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吴王阖庐这时候刚从公子光摇身变来，主宰吴国，下面正缺捧场的人，于是他诚恳地说：
“寡人的国家老偏僻的。听讲侬阿爸被谗害，在楚国死脱了。可怜侬，侬好可怜。今朝侬不嫌寡人国家僻远，投奔来哉，有啥可以教给寡人的啦？
伯嚭的泪水一下涌了出来：“我不过是楚之一介亡虏。先人无罪，横被暴诛。听说大王收留了穷厄亡命的伍子胥，所以不远千里，归命大王。大王您有什么需要我效力的，万死不辞！”
阖庐听罢，颇为伤叹，当即任命伯嚭为大夫，跟伍子胥一起图谋国事。当时陪宴在场的吴大夫被离，对伯嚭很不放心，告戒伍子胥说：
“您以为伯嚭可信吗？”
伍子胥神色庄重：“我与伯嚭怨仇相同（老伍家也是被费无极给害得灭了门）。‘同病相怜，同忧相救’嘛，没什么说的。”
“可是我看伯嚭之为人，鹰视虎步，有专功擅杀之性，不可亲也。您对他得限制使用。”
“复仇男神”伍子胥本来是个聪明人，然而心中被翻腾的复仇火焰烧灼，只想伯嚭是个人才，可以帮我杀回楚国复仇。只要能报了父兄的仇，我个人的利益宠辱倒不算什么。于是就留伯嚭在吴国效力。
伯嚭此时还是栖人檐下的外来户，资历没法跟伍子胥比，更谈不上争宠夺利。俩人朝夕训练吴师，配合倒也默契。
在后来“五战入郢”的战役中，伯嚭配合伍子胥与孙武，是吴军第三号人物，同舟共济、出谋画策，有功与焉。
没过一年，“正直人的克星”费无极，在国人的怒讨声浪中，被令尹囊瓦传令杀掉（为了取悦于国人）。费无极全家屠灭，算是圆满无极了。
这一期间，吴楚两国在新一轮巴尔干地区（安徽省）的大泥塘扑腾，吴国渐入佳境，明显占据上风。公元前519吴楚“鸡父之战”，吴国获得关键性胜利（鸡父不是鸡大爹的意思，鸡父是今天河南固始县，特产“固始鸡”——生长快，不脱毛，性成熟早。）
吴国首先攻击淮河中游要塞凤台（安徽中部，楚灵王临死督战的地方），楚平王组成楚、顿、胡、沈、蔡、陈、许七国联军，奔赴凤台迎战。
但是楚指挥官喝了含有痢疾杆菌的水，不幸病死军中，联军士气大受影响，相率退至鸡父，与猛攻而来的吴军遭遇，双方展开激战。阖庐以三千罪犯直冲胡、沈、陈三国军队。罪犯打仗，敢下毒手，各个都是好汉，但是team work很差，被三国军队追得五处找北。三国军队也在追逐中队形波动，吴国的精编步军趁机进行第二次攻击，从中路突破，侧翼再加包抄。三国崩溃。胡、沈两国国君和陈国大夫夏啮被俘。吴军散步谣言：“三国国君尽死矣。”许、蔡、顿听了，不战自溃，于是这三国也完蛋了。七国就剩一个楚国了。按《左传》记载，“三国奔，楚师大奔”。“大奔”不是奔驰汽车的意思，而是脱了甲胄而跑，轻装逃跑更快些。吴军遂击溃七国兵马，进占安徽凤台。
楚司马无奈，自缢而死。
吴人又在楚太子建的母亲（楚平王的原配，郑国女青年）接应下，攻破巢县，迎太子建之母入吴。
次年，吴楚两国边境女子又因为争夺桑树发生家族械斗，楚平王整理水师击压吴境报仇，吴国人按兵不动，等楚人给养告罄开始撤退时，吴国才趁敌困顿而出击，踵随楚国人身后，夺下安徽巢县和朱元璋的老家凤阳（古代名字叫钟离，钟离是姓钟的人的发源地，比如楚囚钟仪，高山流水钟子期，以及丑女“钟离无盐”等等。）
经过这两次失败，楚人惧怕吴军，开始在一向不设防的郢都，修建几丈厚的城墙，这个不详的举措标志着楚国已衰，大难即将临头。
四郊多垒，大夫之耻辱。但楚平王却不懂得结好四邻，而是在边境州屈、丘皇、巢、卷等地纷纷筑城，抓了很多移民填充居住，安土重迁的人民在边境地区怨声载道。
修完城墙，楚平王在一片日暮途穷的氛围中，结束了他不死不活的13年政治生涯，死脱了。这个杀掉三个哥哥即位，又抢了儿子媳妇，灭掉能臣老伍家、老伯家的昏君，夺位初期的那些抚民措施，多数没有贯彻实施，最终输掉边境要塞和前任媳妇人，留下一个7岁孤儿接管他诺大的、笼罩在不详气息中的帝国。
