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“你们总待在一起，搂搂抱抱，吵吵闹闹。我恨他。”
“你根据什么这样说，韦罗奇卡？吵闹我们可从来没有过。我们差不多就是分开住的，可处得挺好，这都是实话，这又有什么相干？”
“啊哈，我亲爱的，你上了我的当，我很巧妙地叫你上了当！你不愿对我说我俩将来怎样生活，结果你自己却都讲出来了！你上了我的当！听我说，照你的讲法，我们该怎样生活：第一，我们要有两个房间，一问归你，一间归我，还有第三间，我们在那里喝茶、吃饭，招待客人，客人一般都是我们两个人的，不是专来找你或者专来找我的。第二，我不进你的房间，免得你厌烦。正是因为基尔萨诺夫不进你的房间，你们才没吵过嘴。你也别进我屋里。这是第二。现在讲到第三，嗨，我亲爱的，我忘了问这一点：基尔萨诺夫干预你的事或者你于预他的事吗？你们有权利相互查问吗？”
“哦，现在我才知道，你谈这个基尔萨诺夫是什么用心了！我不说啦。”
“不，我还是恨他。你不说就不用说了，我自己知道：无论什么事你们都无权相互查问。所以，第三，我也无权查问你，我亲爱的。如果你愿意或是需要对我说说你的什么事情，你就自动来对我说。我也同样这样来对你。这就是约法三章。还有什么呢？”
“韦罗奇卡，第二条需要解释一下。我跟你见面，只能是在“中立房间”里喝茶和吃饭的时候。现在你设想这种情况：我们喝完早茶，我就待在自己的房间，往你房里探头都不敢，那么，我到吃中饭才能见到你，不是这样吗？”
“当然。”
“好极了。一个熟人来对我说，两点钟的时候，另一个熟人来看我。但是我一点钟得出去办事。我可以请你把必要的答复转告那位两点钟来访的熟人吗，我可以求你干这事吗，如果你打算待在家里的话？”
“当然可以求我，至于干不干却是另一个问题。如果我不干，你可不能强求，也不能查问我不干的缘由。但是，问问我是否愿意为你效劳，问问这是可以的。”
“好极了。不过喝茶的时候我还不知道要发生这事，现在又不能进你的房间，我可怎么问呢？”
“老天啊，他头脑多简单，简直是个小孩子！有什么不明确的地方就请说吧！您可以这么办，德米特里·谢尔格伊奇：您走到‘中立房间’，叫我一下：‘韦拉·巴夫洛夫娜！我在自己房里答道：‘您要干吗，德米特里·谢尔格伊奇？’您说：‘我要出去。我不在的时候有位A先生（您讲出您那位熟人的姓名）来找我，我有些事情要请人转告他。我可以不可以请您呢，韦拉·巴夫洛夫娜？’如果我回答说‘不行’，我们的对话就告终结。如果我回答说‘行’，我会走到‘中立房间’，您就告诉我应该转告您那熟人的话。现在您知道该怎么办了吧，小孩子？”
“对，亲爱的韦罗奇卡，开玩笑归开玩笑，要知道，照你说的那样生活，的确再好不过了。可是你这套思想是从哪儿得来的？我倒是还熟悉，我记得在什么书上读到过。但是这些书我没带给你，我带给你的书上又没有这类具体的细节。是听谁说的？不可能有人对你说，因为你碰见的头一个正派人大概就是我了。”
“哎，我亲爱的，想到这类细节难道困难吗？要知道，我观察过家庭生活——并非指我的家。我的家太特殊了。我不是还有些女朋友吗，我常去她们家。我的天，他们夫妻之间闹过多少不愉快的事啊，你是想象不到的，我亲爱的！”
“得了吧，我倒是能想象到，韦罗奇卡！”
“你知道我怎么看吗，我亲爱的？人不应该像他们那样生活：老待在一块，待在一块。夫妻见面只应当在有事情或者准备一同休息、娱乐的时候。我经常观察和思考：为什么每个人对外人都那样有礼貌？为什么在陌生人中间大家都竭力显得比在家里好？而在外人面前往往也确实好些。这是为什么？为什么对自家人反而比对陌生人坏，虽然心里更爱自家人？我亲爱的，你知道我向你请求的是什么：永远像你在今大之前那样来对待我。因为这并不妨碍你爱我，我跟你还是最亲的亲人。到今天为止你的行为举止如何？你回答我的时候不礼貌过吗？申斥过我吗？没有！人们认为，怎么可以对一个外边的女人或姑娘不讲礼貌呢，怎么可以申斥她呢？好，我亲爱的，现在我是你的未婚妻，并且将要做你的妻子，你还是像对待外人那样对待我吧。我的朋友，为了持久的和睦，为了永葆爱情，我觉得这样做更好。对吗，我亲爱的？”
