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“是的，我当然明白您为什么要这样问我，”谢尔日说，“可是让我们丢开这个题目，看看他们思想的另一方面吧。他们同样要为孩子操心的。”
“他们的孩子吃穿都有保障吧？”阿列克谢·彼得罗维奇问道。
“当然。但是也需要操心的……”
“别谈自己了，谢尔日，”阿列克谢·彼得罗维奇说，“我们了解您的过去。不务正业，游手好闲——这就是您成长的土壤，这是一种不实用的土壤。因此，您瞧瞧自己吧：您生来本不是个笨人，而且还是个很不错的人，您或许不比我们差，也不比我们笨，可是您到底适合于什么事，您能派什么用场？”
“我适合干的事是陪伴朱丽，她随便领我到哪儿，我都去。我的用场是供朱丽痛痛快快地吃喝玩乐。”谢尔日答道。
“从这一点我们可以看到，”阿列克谢·彼得罗维奇说，“不实用的或者不健康的土壤……”
“唉，您说的那个实呀虚呀的真叫人烦！人家早就明白了，可你们还没完没了地谈！”韦拉·巴夫洛夫娜说。
“那你愿不愿跟我也来谈一谈呢？”玛丽娅·阿列克谢夫娜说道，谁也不知她打哪儿冒出来的，“诸位先生们，请回避回避，因为我们母女俩想说说话。”
所有的人都无影踪了，韦罗奇卡看见只有自己单独面对着玛丽娅·阿列克谢夫娜。玛丽娅·阿列克谢夫娜的脸上显露出嘲笑的神情。
“韦拉·巴夫洛夫娜，您是一位有教养的太太，您这样纯洁，高尚，”玛丽娅·阿列克谢夫娜说，她愤恨得声音发抖，“您这样善良……我这个粗野歹毒的酒鬼怎配跟您谈话？韦拉·巴夫洛夫娜，您有个歹毒的坏母亲。不过请问您，太太，这个母亲操心什么事呢？是每日的口粮。用您那种文雅的语言来说，这种操心是现实的、真正的、合乎人道的，对不对？您听过粗鲁的骂人话，见过许多龌龊事和下流行为。但是请问，人们骂人、干坏事有什么目的呢？为了一个虚无缥缈的目的吗？不，太太。不，太太，无论您家的生活怎么样，总不会是一种虚无缥缈的生活。您看，韦拉·巴夫洛夫娜，我已经学会像您那样文雅地说话了。可是，韦拉·巴夫洛夫娜，您母亲是个歹毒的恶婆子，您觉得难过、害臊吗？韦拉·巴夫洛夫娜，您愿意我变成一个诚实的好人吗？我是个巫婆，韦拉·巴夫洛夫娜，我会施巫术，我能满足您的愿望。请看，韦拉·巴夫洛夫娜，您的愿望实现了：歹毒的我没影了，您瞧这一对善良的母女。”
一间屋子。门口有个醉鬼在打鼾。他没刮脸，丑陋不堪。无法认出他是谁，他的脸有一半被手遮盖着，另一半是青一块、紫一块的。一张床。床上有个女人。不错，就是玛丽娅·阿列克谢夫娜，不过她挺善良！可她又是多么苍白、疲惫，她才四十五岁，就已老迈得很了！床边有个姑娘，十七八岁的样子，那就是我自己，韦罗奇卡。不过我穿得破破烂烂的！这是怎么啦？我的脸色发黄，脸相粗陋，并且房间又有多么穷酸！几乎没有什么家具。“韦罗奇卡，我的亲人，我的天使，”玛丽娅·阿列克谢夫娜说，“躺会吧，休息休息，宝贝，你看我干吗，我这么躺躺就行了。你可是两宿没睡了。”
“没关系，妈，我不累。”韦罗奇卡说。
“我的病还是没有起色，韦罗奇卡。我死了，你可怎么办？你爹薪水少，他是指靠不上的。你这姑娘长得漂亮，世界上坏人多如牛毛，将来就没有人再提醒你了。我真是放心不下你。（韦罗奇卡哭了。）
“我亲爱的，你别难过，我说这些不是责备你，而是提醒你：星期五，就是在我病倒的前一天，你为什么要离开家？（韦罗奇卡又哭了。）
“他将来会骗你的，韦罗奇卡，你就甩掉他吧。”
“不，妈。”
两个月以后。怎么转眼之间两个月就过去了？一个军官坐在那儿。军官面前的桌上放着一瓶酒。军官的大腿上坐着韦罗奇卡。
转眼之间又是两个月过去了。
一位太太坐在那儿，在太太面前站着她，韦罗奇卡。
“你会烫衣服吗，亲爱的？”
“会。”
