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“余下的多不中法眼了！”
胡元规又搬出好些砚台来，不是次品，便是假货；正在品评之际，罗龙文回来了。“你怎么不住总督衙门，住在这里？”
罗龙文笑笑不答，指着砚台问：“可看中了几方？”
“曾经沧海难为水！这些也还不错，不过比到那四块，可就差得远了。”赵忠很客气地对胡元规说，“请暂且收起来吧！”
胡元规亲自收拾砚台，提了出去，随即又亲自带人来陈设酒果，检点茶水。诸事皆妥，悄悄退了出去，方便赵忠与罗龙文促膝深谈。
“小华兄，我们相交至厚，我不必在你面前说假话，更不会在你面前耍手腕。我有句话先请问你，刚才我到总督衙门去访你，门上说你昨天离了那里，一直不曾再去过。是不是胡总督跟你生了意见？”
罗龙文很高兴自己故意跟胡宗宪疏远的情形，已为赵忠所发现。不过，他的这一回，却不能率尔回答，强调倾向于赵文华这方面，固然容易取得信任，可是人家也许会想，胡宗宪对他信任有加，而他居然叛离，看来此人无情无义，不可寄以腹心。倘或说得不够份量，使赵忠以为他仍然与胡宗宪保持着密切的关系，当然也就不会以肺腑之言相告。这轻重之际的语气，如何才能拿捏得恰到好处，颇费一番斟酌。
好在沉吟的神态，不会引起疑虑；因为这在对方设身处地去想，会感到是句很难回答的话。果然，赵忠又开口了：“你如果觉得不便说，可以不说！”
“是的！我很为难，也可以说很痛心。其中的委曲，请恕我不便细说，总之，胡总督不能再期望我跟从前那样，对他知无不言，言无不尽了！”
赵忠点点头，“我懂了！”他说，“大概胡总督有什么对不起你的地方。我也不必去多问。我只跟你商量一件事，上头对班师的意思也活动了，不过太便宜胡总督，觉得有点划不来！”
罗龙文早就想过，没有大大的一串银锭烧送，不能退鬼。这在胡宗宪当然也是准备要奇费的，不过，一草一木都取之于地方，能省一文，地方便多受一分福。这样想着，便知道自己该怎么回答，才是最聪明的说法。
最聪明的说法是，先附和着，探明“盘口”，再在暗中设法。“当然便宜了胡总督！”他说，“一班了师，他肩膀上就轻松得多了！”
“是啊！他应该知道。”赵忠问道，“你看，该怎么跟他说？”
“说法很多，先要看赵大人的意思如何？”
这便是罗龙文在探问盘口。赵忠当然也知道他的所谓“意思”，是指班师的条件而言。这一点他不便贸然有所主张；不过，可以先下个伏笔。
“家家有本难念的经。我家的那位头儿，看起来威风赫赫，既富且贵，好象要什么有什么；其实他的苦楚，是局外人想都想不到的。”赵忠停了一下说，“只谈上一次回京，不知道多少官儿存着极大的指望。不说别的，只说相府上上下下，几百口人，个个都要应酬到，光是这笔花费就不得了！”
“是！我明白。”罗龙文趁机说道，“我看这件事不必客气，该要多少应酬，不妨跟胡总督直说。他自己也经过这样的情形，想来总了解其中的甘苦。”
以罗龙文的立场，只能顺着他的语气敷衍，同时很殷勤地劝酒。胡元规很讲究饮食，待客的肴馔，更加精美；喝的又是窖藏十年以上的陈年花雕，赵忠开怀畅饮，逸兴遄飞，说话渐渐地不甚思考了。
“小华兄，都说你的脑筋好，惯会‘死棋肚里出仙着’，我此刻倒要请教你。汪直是海盗的首领，他那‘老船主’的绰号，连皇上都知道；这样一个罪魁祸首漏网了，而硬说他穷途末路，生死不明！你想，皇上会相信吗？”
这一问绝非醉话，罗龙文心想，此一说法原有些自欺欺人的意味，交代门面，不可深究。否则，如此刻赵忠的质问，真如走江湖一知半解的医卜星相所畏惮的那两句话“若要盘驳，性命交脱！”竟无词以答。
“哈，哈，也有拿你罗师爷难倒的时候！”赵忠得意地引杯快饮，“我到想出一个法子，教了你吧！你跟胡总督去说，那套鬼话，让他叫人写在陈东的口供里，不就容易叫人相信了吗？”