“我不知道怎样看你才对，韦罗奇卡。你早已让我刮目相看了。”
“我亲爱的，你想夸奖我！不，我的朋友，这并不像你所想的那么难于理解。这种想法，不止我一个人有，很多姑娘和年轻妇女都有，我亲爱的，而她们也跟我一样普通，但是她们不能把她们的想法告诉自己的未婚夫或丈夫，她们知道，人家会因此而把她们看做是没有道德的。而你却不这样看，我亲爱的，我就为这才爱上了你。你可知道我是什么时候爱上你的？是我过生日那天我们第一次谈话的时候。当你说起妇女多么不幸、多么值得同情的时候，我就爱上你了。”
“我又是什么时候爱上你的呢？我已经说过也是那一天，不过在哪一刻呢？”
“你真好笑，亲爱的！你说不应该猜不着，可我猜着了，你又来夸奖我。”
“你还是猜一猜吧。”
“显然是那一刻，当我问你是否真能使人们过上好日子的时候。”
“为此我应该再吻吻你的手，韦罗奇卡。”
“得了，我亲爱的，我不喜欢妇女被人家吻手。”
“到底为什么，韦罗奇卡？”
“哎，我亲爱的，你自己知道为什么，干吗还问我？别这样盘问我，我亲爱的。”
“是，我的朋友，你说得对，不应该这么盘问。这不好。只有当我确实不知道你想说什么，那时才可以问你。你刚才想说的是：任何人的手都不应当吻。”
韦罗奇卡哈哈大笑起来。
“现在我可以原谅你了，因为我达到了嘲笑你的目的。你看，你想考我，可连你自己也不知道吻手不好的主要原因。任何人的手都不应当吻，这是对的，但我本不想说这个，我不是泛泛地谈，我只说男子不应该吻妇女的手。我亲爱的，这对于妇女应当说是一种很大的屈辱。这表示男子不把她们当作同等的人看待，男子们以为一个男子决不可能在妇女面前降低自己的尊严，因为她比他低得那么多，以致于无论他对她怎样俯首屈膝，他还是跟她不一般，而是比她高得多。你本来并不这样看，我亲爱的，那么你干吗要吻我的手呢？你听我说说我的感觉，我亲爱的：我和你似乎不像一对未婚夫妻吧？”
“嗯，你说得对，韦罗奇卡，是太不像了。不过我和你到底是什么呢？”
“天知道，我亲爱的，也许我们倒更像一对老夫老妻吧。”
“没错，我的朋友，这话倒也对。两个老伴儿，依然如故。”
“只有一点已是今非昔比了，我亲爱的：现在我知道我从地下室走出来，自由了。”
第19节
未婚夫妻之间初次谈话竟然如此这般，是有点奇特。他们这样谈了一会，然后相互握握手，洛普霍夫便独自回家去了。韦罗奇卡送他走后，亲自闩上了门，因为玛特辽娜还一直坐在一家酒馆里，企盼着她的那个活宝能再酣睡一阵子，果不其然，她的那个活宝又睡了好一会儿呢。
洛普霍夫六点多钟到家以后，就想着手写论文，但是久久也开始不了。论文怎么也不人脑子；脑子里还是他从谢苗诺夫桥旁到维堡区这条长长的路途中所想的事。当然还是那爱情的梦想？不错，是的，不过并不全是爱情，也不都是梦想。穷人家活着，有其平淡、务实的需求，洛普霍夫考虑的正是这种需求。事情是显而易见的：唯物主义者只考虑实利，他也的确总是考虑实利。他的头脑中没有诗意、高雅、美丽的梦幻；却充斥着只适于粗俗的唯物主义者才具有的爱情的梦想。
“她的头脑里几乎总也抛不掉‘牺牲’的念头。这很不好。当你认为自己必须对人家感恩戴德的时候，你对他的态度就已经有几分不自然了。她总会知道的。朋友们准要告诉她，我本来会有多么远大的前程。即使他们不说，她自己也能猜到：‘我的朋友，你为了我，竟然舍弃了你所期望的前程，’假定她暂不提钱——无论是朋友们或者她本人都不至于这