：米洛奇卡苦闷万分，她拒绝出去参加晚会，并且在谢肉节前几天便动手收拾行装，准备回到乡下去。
“你该知足了，”她说，“朋友看够了，跟他们谈心也谈够了，——我也有我的需要啊……让我也在四旬带之前好好玩几天吧！”
“这里不是很好玩吗！！”布尔马金惊讶地叫道。
“你高兴，你就留在这里玩吧。”
只好依从她。
小两口回到维利吉诺村时，正是家乡最热闹的时光。人们挨家挨户拜访邻居，吃吃喝喝，跳舞跳到鸡叫，然后随便往哪儿一倒就睡，如此等等。此外，谢肉节期间，军官先生们在县城里开了一个盛大的舞会，邀请全县的绅士淑女们参加；贵族长斯特隆尼柯夫家里也举行了follejournee。
布尔马金夫妇积极参加这一切游乐活动。米洛奇卡异常活跃，打扮得花枝招展。结婚时做的衣裳，现在做了家居的便装，在莫斯科做的华眼留着特别盛大的集会穿。她穿着在西赫列尔时装店做的、莫斯科的朋友们认为过于华丽的第一件长衣，出席斯特隆尼柯夫家的follejournee，使所有的闺秀们相形见细。连亚历山德拉·加甫利洛夫娜也不禁啧啧称赞：
“瞧，瓦连亭·奥西波维奇多宠爱您。一眼就看得出，您这身衣服是在西赫列尔时装店里做的。”
总之，她嬉戏，跳舞，向舞伴们献殷勤，满口社交界的流行语言。在跳舞跳得最狂热的当儿，她甚至不时跑到丈夫面前，吻吻他，又跑了开去。
“你们瞧，米洛奇卡忽然变得多么开通了！”人们惊讶地说，“这是从哪儿学来的呢？！”
谢肉节的最后一天终于过去了。
“你觉得好玩吗？”四旬斋期第一周的礼拜一早上，他们俩单独留在维利吉诺庄园里的时候，布尔马金这样问她。
“哦，太好玩啦！”她抚摩着丈夫，答道，“谢谢！这一切，我要归功于你！现在，我要整整休息一个礼拜，吃斋，从下周起，又可以……我请了几位军官到我们家里来玩儿……你不许吗？！”
“哪里：你高兴怎样就怎样吧！”
时光如流，两个月以后，维利吉诺庄园的简朴宅子变得叫人认不出了。维利吉诺离开县城只有十二俄里，来往非常方便。上午，军官先生们办理公事，训练战马，演习骑术；午饭前，他们下了班，可以出去作客了。每天都有五、六个人，有时更多一些，到维利吉诺庄园来，在布尔马金家里吃喝玩乐。切普拉柯娃寡妇也趁此机会作了一番巧妙的安排。她并不完全住在女儿家里，而把她的家分成两个部分。这个礼拜天，她打发两个大女儿到她们妹妹家去，下个礼拜天，她亲自领着第三个女儿来看小女儿，然后把两个大女儿带回“破庙”住一礼拜。庄园里开跳舞会，有时舞伴不够，有的男人便权充女人，翩翩起舞，常常乱做一团，大家反而感到乐趣无穷。
布尔马金关在书房里。他只是在吃午饭前偶尔有机会见委予一面，因为他的大嫂子们起床后，不穿衣、不梳头、不洗脸，便东房进西房出地四处乱窜，而他的米洛奇卡，为了补偿自己头天晚上的劳累，又很少在正午以前起床。他到餐室去吃午饭，听客人们谈话，甚至试图参加他们的谈话，但是这种尝试不知为什么总是遭到失败。他和客人们之间没有共同的话题；他们谈的尽是他莫名其妙的东西。他从来没有在这类人物