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“我不知道，亲爱的。”
范里斯转过身去。一切又仿佛都在一个红色雾霭中飘过。“只有你，这个自命为上帝的禽兽，”他想到，“可以如此戏弄嘲笑一个嘶哑呻吟又无力自卫的生灵！你对我作的还嫌少吗？”
这时，他立即想起，他不相信上帝，而且有不少人都不相信。但这些人的遭遇是极其悲惨的。耳边又响起了安得列亚那痛苦的呜咽声：“直是一群野兽，卡尔死得太惨了。”
他带着微笑向玛格丽特转过头去。
“您这里墙上的装饰可真不少啊。我没想到列尼给您带回这么多漂亮的东西。您这儿简直成了博物馆了。”
“不过，这个博物馆怎能比得上您搜集的武器呢。”
“我再不搜集了。罕见的珍品也没有了。”
“怎么回事？”列尼提高嗓门问：“您放弃收藏了？”
“是的，我春天出国前把搜集的珍藏全卖掉了。瞧，这是一顶带羽翎的帽子。列尼告诉你没有，这顶帽子是一个老酋长赠送给我们的礼物。”
“这位酋长为了杀死他兄弟，好象还向我们要过一道护身符呢。我曾多次对他表示过同情，是吧，列尼？兄弟互相厮杀，势不两立。他对我讲过，您穿上那套装束显得十分威武，难怪这给野人们留下了深刻的印象。”
“列尼穿戴上那套东西显得格外堂皇。我个子小，支撑不起来。不过，他的皮肤太白了。”
“那根本看不出来。穿上这套东西的时候，脸上要涂上红、黑、黄色的道道和圆圈。”
“难道你们也往自己脸上涂这些东西？大概这使他们很满意吧。白人也尊重了他们的风俗习惯。”
“当然，涂颜色很有用，就是吓得脸色发紫，你也可以高兴地意识到，这谁也不会发现。也许正因为这样才产生了这种习惯。”
玛格丽特扫了范里斯一眼。
“若能用油色把脸上那种装腔作热的虚伪表情掩饰起来，那岂不是比用行为欺骗更来得方便吗？不是这样吗？”
“譬……譬如说吧，我们本来是懦怯的，却要装……装作勇敢。”
“就算这样吧，那只能说明胆怯。假如我们装腔作势，对我们本来讨厌的人故作姿态，那我们对他就更不仗义了。”
“我觉得，罗玛什卡，”列尼插了一句，“这种痛苦并没有格外加重你良心上的负荷。你虽曾说过谎话，可那个时候你还是一个小娃娃呢。而且很快就克服了。现在对你不友好的人，还总是揪住这一点不放。”
“真的吗？”玛格丽特问了一声，抬起眼睛，但没有看哥哥，而看着范里斯。范里斯毫无恶意地回答：
“噢，我想，这一点他们迟早会改变的，只要他们不是不可救药的坏蛋。”
他俩的目光碰到一起，就都笑起来了。
“自从发生不幸以来，”走出玛格丽特房间时，列尼对范里斯说，“她还是第一次这样开心地笑呢。”
几天后，当列尼和安利钓鱼回来时，听到花园里传来一阵妹妹愉快的笑声。他向在栗树下的那群人走去时，突然产生这样的想法：为使范里斯摆脱某种不幸，宁愿赴汤蹈火，他都在所不辞。
“什么使你们这样开心哪？”列尼问了一声。
范里斯没有向他转过身来，而玛格丽特又笑了起来答道：
“我们正在说布朗西最怕奶牛，后来大家又猜你们在南美最吓人的动物是什么。姨妈说是美洲狮。布朗西硬说是蛇，而我却认为是蟑螂。正在这个时候，列瓦雷士先生来到了我们身边。我们就问他最怕什么？他说最怕‘黄胸脯的蜂鸟’，你怎么啦，列尼？为什么这样发抖，……莫非你也怕蜂鸟？”
“有一段时间简直怕得要死。”他喃喃地说，“但这早已成为往事了。”
范里斯看了他一眼。
“往事？完全过去了？那我就不必再担心啦。”
后来，当他和列尼一道散步时，又回到这个话题上来。
“列尼，您真的这样认为吗？或者这样说，只不过为了不破坏我的情绪？”
列尼否定地摇摇头。
“我亲爱的范里斯，爱慕的表白无需重复多次。难道在您没有向我解释您那使我无法理解的行为之前，还要我作出难以承诺的保证吗？”
