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阅览室的设计造型特别讲究平衡与对称，这给他留下了最为深刻的印象。如果从下面看，家具的摆设给人一种难以忍受的杂乱无序的感觉，但是从高处俯瞰却像一幅抽象的几何浮雕，构形有点复杂，但恰到好处地给人带来视觉上的美感。两个长长的柜台从北馆一直延伸到正圆形的阅览室中部。这两条线相互靠近，但是就在它们即将交接的地方突然向两边分散开去，形成了一个小圆，即阅览室的中心部位。环绕这一中心摆放着一些同心圆似的目录查阅架，一些长桌宛如半径划线从这些同心圆中穿过，几乎与大圆的圆周相触。在每个分区（扇形区）内各放着一张长方形书桌，看上去就像一张什么图表——人脑或神经系统、而在这些不规则的集合体中走动的矮扁的人们则像血球或细胞。这个巨大的圆顶阅览室则是讲英语的各民族的大脑皮层。想到这里，他不禁产生一丝敬畏。这些民族以前所想所思的内容都储藏在这里。
似乎最后火警已经停止。消防队员们正在收拾水管或者一边用手摸着手中的万辆一边四处闲逛，走马观花地观看馆内那些笨重的家具。工作人员正向出口处驱赶着那些大失所望的记者。英国广播公司的记者正在采访一群神态极不自然的读者。在还书柜台旁边站了好几队人。他们决定今天就工作到这里。亚当觉得自己也应该继续向前走。
他抬起头，眨了眨眼睛，然后又用手揉了揉。在他的正对面，同一楼层，那位胖大的美国人也正和他一样斜靠在走廊的栏杆上，注视着下面热闹的场景。
亚当想，他是被准许呆在那儿的吗？如果是这样，把口信告诉他是否合适？就在这时，那个美国人也抬起头，似乎看到了他。他们相互对视了几分钟。然后亚当忐忑不安地向他挥了挥手，那美国人神情紧张地看了看背后。看上去他和亚当一样都无权呆在那个地方。
亚当开始按逆时针方向沿着圆形的阅览室向前走。那个美国人也按同一方向走动。亚当停下来，转过身，那个美国人也如影随形，努力保持与亚当之间的距离不变。亚当想，可否隔着中间这段距离，冒险大声把口信告诉他？也许这里的走廊可以回音。想到这里，他不禁为自己的足智多谋而感到自豪。于是他把脸放在《罗马帝国的衰亡昨第四卷与第五卷之间，压低声音喊到：“科罗拉多来电话了。”
当他抬头看自己是否已经把口信传了出去时，却发现那美国人已经消失了。亚当绕到他刚才所在的地方，用手指在书架中摸来摸去，寻找那扇隐蔽的门。当他找到那门时，它却突然自己打开了，他的鼻子上擦了点儿轻伤，使他的眼睛里噙满了泪水。一位身穿制服的图书馆工作人员迈步踏上了门槛。
“劳驾，”亚当说着用手捂住鼻子，以减轻疼痛，同时也为了挡住自己的脸。以免被对方识破。那人向后退了几步，让他过去，但接着开始用怀疑的眼光打量他。
“你是哪个部门的？”他追问道，然后犹豫不决地加了两个字——“先生。”这两个字增添了亚当的勇气。
“图书统计部，”他赶紧说道，“这是一个新设的部门。”
“图书统计部？”那人皱着眉头，面露疑惑地重复了一遍。
“对，”亚当说道，“我们的工作是统计图书。”他脚步灵活地走到附近的书架旁边，开始一边用食指在一排排的图书中划来划去，一边低声点着数，“2300461，2300462，2300463……。”
“你的工作就是干这个吗？”那人问道。
“没错，”亚当回答化“如果你让我数错了，我得全部重新开始。23004…··”那人说了声对不起，然后拖着脚向走廊中敞开的大门走去。亚当正准备逃走，那人却在门口犹豫了一下，接着走了回来。
“再次打扰，非常抱歉。”他说道，“如果你碰巧在这些书的后面发现一根火腿，请告诉我一下。”
“我刚才发现了一块奶酪。”亚当自告奋勇地说道。那人用手拍了一下前额。