楚平王自然老死，使大失所望的伍子胥捶胸痛哭，哭得比亲爹死时还惨： “你为什么不再挺几年呢，我好亲手千刀万剐了你！”
阖庐问：“伍大夫，接下来侬打算怎样？”
伍子胥擦干眼泪，说：“立城郭，设守备，实仓廪，治兵库！”
阖庐说：“善。”
于是伍子胥象天法地，在苏州修筑“吴王阖庐大城”，周围47里，呈〃亚〃字形，城高四丈七尺，厚一丈七尺，护城坡经过铲削平整，铺上防雨冲刷的碎石。城墙夯层间设有夯窝，使夯层嵌接，城墙更加牢固。
“阖庐大城”设外廓、大城和小城三套城垣，外挖50…150米宽护城河，泄水畅通；可以避免〃江海之害〃。出于军事防御需要，城内也有一道护城河，连通南北向和东西向的许多小河；形成纵横交错的水网化城市。各设水陆城门八座（合计16个城门），城门上建有巍峨的城楼。阊门〃气通阊阖〃；胥门〃姑胥拥翠〃；娄门〃江海扬华〃；盘门〃龙蟠水陆〃。其中，盘门是我国保存至今唯一的水陆古城门，二千五百多年来；沧海桑田；斗转星移，依然屹立。
总设计师伍子胥还研究了很多风水迷信，为了西破强楚，西设“破楚门”；越在东南，故南立“蛇门”，以制越国，门上蛇形木雕，低头俯首，表示崇拜毒蛇的越国国君向吴王称臣。而吴国的图腾是龙，所以南门内城上修龙角，接受外城的毒蛇叩首（唉，都是精神胜利法啊。谁会想到，毒蛇最终会把龙给咬死了呢。）
吴国的看家部队，是步兵。按理说，步兵没什么了不起，一直是战车兵的影子，相当于象棋里的卒子，一拱一拱，象尺蠖一样慢，装备、素质、训练、兵源，都没什么大讲究，有两条腿就行。
但随着传统的“观兵”（点到为止）转变为残酷的歼灭战，杀人盈野，杀人盈城，步兵以其便于近身肉搏的极具杀伤力优势，越发受兵家注目。诸侯各国开始狠抓步兵建设，晋国魏舒改车兵为步兵。与之遥相呼应，在河渠密布，水网纵横的长江下流，吴国也创建了一支“轻甲利剑”为武器的步兵先锋队，它由500名大力士和3000名善于奔走的勇士组成，善于长途奔袭，尾追攻击，经常一日奔三百里才住下，把楚国战车队追打得无处喘息。
能训练出这样一支著名步兵的人，是一位著名人物，兵圣孙武。
孙武的祖上也是阔气过的，是陈国的贵族，在阶级斗争中失败，跑到齐桓公那里避难，当了工正，就是“科协”主任，兼管占卜（占卜在当时也是信息产业啊）。有一次齐桓公喝酒喝到天黑，就让陈工正占卜，预测未来的命运走向。陈工正说：“我卜其昼，未卜其夜”。意思是白天的事好预测，晚上的事可没法预测，夜里喝酒容易乱性。齐桓公赞赏地罢了酒。
陈工正的后代在齐国越混越牛，不断掠取人心（甚至最后夺取了齐国姜姓君族的君位，所谓“田氏代齐”，“陈”与“田”在当时通假），孙武就是陈氏之一脉，在十几岁时，其祖父因伐莒有功而封得采邑，赐姓孙。18岁那年，孙武风华正茂，齐国发生崔杼、庆封之乱，嘴上刚长出小仁丹胡子的孙武一家也被卷进去了，逃亡到吴国。孙武跋涉1200里，到苏州市郊买了一块稻子地，每天抱着罐子浇水，同时观察蚂蚁打仗，思索晚上的兵书创作。
孙武虽然没打过仗，但他的爹爹爷爷都是齐国善于作战的将官，因此对于打仗也听说过一二，据说他还长于击剑，最难得的是他善于写文章，笔头子好（跟司马相如一样，他的字也是“长卿”）。
十亿人太多，一卷书一卷春天足矣。孙武从箱子底翻出姜子牙的《军政》、《军志》、《司马法》，结合黄帝与蚩尤的涿鹿之战、商汤与夏桀的鸣条之战、周武与殷纣的牧野之战、齐鲁长勺之战、晋楚城濮之战等等古今战例，把战例经验上升到战略高度地（历史上第一人如此地）写他的十三篇。
静以修身，简以养德的孙武，在苏州郊外刻苦地实现着自己光明的事业：思考、进步、革命、耕垦、带剑封候或是著书立说。
暮色四合了，安宁的村子里点缀着淡黄的光，平静如梦的青石道上，偶尔三三两两迟归的人，顶着青笠，匆匆而过……雨耐心得很，屋椽上“的滴的滴”作响。孙武拿起毛笔，在竹简上