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昂热莉克一口气讲了这么多话，很激动，接着就沉默了。
“不过，姨妈，您是知道的，”列尼微微一笑说，“秋比列西好也罢，她的嫁妆多也罢，这些对我来说都是无所谓的。本来嘛，我们家里已经有了一个结过婚的人，我为什么不可以换个样儿，当个终身不娶的光棍呢？”
这个老处女的下巴直哆嗦。
“安利和布朗西没有孩子。我多想抱个小不点儿呀。玛格丽特长大了又那样不幸，近来我时常感到她比我还显老。”
列尼不再笑了。
“原谅我吧，姨妈。”他挽住了她的胳臂。
外甥温柔的声音使昂热莉克增添了几分勇气。
“请你告诉我，列尼，她到底怎么啦？不是没有发生什么不幸的事情吗？她已经同他讲和了。她去年到我们这里来的时候，我立刻发现出事了。她仿佛立刻苍老了。她究竟怎么啦？”
列尼沉默不语。
“这可能都是那个人搞的！”昂热莉克嘟囔说：“他既不给她来信，也不寄礼物了。我一开头就感到会闹成这个结局的。这种没良心人能干出什么好事！他把她弄得晕头转向，一个残废人，又被他丢弃了……”
“别说啦！”列尼严厉地打断她，停下来，松开姨妈的胳臂。昂热莉克从来没有见到他眼睛里的这种表情，“如果您下次再说范里斯的坏话，我就永远不同您讲话了，请记住这一点。现在让我们快走吧，不然我们就赶不到教堂了。”
惊惶失措的姨妈同他并肩快走去。
他们一回到家里，就有人告诉列尼，说他父亲想见到他。他加快步伐来到爸爸的书房，看到父亲正在那里等他，脸色苍白，情绪低沉。
“有件不幸的消息，列尼。”
侯爵沉默了片刻，把一只手抬到颤抖的嘴唇上。
“杜普雷上校给我寄来一则从英国报纸上剪下来的消息。是给你的。他不知道你现在在哪儿……在哪里，不，我无法对你说……你最好还是自己看吧……”
列尼从父亲的手中拿过那张剪报读起来。看完后，久久地呆坐在那里，一动不动。最后，他站起身来，默默地朝房门走去。
“列尼！”父亲唤他的声音微弱得几乎听不到，儿子没有回头，只停住了脚步。
“干什么？”
“玛格丽特该怎么办？”
“我自己跟她说去，”列尼回答，接着又补充一句，“稍等一会儿就去。”
一小时后，有人轻轻地敲打着他已闩上的房门。
“列尼，我必须和你说几句话，”传来了父亲急促的低语声。列尼立刻打开了房门，“你拿剪报没有？”
“没拿，我放在桌子上了。”
“那剪报准被布朗西拿走了。我离开屋里才几分钟，回去时，桌上的剪报不见了。这使我非常担心。这个女人喜欢搅合与她毫不相干的事情。她到玛格丽特那儿去了。”
列尼从父亲身边一冲而过，直奔楼上，没有敲门就径直地闯进妹妹的屋里。布朗西果然站在妹妹的卧床房。玛格丽特手里正拿着那张剪报。
“教廷古堡兽行，大批政治犯惨遭杀害。国会议员阿…切洛勒昨天在下院质问外交大臣助理，是否有……”
列尼从妹妹手里一把夺过剪报。
“不必要！别读了。”
“你立刻还我！”玛格丽特嘶声喊叫。
列尼转身对布朗西，两眼气得火冒三丈。
“你给我出去！立刻出去！我要和玛格丽特单独谈谈。”
布朗西走后，列尼锁上门走到妹妹身旁。
“罗玛什卡！……”
“把剪报还我！”她又喊起来。
“他死了，罗玛什卡。”
第三次发出可怕的号叫声。
“你给我！”
列尼跪在妹妹身旁。
“你别读了！了解那些细节对你有什么意义！一切都完了，再看那些细节现在还有什么用呢？”
“没有用了。”过了一会儿，玛格丽特沉吟地回答，“既然如此，这些细节也就没有必要瞒着我啦，究竟出了什么事，瞒我干嘛，真荒唐！”
她说话的声调是那么冰冷，顿时间，列尼仿佛又回到了那帕斯塔莎河谷，听到了另一个声音：“没有用，他们究竟能干些什么？！”
他把剪报递给了她，退到桌旁，两眼茫然地凝视着插满玫瑰花的花瓶。屋里寂静得象一只无翼的怪物在地板上没完没了地旋转。
