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亚当用怀疑的眼光看了她一眼。
“你有没有……换言之…··你是一位处女吗？”
她脸一红。“当然不是。”
“你今年多大了？”
“十九岁。”
“你说谎。”
“十七岁。”
“我不知道是否应该相信你的话，依我看，你的年龄可能还要小。”
弗吉尼亚爬到床上，取下她身着首次领取圣餐仪式服装的照片。她指了指写在照片下端的年龄与拍摄日期。
“好了，就算你十七岁吧。”亚当说道，“难道这张照片不让你感到害羞吗？”
“不。”弗吉尼亚说道。
“好了，看在上帝的面上，穿上些衣服。”亚当说道，“你让我感到有些冷。”
弗吉尼亚做出的反应是点着了煤气炉。“我只是让你感到冷吗？”她一边蹲在火炉旁，一边略带悲伤地问道。
“不。”看着炉火映照在她的皮肤上，亚当承认道。
她红光满面地向他走过来。“要我吧，亚当。”她低声说着，抓住他的手，把它放在她的胸部。亚当呻吟了一声，然后闭上双眼。
“俄不能，弗吉尼亚，我不敢。我没有……采取预防措施。”
“不要为此担心，亲爱的，”她对他耳语道。她的呼吸使他的皮肤发痒。他开始用另一只手抚摸她的脊背。
“你是指一…”他一边声音沙哑地说着，一边用手向下摸去。
“冒一次险，我并不在乎。”’他睁开双眼，向后面一跳。“你疯了吗？”
她向他追过来。“我不在乎，真的不在乎。”
“但是，我在乎。”亚当说着坐下来，感到有些头晕。他差一点就失去了控制。他绞尽脑汁，寻找继续拖延的办法。“你有没有体温计？”他问道。
“有，我想有。干什么广“如果你真想干这种事，必须量一下体温。”
“你这个人真滑稽。”为了迁就他，弗吉尼亚在梳妆台的抽屉中翻找了一大通，最后从一堆折断的木梳、圆珠笔与损坏的珠宝、念珠中抽出一根完好无损的体温计来，真是不可思议。他把体温计从她手中拿过来，将水银柱向下甩了甩，然后塞到她的舌头下面。
“坐到床上。”他命令道。
她裸露着身体，坐在床上，口中衔着体温计，就像一个淘气的小女孩。亚当拉了一把椅子，坐在她旁边，并从口袋中拿出一只铅笔及一张纸。
“嗯，在最近三次经期中，最短的一次是多少天？”他问道。
弗吉尼亚把体温计从口中吐出来。“我一点也记不清了。”她说道，“这是怎么回事？”
亚当把体温计放回她的口中。“我正在努力弄清现在发生性关系是否安全。”他解释道。
“一点也不浪漫。”弗吉尼亚低声抱怨道。
“性生活并不浪漫。”他反驳道。他拿出体温计，仔细看了看。“（华氏）97．6度。”说完，把这个数字记下来。他站起身，开始收拾梅里马什的信件，那样子就像一位诊断结束后的医生。“嗯，你要坚持每天晚上量体温。如果体温连续三天升高，请写封短信告诉我，那时我们就可以干我们想干的事了。”他对着她温和一笑。
弗吉尼亚从床上跳了下来。
“你这个禽兽，你在取笑我。”
“不，不。我说的是真的。”他向后退了几步。
“你就是个禽兽。我已经没有耐心了，亚当。”
“说实话，弗吉尼亚，这可真是愚蠢透顶——”
他背朝后绕着房间向后退，而弗吉尼亚则一个劲儿地在后面追。他的脚腕被一些长筒袜缠住了，那些坛坛罐罐被他躺倒在地。他的腿碰在床沿上，一下仰面摔倒在床上。弗吉尼亚高兴地尖叫一声，然后一下扑到他身上。他觉得她在解自己的腰带，裤子慢慢地掉了下来。他努力把裤子拉上去，但是他突然灵机一动，打消了这一念头。
“噢，”弗吉尼亚说着抬起身，向后挪了一步。“噢，”她又叫了一声。她从亚当身上脱下了一件内裤，拿在胸前。“你穿这种衣服干什么？”
亚当站起身，裤子一下子落到了地上。他用手指拨弄了一下芭芭拉的内裤上的饰带。“今天晚上我一直想对你说，”他用低沉的声音说道，“我很滑稽。我对你说过，我不是你寻找的那种男子。”