“啊，啊！”罗龙文心悦诚服地举杯相敬：“自愧不如！谨受教。”
赵忠越发得意，也就越发有兴致谈类似的这些难题，“不过，话虽如此，汪直到底不是好相与的。”他用关切的语气说，“此刻是照我的这一计，足足可以搪塞过去了；万一汪直卷土重来，那时胡总督可要吃不了，兜着走了！”
“不会的。”
“何以呢？”
听他这一问，罗龙文才发觉自己出口太快，失于轻率。一时懊悔不迭，便无法很快地找理由来解释了。
“小华兄，”有了酒意的赵忠，目光反而更加锐利，紧盯着他说，“彼此心腹相共，莫非还有不便出口的话？”
罗龙文悚然心惊，自己花了多少心血，才能取得他的信任；若一起疑就会细细去想，难免有奇绽发现，那一来岂非前功尽弃？
有此深重的惊惕，更是口不择言，“陈可有消息带回来，”
他说，“汪直可能会投诚。”
“噢，有这话！”赵忠更加注意，“怎么没有听见说起？”
“事情没有筹划好，说了徒乱人意。”
“那，是怎么在筹划呢？”
“首先要找一个人——”罗龙文突然住口，恨自己恨得要死！这才是真正的失言，他紧闭着嘴，准备应付很锐利的询问。
果然，赵忠毫不簇松地问：“找谁？”
“找一个逃得无影无踪的人，明山，就是徐海。”
“徐海？为甚要找他？”
“据说汪直有话：非徐海去，不能谈投诚。”
“由此可见徐海是汪直的死党！”赵忠问道：“徐海逃走了，跟他在一起的那个小伙子阿狗，怎么又到嘉兴来了，而且还替胡总督出了大力？”
这一问，抓住了漏洞，犀利无比；但却难不倒罗龙文。因为刚才语言支吾，是一时心神不属；只要他心里有防备，思虑能集中，那份随机应变的本事，是无人可及的。
“老赵，不瞒你说，”他从容答道，“如今希望就寄托在这个小伙子身上；只有从他身上，可以追出徐海的下落。老赵，你喝杯酒，听我谈这件事，也算一本传奇。”
罗龙文长期大论从奉赵文华密令，派兵围捕徐海与阿狗谈起。他坦率地承认，自己犯了两大错误：第一是顾念香火之情，不即下手；第二是过于信任素芳。当然，如果没有那个意想不到的地道，这两点亦就不算错了。
着意形容了素芳舍生掩护徐海与阿狗以后，他说：“匹夫匹妇之义，自然可感；但我不能以私废公，当时找到地道入口，派人下去搜查。哪知道这两个家伙鬼计多端，弄了些铁钉碎磁器，洒得一路都是，士兵很吃了些苦头。等清理干净，搜到出口，已经鸿飞冥冥了。”
“出口在什么地方？”
“出口很巧妙，是一口枯井。”这一点，罗龙文来勘察过，照实解释，“出口不在井底，在半中腰；所以即使井枯了，泥土草叶，埋积日久亦不会阻塞通路。”
“那么，阿狗又怎么出现的呢？”
“当时我看情形，估量他们也还逃不远；派兵分道追缉，结果只提回来阿狗。问他徐海的下落，他说一逃出来，彼此就分手了，不知道他逃在哪里？老赵，”罗龙文喝口酒润喉问说：“你道阿狗真的不知道徐海的下落？”
“我想他知道，不过不肯说而已！”
“着啊！”罗龙文猛拍自己的膝盖，“我当时心里在想，照这个小伙子平常的行为，说得好，是有血性；说得不好，是脾气很犟。所谓‘三木之下，何求不得’这句话，唯独对他没用。不过，到底是二十岁不到的孩子，能干虽能干，胸中的城府到底不深。为此，我就不再逼他了，反而把他保荐给胡总督，重重用他。老赵，我这一计瞒不过你，是不是？”
“当然！只好棋孩子！不过，等他感动，自己说出来，不知道在什么时候？”
“我想不会太久。徐海也是重情义的人，说不定会悄悄来看他。”说到这里，罗龙文的脸色突然变得很严肃，“用阿狗做饵来钓徐海，是我替胡总督所划的最后一策。此刻我在想，汪直若能归顺，一样也是赵大人的大功。这件事上，彼此的利害相同，所以为胡总督画策也就是向赵大人献计。事情到此地步，我倒要建议，请赵大人有句明明白白的话，赦免了徐海，叫他戴罪图功；或许阿狗会很快地将徐海找了回来。”
赵忠点点头，口虽不言，脸