“列尼！”他终于听到玛格丽特的喊声。
他走到妹妹身边，抱住她，跪下来用脸紧贴着她的脸。她谨慎地挣脱了他的怀抱，他吓得浑身发冷。
“罗玛什卡！”他用颤抖的手抓住她的手，低声喊道，“你我之间究竟有了什么隔阂呢？我觉得我失掉了他，也失掉了你。我不明白……我们仿佛在作一场恶梦，或正在失去理智……在他死以前我就失掉了他，直到现在我也不知道为什么会这样，莫非我命中注定要在你活着的时候就失掉你？”
她的目光逼视着列尼，使他不得不急忙避开。
“不，我已经死了。两年前，在十一月间就死了。即使我舍不得你，列尼，但我和他毕竟都死了。他是一具僵尸，而我却托身于古埃及学。这差不多没什么区别。现在我所感兴趣的只有那三千年前发生的事情。”
列尼站起身来，上上下下打量了一下妹妹，然后说：
“亲爱的，你不能解释得更清楚一些吗？究竟发生了什么事情？当这个世界上我唯一热爱的两个人……瞧吧，都要这样死去。不了解究竟发生了什么事情，活下去该多么艰难哪，请你告诉我，到底是什么原因造成的……”列尼叹了一口气，“是不是由于范里斯的行为造成的？”
“他没有罪。他和我断绝关系是理所当然的。”
她的声音里充满着痛苦。这毕竟是人之常情啊。
“你以为我怪罪他了？不，对我来说，他的每个行为都是光明磊落的，因为这是他的品德。但我至今还弄不清他为什么要同我断绝来往，现在将永远无法弄清了。即使如此，也不能改变我的看法。”
“我知道他为什么同我断绝了来往。”玛格丽特低声说。
当她抬起头来的时候，脸色显得灰白可怕。
“我的爱情对他来说非旦毫不需要，而且使他反感。至于他为什么同你断绝来往，我并不知道，也许他认为最好同我们这个家庭彻底断绝关系吧……现在让我一个人呆一会儿吧。”
列尼默默地走出了房门。在楼梯上，他碰到了昂热莉克。
“出什么事啦？亲爱的。布朗西在客厅里又哭又闹，她向安利抱怨说你侮辱了她。哎呀，列尼，你别这样看我，你呀真使我伤心哪！我知道我不对，我求你原谅我吧，忘掉今天早晨我们谈的话吧。我知道你非常尊重你的朋友，我并不想使你难过。不过，近来我非常难受，布朗西在我面前也不象个亲侄女；对你亲爱的父亲来说，也没个儿媳妇的样子。我和玛格丽特又不敢讲话。你若是能看上约娜就好啦！”
列尼转过身去，微笑着对姨妈说：
“您别难过了，姨妈，我喜欢约娜。您若是愿意的话，就去向她父亲求婚吧。有什么办法呢，反正人总是要成亲的。”
约娜不失为贤慧的妻子。她给丈夫生了几个结结实实的胖小子。这起码使昂热莉克感到幸福。看来，列尼对自己的命运也是心满意足的。
玛格丽特的心情也平静下来了。她勤奋地钻研古埃及学。也许布朗西的说法更近乎情理——她认为既然是个女人，又是一个软弱无力的残废，那必须感谢仁慈的上帝赐给她砂糖和蓝色的长筒袜。古埃及学是一个卧床不起的病人能从事研究的少见的学科之一。侯爵死了，他的女儿已能独立工作，整理他的手稿，编纂出版。这项工作填补了她那有限生命的空虚。玛格丽特四十岁那年，由于患感冒引起并发症而死去。约娜、安利、昂热莉克和罗金娜曾为她的死深感悲痛。
对列尼来说，他的痛苦还是这个莫名其妙的人群中的谜。他自己早就为妹妹痛哭流涕过。对他来说，她在这之前好几年就已经死了。那是在有一年，他象往年一样到马泰尔死里来度夏时，在他们之间的一次谈话之后。
一天清早，他在椴树林荫道上，看到一个上了年纪的女人在失声痛哭。他上前一细问，听到一个令人难过的故事。她女儿在城堡里当侍女——列尼还记得这个沉静而腼腆的姑娘——“惨遭不幸”，他的情人抛弃了她。她那笃信上帝的严父大发雷霆，再加上布朗西的无情追问，使她无地自容，投池自尽了。牧师拒绝给她举行基督教葬礼。她妈妈去找布朗西求