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村夫只合去为农，妄欲分茅拜上公。
欹器已盈难守贵，则销则刻片时中。
当日把那班闲住的官员，硬行冠夺不了，又要拿问，都是他陷害的。如今穷凶极恶，种种有凭，事事俱实，渐渐一节一节的来了。
又有礼科给事呆宏业等上疏。有的攻崔、田、许、倪等，攻击无虚日，总说他们是鹰犬，忠贤为虎狼酿祸之首。论罪者不约而同。皇上见上本的大半是论他们的，于是细询内外，他逼死贵妃，擅冠成妃，甚至摇动中宫，事事有据；参之奏章，谪出言官，剎夺大臣，滥杀忠良，件件不诬；分布心腹，克扣兵粮，结交文武，把持要津，那一件不实？到先帝弥亩之际，连传圣旨，两据侯封。便赫然震怒，要行处分。便批旨道：“魏忠贤着内侍刘应选、郑帐升，押发凤阳安置，崔呈秀等着锁解来京，法司严审定拟。”内里徐应元，一来倚着是从龙旧臣，二者感激忠贤奉承他，又因忠贤不时着人求，又怜他，便在皇上面前为他分解。被皇上看破他与忠贤通气，于是天颜震怒，当将徐应元打了一百棍，也发往南京安置。这正是：
圣明炳炳振王灵，瞬息奸雄散若萍。
何物妄思回主听，等闲枯朽碎雷霆。
忠贤得旨，忙把私宅中金银珠宝收拾了四十余车，并家下喂养的膘壮马匹数十头，选了蓄养的壮十数十人，各带短刀与弓箭，押着车辆，将那带不尽的家私，都分散与门下众内官。又送些与侯家做忆念。与李永贞、刘若愚等说了半夜，恸哭一场道：“咱兄弟们自幼相交，富贵与共，不知此去可有相会之日？”众人哭个不止。此时，二十四监局见处了徐应元，就要来送的都怕惹出祸来，就是平日受过他恩坏的，也不敢来，连礼也不送，可见人情世态了。止有客巴巴携酒来送行，兄弟又哭了一场。冷冷清清，只有李、刘二人相送，李朝钦跟随。只得向阙嗑头谢恩，见三殿巍峨，叹道：“咱也不知结了多少怨，方得成功，好不忍离！”不知洒了多少泪，叹了多少气。
出得朝来，当日那个敢不回避，如今莫说是官员，就连百姓知道是他，反打着牲口冲来。有一班小孩子，拾起砖块向他轿子上乱打。就是外路客人，也道：“这是魏忠贤？怎么不剐他，到放他出去？便宜这狗攮的了。”有的道：“你不要忙，少不得还要拿他回来，在菜市口碎剐他哩。”你一句，我一句，忠贤一路都听得不耐烦，惟有忍气吞声的出城来。见向时孙如冽建的生祠，拆得败壁残垣，好生伤感。刘、李等送至三十里，三人执手大哭而别。正是：
当年结义始垂髫，今日临岐鬓发凋。
怅望南云鸿雁断，可怜身世类蓬漂。
忠贤离了京，一路上心中悒怏，再不见龙楼凤阁。快活的是脱了虎穴龙潭，一路上虽无官吏迎送，也还有一班部下的亡命簇拥，意气还不岑寂，行李尚不萧条。
不日来到阜城县界，去府不过二十里，只见后面远远的来了四个人，骑着马赶来，就像是番子手的模样，来到轿前。忠贤不知甚么事，吃了一惊。只见一个跳下马，向忠贤磕了个头，起来走向耳边说了几句，跳上马四人如飞而去。忠贤在轿中两泪交流。李朝钦不知为何事，打马赶到轿前，见忠贤流泪，已知不妙，便低低问：“是何事？”忠贤道：“皇上着官校来就解到凤阳，还不许你们跟随哩！”朝钦听了，也泪如雨下。忠贤道：“且莫声张，依旧赶路。”一路来不敢投驿。
是日，下了店，吃些酒饭，各自归房。忠贤对朝钦道：“前日处了徐应元，我也知没有倚傍，立脚不住了，也只说打发到凤阳来，到也得闲散，随身有些金珠宝玩，料也不得穷，不意这些狗官放不过我，终日上本，激恼了皇上，纔差官校来扭解的。这局面渐渐的不好了，再迟迟还要来拿夫勘问哩。那时要夹打就夹打，要杀就杀，岂不被人耻笑？我想不若趁此官校尚未到时，早寻个自尽到也干净。这总因我当日做的事原过当了些，也是我的报应！都不干你们的事，人也不找你，你可把我行李中金珠宝玩带些，远去逃生罢。”朝钦哭道：“孩子是爷心腹的人，蒙爷抬举，富贵同享，要死与爷同死，再无别意。”二人哭说了半夜，换了一身新衣服，等到人静时，抱头痛哭一场，相与投环而死。
