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列尼完全陷入困惑,然后慢腾腾地说:“我……我喜欢地理……如果您认为什么都可以的话。”
“看来,你在学校里这门功课学习得不错吧?你想将来参加地质勘探队,还是准备教地理课?”
“我……我不知道。只要是和科研工作有关系就行。”
“你小的时候,很喜欢自己制作东西,很擅长摆弄机器,你不喜欢这行吗?”
“喜欢,我喜欢一切可以自己制作的,可以自己掌握的课目,古希腊语我简直不灵,那里讲的全是空话。”
“那么就是说,你最喜欢地理了?你对这门课程有信心吗?”
“有!”
“你喜欢去索尔奔纳大学吗?如果你妹妹的事安排好了,不使你牵挂的话,你愿意去吗?”
“当然,只是怕费用太大吧?安利不去巴黎学习似乎不太公平!”
“他自己不愿意去。我对他说过,由他选择,而他回答说他宁愿留在这里经营土地,你是没有任何理由不去的。当然,我不得不卖掉一部分土地,我准备这样做。你不要发愁,我和安利都认为你有这个权利。好吧,就这样决定了,秋天的时候,你去巴黎。”
“当然,如果……”侯爵支支吾吾,然后勉强地拿起摆在他面前的一封信说。
“我应当告诉你,三周前我收到了这封信,信上谈到你的事,如果你同意信上的建议,我就不要再劝你了,这是你叔叔来的信,他建议你……”
“是,我知道了,收养我做儿子,然后和弗兰克一起送到剑桥大学。”
侯爵惊讶地看着儿子,并问道:
“难道说他已经对你说了吗?从他的来信看,你好象什么都不知道。”
“上周没有收到他的信之前,我是什么也不知道。”
侯爵沉默了,他思索着儿子的话。安利一向认为给他个人的信,都是写给大家的。“是这样吗?看来,他是在收到我的信之后才给你写的信。我告诉他,首先我想了解一下你个人的意思,他给你写的什么?”
“是关于我想当地理学家的问题。当然,他知道我喜欢地理。法择老头是我们的地理课教师,很早以前他就坚持要我认真的从事研究地理。他写信告诉我不要为钱的问题担忧,如果需要的话,他将资助我进剑桥大学。我实在太感谢他了。”
“你还没有给他回信吗?”
“星期天,我已经给他回信了,我告诉他我不能再回英国了。”
第四章
“这样决定了?”侯爵抬起了双眉问道。
此时,列尼又皱起了眉毛,垂下了双眼。
“我怎么能去呢?玛格丽特怎么办?她的两眼要哭肿的。”
“很可能,至于我,虽然我不会哭,因为我不习惯哭,但是你想知道,我可以告诉你,我非常高兴,因为你拒绝去英国了。”
“父亲,请原谅我,我应当开始先征求您的意见。”
“没关系,我的孩子,没关系,你完全有权力自己决定自己的生活,是这样的,我也是这样。怎么决定的呢?索尔奔纳和地理学。”
“谢谢您,我非常感谢您。”
列尼站起来,握握父亲的手,走到门前。他停了一下说:“父亲……”
侯爵已经埋头于自己的手稿中,奇怪地问道:“什么事,列尼?”
“您知道吗?……玛格丽特知道您很关心她,她非常高兴。就是她还有一点怕您,她真是个傻孩子……”
他从房间内转身走出出去。侯爵坐在那里,看着关上的房门。
“看来,我的女儿,对我理解了”侯爵说着,又转到自己的摊着手稿的桌子旁,并喃喃自语地说:“我不也是很傻么!”
又继续过了几天愉快的生活。但是一天早上,洗完脸之后,列尼走到妹妹房间,正赶上妹妹两眼含着眼泪。
“罗玛什卡,你怎么啦!”他高声喊道。姑娘没有立刻回答他,她周身颤抖,罗金娜从隔壁房间走出来,用手指放在嘴唇上。列尼轻轻地走近她,手里拿着一大把水莲。
“发生什么事啦?罗金娜。”
“小姐好象是病了,她发烧,也许她的腿疼得厉害,她不让动它。”
列尼一直呆站了几分钟,然后他厉声厉色地让罗金娜出去,他用脚尖轻轻地走到床前。
“罗玛什卡,你不舒服吗?你看看,这是你要的水莲。”
“不要动,不要动被子!我的腿疼……”
“叫父亲吧?”
她抓住他的手说:
“不要走,不要走,列尼……我非常难受……列尼!”
