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艾斯拉由于免除了不大明确的操持家务的职责，便接受了伯克利的加利福尼亚大学客座教授的职位。她在那里已有两年。她租出了她的寓所，于是萨拉搬了出去，申请获得到一笔大额按揭贷款，花光了自己的全部积蓄，在卡莱尔广场买下现在的寓所。她和亚历克斯搬了进去。三个月以前，寓所的地下室套间挂牌出售。住在里面的老太太终于放弃了日渐动摇的自立生活，搬到苏格兰与儿子和媳妇一起生活了。
萨拉迅速采取了行动。长久以来她一直想得到这个地下室套间。它对艾斯拉和雅各布可以随时来使用，亚历克斯也可以把要托运的大批登山装置存放在里面。如果埃迪打算呆在这里，他们也许需要更大的空间。于是她将按揭贷款的额度加到了极限，取空了开始恢复储蓄以来的所有存款，耗资16万英镑购置了这个套间。是年28岁的她用40万英镑的按揭贷款在切尔西区拥有了一处价值80万英镑的住宅，同时保持着一份报酬优厚但不大牢靠的工作。
要在两年前，她还不可能对付这种资金上的不稳定。但是童年的创伤正在被成年后的成功所掩盖，如今虽然想起往事仍不大开心，却不愿为此烦恼，甚至欺骗自己说她从不大牢靠的职业中寻找到了赌徒的刺激。只要在金融城顺顺当当地再干上几年，她就能还清按揭贷款。到那时，她就要开始攒她所谓的出走钱。
她聪颖，漂亮，有成就，得人心，但从来不会真正掉以轻心。她的生活目前在很多方面已是好得不能再好了，她很少进行分析，不过每当她有意加以分析时，总担心眼前的安宁只是暂时的。
雅各布怀疑萨拉身上有某种自毁特征，于是精心保护着她。他清楚她的资金状况，他知道她为此而忧虑，除此之外，他对她并不过分担心。她18岁生日时，他赠送她一枚古玩红宝石钻戒。她成为两科优等生时，他送了她一副与之相配的耳环。他还保留着一件钻石红宝石项链，准备在另一个场合送给她，不过他自己也不清楚是什么场合。眼下那东西藏在他的卧室里，一旦拿出来，就能立即还清她的按揭贷款。在这个国家，要想出手这种项链是有难度的，这一点他非常清楚。不过他知道，有些买主对精美宝石首饰是独具慧眼的，没有来历证明也能接受。
他没有告诉萨拉为什么要送红宝石，她会因此认为他对她缺乏信心而很生气。当然不是这么回事。他知道她最终会挺过难关，保住她的职位，还清借款……他只是想在这个过程中免去她的任何不愉快，而且知道红宝石放在那里倒是件好事，因为那是最好的保险单。
萨拉轻快地朝银行车站走去。她很想回家换身衣服，可是来回折腾实在是浪费时间。不过，雅各布倒是喜欢看到她打扮得漂漂亮亮的。如果她回去一趟，长统袜和平跟鞋是不可不换上的。倒还不如就穿着金融城上班服装，早点赶到雅各布家，趁他烧饭时还可以偷个闲。她从车站买了一份《旗帜晚报》，汇入了赶乘北线地铁的人群。10分钟后，正当站台上胡乱转悠的人群变得不堪忍受时，一班列车驶进了站。萨拉挤上了车，动作灵活地找到一个座位坐下，在随后40分钟时间里，她就一直埋头看报。
她在戈尔德斯一格林路站下车后，沿戈尔德斯—格林路迂回走到那家持有外卖酒类执照的酒店，挑了两瓶红葡萄酒。雅各布从来不喝白葡萄酒，并且把他对红葡萄酒的酷爱传给了她。她在开始出入高档饭店与有钱人约会之前许多年，就是酒类鉴赏行家了。
她把酒瓶放进塑料袋里拎着，一路下坡，重新路过地铁车站，然后从那条人群熙攘的主要街道拐上了宁静的罗瑟威克路。街道两旁皆是两三层楼高的红砖房，房前有精心护理的花园，大多数花园都盛开着玫瑰。
雅各布的花园显得格外雅致。从她认识他那一天起，他总是将时间和精力倾注在花园里。玫瑰是他最喜爱的花卉，他有野香水月季，名贵的哥本哈根玫瑰，而最得意的是香气袭人的大朵红色亚历山大玫瑰。还有许许多多其它的品种。她还是个孩子的时候，他就教会她所有玫瑰的名称，只是如今她已把其中大多数名称遗忘了。