众人见他们不啧声，只道是睡熟了。直到天明时，刘、郑二人起来催他们起身，叫之不应，推开门，只见双双吊挂在梁上，气已绝了。有人叹他道：
左手旋干右转坤，移山倒海语如纶。
高悬富贵收彪虎，广布钳罗害凤麟。
六贵声名皆草莽，三侯簪绂总埃尘。
阜城忽断南来路，空有游魂伴野磷。
这正是：
万事已随三寸尽，千钧忽断一丝轻。
毕竟不知忠贤死后又是如何？且听下回分解。
第四十九回 旧婢仗义赎尸 孽子褫官伏罪
诗曰：
唾壶击碎烛花残，时时扼腕羞权奸。
含沙射影阴谋惨，忠良骈首囚狴犴。
村童牧竖衣金紫，城狐社鼠戴峨冠。
拟将富贵同山海，谁知瞬息蜉蝣般。
雷霆一击冰山碎，妖魑血湛吴钩寒。
荣华转眼畜不得，空贻余臭万年看。
话说魏忠贤与李朝钦缢死客店，监押的刘应选怕皇上震怒要加罪，遂将忠贤的行李打开，拿了些金珠细软，勾合了几个手下人，只说忠贤黑夜脱逃，快些追赶，一行人跨马如飞而去。那一个监押的郑带升再到房内看时，见二人何曾逃走，却双双的吊在梁上。忙惊动了地方乡保，申报本县，将解官并随从人役畜住，一面通报各上司抚按，即刻差官检验。差官会同知县来到南关客店内，却好锦衣官校吴国安等也到了，见忠贤等二人果然高挂在梁上，公同验得：“一系太监魏忠贤，尸身长四尺八寸，膀阔一尺三寸，咽喉紫赤色绳痕一条，长六寸，阔五分，八字不交，舌出齿四分。头戴兜罗绒帽，金簪玉碧圈。身穿绸褂，缎貂皮披风，缎裤、缎靴。一系亲随太监李朝钦。尸身长四尺四寸，膀阔尺一寸，咽喉紫赤色绳痕一道，长六寸，阔五分八字不交，舌顶齿。头戴黑绒帽，玉簪金圈，身穿绸褂、麂皮袄，大绒披风、绫裤、缎袜、缎鞋。公同验明。”又拐得行李内玉带二条，金台盏十副，金茶杯十只，金酒器十件，宝石珠玉一箱，衣缎等物，尽行开单报院存县。随行人役，交官校并监押官带回京复命。一面着地方买棺收殓，候旨发落。
看者须记得，当年生魏忠贤时，他父丑驴向李跛老求课，他曾写下四句卦词道：“干门开处水潺潺。”干者天也，开者启也，岂不是天启的年号？忠贤是天启三年后纔杀害忠良起的，三年建癸亥属水，岂不是水潺潺么？“山下佳人儿自安”。山下一佳字，乃崔字也：人字加个儿子，乃倪字，岂非崔呈秀之与倪文焕等？忠贤十个干儿子中，惟崔、倪二人用事独多。“佳人”又隐着客氏在内。“木火交时逢大瑞”。天启七年丁卯，丁属火，卯属木，木能生火。大者崇也，瑞者祯也，岂不是丁卯年逢崇祯即位？”“新恩又赐玉绦环”，岂不是新君即位要处他，他便投环而死？祸福字字无差，可见奸雄之生，皆由天数。正是：
奸恶之生不偶然，彼苍立意其幽元。
谁知一纸羲皇易，参透机微泄后天。
罪托投环，抚按具题不言。
再说崔呈秀回到家中，见邸报上旨意，着他革职听勘，已知圣怒难回，道：“罢了！会勘就是拿问的先声了！想当日杨、左诸人进狱，那个是逃得脱性命的？我今进去，谁肯放我生还？少不得受无限的夹打，到不如早些寻个自尽，也免得受那些苦楚！”虽然如此，到底贪生恋财的念头交战，心中怎么舍得就死？当日若不为贪财惜死，到不去做这样人了。又想起京中埋藏的金银箱笼尚未发回，这些田产大半是占来的，尚未得清白。家中只有七岁与四岁二子，尚未知人事。长子崔铎复试，又不知如何？又对着个如花似玉的佳人，如何舍得丢下来？
次日，听得家人说萧舅爷回来了，呈秀吃了一惊，问起来，却是为与地方不安，逃回来的。呈秀道：“不好了，这又要参到我了！”又听见家人说：“闻得初一日有官校出京，不知为甚事？”呈秀道：“罢了，这必是来拿我的，这死却捱不去了！”便急急要寻死。
此时侍妾中惟萧灵犀得坏，又因呈秀抬举他兄弟做了官，愈觉尽心伏侍。后见兄弟逃回，又怕累及呈秀，心里却又不安。见呈秀连日出神，走头无路，自嗟自叹，他做姊