“莫非您对什么都从不问一个‘为什么’吗？”
“您为什么能跟我来呢？我是有自己的猜测的。我若不提出那些有分量的理由，您是不会来的。”
范里斯垂下目光接着问：
“您究意有什么猜测呢？”
“如果您感兴趣，那我就告诉您。有时我是这样解释的：您看到我由于莽撞而使自己遭到不幸……唉，我们本来没有使您能同我们保持毫不拘束的关系。也许，您……出于客气或者出于不相信我能重视您的忠告。您哪里知道我不是一个蠢货呢，总之，在这段时间里，使我感到惊讶的并不是您的行为，而恰恰是我自己的行为。我不理解，我那时为什么要欺骗大家，那简直是一种愚蠢而固执的行为。也许，我自己也没有意识到，也可能是想使您摆脱别人对您的盘问——您怎么就跟我走到一起来了。”
列尼默默地向范里斯转过脸去。范里斯停下脚步，看着花草。
“那后来呢？”
“后来，您支持了我的设想，我当然觉得自己太卑鄙了。您自然是没有什么别的想法的。开始，我一直等您谈起这件事来。但您一直不吱声。您大概发觉我对这段经历有点不好意思了，而不想使我难为情。”
“哎呀，列尼，列尼，您简直永远是个孩子啊！”
“这是一种有礼貌的暗示，您是不是想说我永远象驴子那样愚蠢？”
“我想说——象天使那样天真。难道您脑子从来没有闪过这种念头：只有您一个人才有理由不好意思吗？”
“范里斯，”列尼急忙打断他的话，“若是您对什么感到惋惜的话……那我什么都不想知道……”
“您不想吗？恐怕现在我们既然谈到这种地步了，您一定什么都想了解。”
“好吧！”列尼说道，于是在草地上伸伸懒腰，把草帽向眼睛上拉一拉，“起码也得舒服舒服。您说吧，我听着呢！”
范里斯并排坐下，拨起一束小草，然后把它丢到一边。呆呆地望着前方。
“那个时候，”他开始讲起来，“人们使我感兴趣的，有两个方面：‘这个人能否利用’和‘该不该怕他？’我是怕您的。”
列尼一下跳起身来。
“不必讲了！这我是非常了解的。”
他听到身旁发出一阵不安的喘息声。
“我……在说胡话的时候，说到这个问题了吗？”
“您用手指数落到了我们每个人。当然也轮到我了。好象说我差点儿逼您到自杀的地步。但是，那一夜您多多少少是报复了我一下。”
范里斯又岔开了话题。
“有些东西比自杀还可怕。不管怎样，我怕杜普雷根据您的建议，不等我执行第一个任务，就把我解雇掉。我知道，那对我将是多大的打击。我不得不去讨好其他人，我替他们干活，迁就他们。但我却不愿讨好您和麦尔尚。对付麦尔尚比较简单，因为有关道德问题是不会使他激动的，而且后来我了解到，即使一切都暴露了，他也会谅解的。而您——可能不会，这是很重要的。正因为这样，我才跟着您，想面对面谈谈心。我想向您讲讲我过去的经历……算了，现在我不想谈这些了……现在连想这件事都感到可怕。但是，我当时想告诉您……凡是能讲的都告诉您，并请求您怜悯我，而如果您一定要揭露我的谎言或讥笑我也可以……”
“讥笑您？”
“人们长久以来一直在讥笑我……那时，我的武器随时都可以射击，我会给您身上捆上一块石头，将您抛进河里。我知道，只要干掉您，就等于砍断在杜普雷手中的束缚我的绳索。差一点我就真这样干了——可在那个决定性的关键时刻，人们却很少有下手的勇气，最好还是自杀算了。当人被逼进死胡同的时候，是什么都能干得出来的。这就是我当时的一些想法。后来我看到一只美洲狮。当你救的人，正是你想杀害的人时，你会感到奇怪吧。在那一瞬间，我惊慌失措了，不然我在几秒钟前就可以开枪射击的。好在我神智恢复的不算太晚。就这样，在我的关照下，它只抓破了您的手……”
范里斯又抓起一束小草。
“就这些。”他用略带嘶哑的声音说，“就在这里结束我这一段不太令人愉快的自白吧。您想怎样对待它？您可以选择恰当的时机。”
“当然，我将珍惜这段自白，