“上帝呀！”他大声叫道，“我竟然把那块奶油三明治的事情都忘光了。”
在那人最后离去后，亚当迈开大步，快步走下一段狭窄的楼梯。他在许多书架组成的迷宫中穿来穿去，希望能碰到一条出去的路。每当他碰到什么人，都会停下来，开始统计图书，直到他们走过。最后他找到了一扇门。站在门后面，他仿佛能够听到外面有世俗世界的喧嚣声。他轻轻将门推开，如释重负地叹了口气。他来到了北馆入口。
亚当非常幸运，北馆人口前面挤满了女学生，博物馆的工作人员并没有注意到他鬼鬼祟祟地从那个上面写着“内部专用”的门里出来。他随手把门关上后，发现自己要想走脱非常困难。他开始在乱哄哄的学生们中向前挤。书包碰到了他的大腿，头发飞进了他的口中。那些女学生们有的咯咯直笑，有的则愤怒地叫喊起来。亚当看到一位女教师正用怀疑的目光看着他。这样一来，他更是拼命向外挤。现在他最怕的因对异性行为不轨而遭逮捕。
终于，他来到了空地上。他一边大口喘着粗气，一边不停地咳嗽。又开始下雾了。看不清马里特大街的尽头，也看不清议员大厦的顶层。他向右一拐，开始围着博物馆转来转去。拉塞尔广场上的高大建筑物矗立在他的左侧，看上去就像一艘艘沉船。他打了个寒颤，把西服领向上一拉，试图挡一下湿冷的空气，但这于事无补。他的粗呢大衣放在阅览室中，他不敢回去取。
他开始想象自己的那件大衣搭在他那把带棉垫的椅子靠背上，帽子耷拉着就像一位低头看书的学者。他现在不仅非常想拿到自己的大衣，而且几乎有点羡慕它。大衣似乎是以前那个他的化身，或者更像他的躯壳：几天前还怕然自得，但现在整日为家中又要增添一个本不需要的人口而忧心忡忡，无法集中精力从事学术研究，而且还犯有并非自己故意所为的欺骗罪。现在他就像一位无家可归者，在大雾弥漫的布鲁伯里大街上流浪。
他拐进大拉塞尔街。大街上铺满了秋天最后一批落叶，走在上面非常湿滑。一支消防护送车队呼啸着从博物馆的大门中间穿过。这些护送车从他身边驶过时，他向后退缩到栏杆旁。整个博物馆笼罩在浓雾之中。博物馆的许多窗子变成了一些斑驳、暗淡的光点，根本无法照亮荒凉的前院。前院中除一辆孤零零的出租车外，人迹皆无。亚当两手握紧湿冷的栏杆，并将面须靠在上面。不知是浓雾还是内心的自怜刺痛了他的双眼，他用手背擦眼睛。突然，仿佛这一动作产生了某种魔力：他看到妻子带着三个孩子正在上博物馆的台阶。大雾模糊了那些身影，但是他不会看错芭芭拉身上那件宽松的红大衣，多米尼克走路磨磨蹭蹭、不愿意向前走的样子以及克莱尔歪着头、询问母亲的神态。仿佛在梦中，他看到抱着爱德华已经很疲惫的艺芭拉正在俯身请求多米尼克与她合作。这当然是一个梦。众所周知，在博物馆你可以碰到你认识的任何人，但家属排除在外。学术与家庭是两个相互对立、截然不同的世界。两个世界惟一的接壤处就是博物馆的护栏。而现在的顺序正好颠倒过来——他自己呆在护栏外面，而他的家人则在里面。虽然这只是一种幻觉，但如果他进一步挖掘，一定会弄清其中丰富的象征意义。他发现自己被感动了，但又无能为力，就像吝啬鬼在观看由圣诞节鬼魂推出的喜剧表现一样。他想跑上前，帮助自己的妻子，但是心里很清楚，如果他略微动一下，哪怕是缩动一下肌肉，这幻境就会立即消失。果然如此，当他松开握在栏杆上的双手，向大门走去时，一阵风吹来，将雾气吹散，在他与台阶之间搭起了一道无法穿越的屏障。迷雾渐渐散去，台阶上空寂依然。
亚当仍对刚才栩栩如生的幻影感到困惑。他快步从大门中穿过，爬上台阶，透过玻璃窗向里面望去，但是看不到芭芭拉的身影。他再也不敢向前走了——
阅览室门口有人值班。孩子们追赶鸽子的喊叫声从左边某个地方传来，把他从幻想中唤醒。那孩子的喊声在走廊中轻轻回荡，与鸽子愤怒地扇动翅膀的声音