列尼费了很大功夫才说服了玛格丽特,让罗金娜进来按摩她那条疼痛的患关节炎的腿,这条腿种了,而且挺热。罗金娜立即去找侯爵。这时列尼想方设法安慰她,但毫无成效。
安利差一点忍不住说出这句话:“我早已给你们说过吧!”但是他对妹妹是真诚的,一分钟过后,他抛掉一切想法,只想到如何帮助她,他沉默地站在让后,看着这个患病的姑娘,然后马上动身去请医生。
他听说她的关节化脓了,忙说:“好吧,我去阿万隆,请姨妈来,我想她知道了这种情况,一定会同意来的。”
侯爵想亲自去阿万隆,劝说昂热莉克回来,他无法减轻给他带来的难以忍受的痛苦。这个打击使他失去了妥善处理事情的能力,他几乎完全同意安利的意见,决定让姑娘回到姨妈那里去。不管在那里她多么的不幸,不管在那里她的智慧多么受到压抑,但总比在这里没有贴身护士,病得这样厉害要好得多。可是当劝说、安慰玛格丽特时,侯爵说姨妈很快就会来的,引得姑娘发怒了。
“不!我不要!除了列尼之外,我谁也不要!我不让她靠近我,我恨她!恨她!”
姑娘开始歇斯底里大发作。因为她的情况十分危险,所以大夫建议她的父亲退出去,也许,只要列尼和罗金娜两人照顾就够了。雅克也急忙追随着安利到了阿万隆。当他两人返回来时,列尼已搬到病人房间里住了。由于责任感的驱使,他的心灵深处突然感到恐惧,但了没有流露出这种情绪,只是精神紧张地听着医生的吩咐。任何人也不知道,在后来两周内他所付出的巨大的紧张的劳动。罗金娜象小心翼翼的,头脑清醒的护士一样,大夫对他们俩人是很满意的。
自从弗朗索瓦兹去世后,侯爵还没有遇到比这更痛苦的日子。象那时不吃、不睡,不能工作那样,现在是不时站在病人房间外边,听着里边发出的声音,当每次听到沙沙的声音,他都吓得哆嗦,但又无能为力,痛苦在折磨着他。
有一天晚上,他探视了玛格丽特的房间,看见列尼靠近床边坐着,对正在哭泣的玛格丽特低声说话,她抓着他的手。
“小姐今天哭了好几次”罗金娜对侯爵说,“我来陪她,列尼需要休息一下,他的两条腿都站不住了。”
侯爵轻轻地走到床边,触动一下列尼的肩膀。列尼没顾上看他的脸,就向他示意,让他出出去。
“您去睡吧,先生。”罗金娜说,“我陪她坐一会儿。”
玛格丽特还是紧紧地抓着哥哥的手不放。
列尼小声说:“我就去,请让我们再呆一分钟。”
侯爵弯下身子,想去吻玛格丽特的额头。他说了声:“晚安,我的孩子。”
但是,玛格丽特一惊躲开了,并说:“不!不!我要列尼!我要列尼!”
三个小时之后,侯爵身穿睡衣和拖鞋,在走廊里踱来踱去,在病人房外听着里边的动静。他听见里边有呜咽声,便轻轻地推开门。罗金娜坐在转椅上打瞌睡,列尼则用一个不舒展的姿势一面看着姑娘,一面抱着她。她的两只手搂着他的脖子,把脸掩在他怀里,很象她母亲死前不久的样子。侯爵站在那里,看着他们,然后关上门,走回自己的书房。
下一周,安利在阿万隆姨妈家里吃饭后,把家里发生的情况告诉姨妈,她吓了一跳,把两手放在胸前说:
“我的小可怜!我早就预料到了,你想都化脓啦!她跟我在一起时,一直还没有发生过这种情况。这是因为我不在那里,我现在马上就去。”
“姨妈,一切都过去啦!她差不多快好啦!”
“你为什么不马上来找我!谁在照顾她,是罗金娜?”
“她和列尼两个人,我看他们会照顾得很好的,当然他俩是不能代替您的。”
他无论如何也不能明说,医生的意见是由于涂上修道院院长介绍的那种软膏以后引起化脓的,因为这是姨妈坚持给她涂上的。
昂热莉克转身整理桌上的东西。她的嘴唇微微地颤动着。她精心地照顾玛格丽特已经八年啦。但是,她的位子没经争夺就让别人不声不响地占据了,由一个十八岁的男孩子代替了。