“你是什么家庭，亲爱的，是农奴还是自由人？”
“我父亲是官吏。”
“那你是贵族家庭，亲爱的？那我可雇不起你。你当什么女仆啊？走吧，我亲爱的，我雇不起你。”
韦罗奇卡在街头。
“小姐呀小姐，”一个喝得有点醉的小伙子说，“您上哪儿？我送送您。”韦罗奇卡朝涅瓦河边跑去。
“我亲爱的，看够了吧？你要是有个好心的娘，你会是个什么样子？”原先的那个真玛丽娅·阿列克谢夫娜说，“我会巫术是好事吗？难道我没猜中？你干吗不说话？有舌头吗？你不敢说出口来，我非要把话从你嘴里硬挤出来！你到裁缝铺去过吗？”
“去过。”韦罗奇卡回答，全身直发抖。
“你看见了吧？听见了吧？”
“是的。”
“她们日子过得可好？可有学问？她们读书吗？考虑用你的新办法积德行善、普渡众生吗？她们是不是这样考虑？你说！”
韦罗奇卡不说话，却还在发抖。
“你不敢把话说出来。她们日子过得好吗？我问你。”
韦罗奇卡沉默不语，寒彻全身。
“你不敢说出来，她们过得好吗？我在问你话。她们好不好？我问你呐。你愿意做她们那种人吗？你不说话！掉过头来！你听着，韦尔卡。你有学问，可你的学问是靠我偷来的钱求得的。你一心向善，可我要是不恶，你连什么叫善也不会知道的。明白吗？全靠的是我呀，你是我的女儿，明白吗？我是你娘。”
韦罗奇卡边哭边发抖，寒彻全身。
“妈，您要我怎么样？我没法爱您啊。”
“难道我在央求你爱我？”
“我但愿哪怕能敬重您呐，可是就连这点我也做不到。”
“难道我需要你的敬重？”
“您到底需要什么呢，妈？您干吗来找我，说话这么吓人？您要我怎么样呢？”
“你该感谢我，你这忘恩负义的。你无需爱我，无需敬重我。我恶，我有什么可爱的？我坏，我有什么可值得敬重的？可你得明白，韦尔卡，如果我不是这样，你也不会有今大。有了我的坏，才有你的好；有了我的恶，才有你的善。你得明白这，韦尔卡，你该感谢我。”
“走开吧，玛丽娅·阿列克谢夫娜，现在我要跟我姊妹谈谈。”
玛丽娅·阿列克谢夫娜没影了。
“未婚夫们的未婚妻，姊妹们的姊妹”①抓住韦罗奇卡的手——
①即洛普霍夫的“未婚妻”。
“韦罗奇卡，我愿意永远对你好，因为你善良，我呢，跟我谈话的人怎么样，我也就会怎么样。你现在犯愁，你看，我也犯愁。你瞧瞧，我满面愁容还漂亮吗？”
“还是世界上最漂亮的。”
“吻吻我，韦罗奇卡，我们一起来承受痛苦。你母亲说的是大实话。我不喜欢你母亲，但是她是我需要的人。”
“难道您缺了她不行吗？”
“往后没有她也可以，那时候人们不需要变得那么恶了。现在却不行。你看，好人自己还不能站住脚跟，恶人却挺厉害，挺狡猾。不过你知道，韦罗奇卡，恶人是形形色色的：有的需要世道每况愈下，还有的虽然也是恶人，却需要世道好起来，因为世道变好对他们有利。你知道，你母亲需要你有教养，因为你教书可以挣钱，挣了钱她就好向你要。她希望她女儿给她找个有钱的女婿，就为这，她也需要你有教养。你看，她的动机坏，效果却有益于人。你不就是个受益者吗？还有一种恶人可不一样了。如果你母亲是安娜·彼得罗夫娜，难道你还能这样地学习，变成有教养的人吗？还能识别善，而爱善吗？不，人家不会容许你去识别任何美好的事物，只会把你变成一个玩偶，对不对？这样的母亲需要的是当玩偶的女儿，因为她自己就是一个玩偶，并且总是跟玩偶一起来玩玩偶。你母亲这人很坏，可她毕竟还是个人，她需要的是使你不做玩偶。你明白恶人是多么不一样了吧？有的恶人妨碍我，因为我希望的是：人都成为人，他们只希望人都变做玩偶，还有的恶人却有助于我。他们本不是存心愿意来帮助我，但是他们让人有成为人的可能，他们给人提供了一种成为人的条件。而我的需要也不过如此。是的，韦罗奇卡，现在我不能够没有这些恶人，他们也会物极必反的。我的恶人固然恶，可是在他们的毒手下却生出了善。不错，韦罗奇卡，你该感谢你母亲。你无需爱她，