弗吉尼亚穿上那件睡衣，扣上扣子。“你是指，你实际上是一个女人，对吗？”她睁大眼睛问道。
“不，不！不要忘了，我已经有三个孩子。”
“那么，为什么？”
“宗教破坏了我的婚姻生活。”他解释道，“如果性欲无法得到正常的发泄……”他耸了耸肩，一下撤断了芭芭拉内裤上的松紧带。
随后的寂静突然被来自楼下的一声吼叫打断了。“是妈妈回来了！”弗吉尼亚喊到。她打开门，把身子俯在楼梯栏杆上。亚当提起裤子，随着她走了出来。
他们看到罗廷迪恩夫人正在楼梯底部大声训斥那个毛茸茸的男子。后者一边傻乎乎地揉眼睛，一边不断地躲避着向他头部打来的拳头。罗廷迪恩夫人手中恰巧拿着一个由冬青与水松扎成的大花圈，最后一下子将它砸到他的头上。她打开通向地下室的大门，被关在里面的两个男子手中拿着杀猪用的斧头，跌跌撞撞地走了出来。罗廷迪恩夫人向他们做了几个颇具戏剧性的手势，敦促他们上楼。
亚当又跑回寝室。弗吉尼亚也跟着走了进来，并随手把门锁上。
“我可怎么办啊？”亚当疯狂地喊到。
“有一个太平梯。”弗吉尼亚说着把吊窗拉开。‘俄会对妈妈说，你几个小时前，在埃德蒙多熟睡时走了。”
“那些文稿呢？”
“你可以拿走。”弗吉尼亚沮丧地说道，“我想我再也没有机会利用它们了。”
亚当把那些文稿抱在怀中，迈步向窗口走去。“我很抱歉，弗吉尼亚。”他说着在她前额上留下了一个纯洁的吻。
弗吉尼亚抽了一下鼻子。“我这样做是想成为圣莫尼卡教会学校的第一名六年级学生。”她说道。
“这么说，你是一位处女了？”
她点点头，两滴泪水从她的面颊上流下。
“不要太在意，”亚当安抚她说，“将来还会有许多机会的。”
罗廷迪恩夫人的那两位家仆已经脚步略略地爬上了最后一级楼梯。“你最好赶快离开这里。”弗吉尼亚说道。
当亚当抬脚踏在太平梯上时，裤子又滑落下来。为了节约时间，他干脆把裤子脱下来，裹在梅里马什的文稿上。潮湿的雾气环绕在他裸露的双腿周围，他对此非常感激。当他小心翼翼地从梯子上向下移动时，意识到自己正在重演文学作品中一个非常古老的角色。
第十章
现在我发现，大英博物馆阅览室不对外开放
的夜晚令人难以忍受；我想，你也许允许我换点
东西读。
——柯尔沃男爵（致格兰特·理查兹的信）
正当宣告十五分钟后图书馆就要关闭的刺耳钟声响起时，亚当迈着疲惫不堪的步子走进阅览室。当他坐到那带有棉垫的座椅上时，周围所有的人已经开始起身。他们把椅子向后一推，伸伸腰，打个哈欠，然后动手收拾手稿，一整理书本。他们当中许多人全天都在那里：一脸倦意，但也透露出自足，表明他们对自己今天的工作进展非常满意——翻阅了那么多书，做了那么多的笔记。他们走后，随之而来的是博物馆的夜晚来客——这些人正在写书或论文，但是白天有工作，抽不出时间来这里。他们匆匆忙忙地离开办公室，在下班的高峰期赶到博物馆，只是在半路上稍作休息，在莱昂斯吃一顿快餐，然后整个晚上都聚精会神、非常贪婪地趴在书桌前读书记笔记。这时，他们很不高兴地看了一眼阅览室里的座钟，然后继续埋头苦读，即使在排队还书时也是争分夺秒。亚当感到自己在人群中像一个骗子，尤其是当旁边的人们非常谦恭地让出一条路，使他得以抱着那一大操尚未阅读的劳伦斯大全，颤颤悠悠地向中央柜台走去时。
“这些书我都想预借。”他说完，便转身回到自己的书桌旁收拾自己的东西。一个人拍了一下他的肩膀，对着他摇了摇手中的借书单。
“你是埃普比先生，对吗？我想你把这上面的书架号弄错了。”
“噢，是的。”亚当说着把借书单拿过来，“谢谢你。我明天再借。”
他旁边的座椅空空的。加莫尔已经回家了，但他给亚当留了一张纸条：
给我的那份工作是一项迫使我完成学位
论文的恶魔般的计划。巴思对我说，我拿到
博士学位后才能有机会得到试用。无疑，我
将成为第一个在实习期便提出辞职的大学教
师。
——加莫尔