萨拉推开花园那道门时，那门发出悦耳的嘎吱声。雅各布不肯往门上加润滑油，为的是将其作为早期预警系统。嘎吱声引起了鲁比的注意，它一路小跑绕过墙拐角，贴着萨拉的小腿肚子绕“8”字。萨拉用一只手将它抱起，另一只手按响门铃，酒瓶轻轻碰在黄铜门把手上，发出叮噹响声。
几秒钟后，雅各布出现在门口，笑得嘴都合不拢了。
“喂，亲爱的。”他拥抱着她的时候，鲁比被夹在他俩当中。接着他吻了吻萨拉的脸颊，然后满怀希望地看着塑料袋，“你为我准备了些什么？但愿是正经的东西。”他打开塑料袋，仔细看了看酒瓶，“不错嘛，很高兴你有所长进了。”
萨拉大笑起来，“我什么都知道，还有那些……”她轻轻地把鲁比放到地上，跟随雅各布走进厨房。他从一个旧式栎木碗橱里取下两只看样子很容易碎的大酒杯，然后打开了酒瓶。两只杯子盛上酒之后，酒瓶几乎空了半截。萨拉已经接受了雅各布的习惯，用喝了几杯来计算酒的消耗量。
“我差不多一切准备就绪了。你去收看‘加冕典礼街’①吧，看完后把剧情告诉我就行了。饭好了我叫你。”
注：①一部反映工人居住区个活的电视剧。
萨拉端着酒杯走进起居室，躺在电视机前的沙发上。“加冕典礼街”已经放了一半。萨拉呷了口酒，不断切换着频道，接着拿起一份旧《观察家报》，想看看报。
20分钟后，雅各布把头探进房门问道：“后来怎么样啦？”
“嗯？”萨拉茫然地抬着头。
“‘加冕典礼街’呀。结局怎么样？”萨拉笑了起来，一副窘迫的样子，“很抱歉，雅各布。我没有集中精力。”
“集中精力，别犯傻啦。收看‘加冕典礼街’你是用不着集中精力的。”他从房间另一头以锐利的目光仔细看着她，“行啊，你最好过来吃点东西吧。”
她温顺地随他走进厨房。她坐下后，他分给她一大块炖鸡。
“把它吃下去。你还是这么瘦得皮包骨头。”
“才不瘦呢。”萨拉说罢，突然感到饥饿，便大口吃起来。
雅各布只吃了一丁点儿。他看着萨拉，过了一会儿，他问道：“说说看是怎么回事？”
萨拉停下来，塞了一大口食物，然后放下叉子，“你是什么意思，什么怎么回事？”
雅各布看上去挺恼火，“怎么回事，怎么回事。你认为我问的是什么意思？”
萨拉叹息了一声，喝下一口红酒，“听我说，雅各布。我不能总是把什么都告诉你。我想这不关你的事。”她看到他眼眶里泪水汪汪的，真懊悔刚才说过的话。
“哦，天啦，雅各布。我真抱歉。我不是有意要这么说的。只是亚历克斯和埃迪离开之后，我一直有些心烦意乱。睡眠也不太好……”
雅各布慢慢地喝了一大口酒，“不要紧的，亲爱的。不必担心。”他沉默了片刻，“可是不是为了这件事，对吧？他们离去会使你伤心。我以前见过你伤心的样子。你现在是心事重重，对不对？”
萨拉看着雅各布饱经沧桑的脸因担心而皱了起来，“什么东西都瞒不过你，是吧？”
雅各布宽慰地微舒了口气，靠在椅背上等待着。
“哎，我还是告诉你吧，”萨拉说道，“我看告诉你也不会造成什么危害。有件事非常蹊跷，眼看我就要卷进去了。其实我已经卷进去了。”她顿了顿，“这事只是有点不可思议，就是这样。”
雅各布从她嘴里一点一滴地探出了事情的全部：卡特、巴林顿、还有斯卡皮瑞托。
“所以你看看，”她结束时说道，“我需要这份工作，既为斯卡皮瑞托工作又为行长工作。我只是感到有点忐忑不安，仅此而已。我在芬利斯银行时工作一直挺顺利。同埃迪在一起时也是同样。眼下一切都是挺好的，挺安宁的。”
“你不能放弃这件事，对不对？”
“不能，”萨拉说道，“我办不到。”
“那么你打算怎么办呢？”
萨拉笑了笑。“如果给我这份工作，我就接受。”
在饭桌另一侧坐着的雅各布笑了，“我听了倒蛮有乐趣。”
萨拉警觉地望着他，“我从前见过你这种表情，雅各布·戈德史密斯。你有什么高招吗？”
“让我们先看看你是不是能得到这份工作，怎么样？”
第09章
两天来