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当地一霸的后宅去，到底失了身。官府抓人，桑榆仓皇出逃，从此便不能再回故乡，
也就得不到露水珠的消息，更不知道露水珠已将艺名改为挑帘红。
芦苇丛中，小船定住了桨，挑帘红低头垂泪，桑榆满面悲忿，俩人都沉默无言。
一阵风来，扁舟摇荡，桑榆怕挑帘红倾倒落水，慌忙伸出胳臂想把挑帘红拢入
怀里。
“别碰我！”挑帘红急忙躲闪，“我的……身子……脏……”
但是，小船颠簸不定，挑帘红身不由己地投人桑榆怀抱，伤情地哀哭起来。
“当年我没有把你从火坑里救出来，你才落到这步田地。”桑榆沉痛地说，
“这几年，我见过了一点世面，也结交了一些三教九流的朋友，一定要带着你比翼
齐飞。”
“你的情义，我不配领受。”挑帘红摇摇头，含泪苦笑。“通州城小，虎落平
阳被犬欺，你一人难敌西风和王庆仕这两条狗，还是远走高飞吧！”
岸上，有个太监嗓子叫嚷：“柳春老侄，你看见我家红儿了吗？”
挑帘红的身子打了个哆嗦，恐慌地低声说：“我的养家爹，找我来了。”
“这个老东西怎么变了口音？”桑榆奇怪地问道。
“不是原来那一个了！”挑帘红咬牙切齿，“这七八年，我给卖过三回；落到
这个老狗手里，我就像倒栽葱掉进苦水井。”
挑帘红这个养家爹，外号叫鬼推磨，是一条人蛆。他瘦小枯干，面目丑恶，就
像医院里福尔马林溶液泡过的一具阵年旧尸，又从玻璃匣子里活过来，令人一见作
呕。
蒲柳春正心情沉重，只觉得眼前的花光水色，笼罩着层层阴影。一听鬼推磨那
刺耳的声音，又见他那可惜的面目，十分恼火，便粗声大气地嚷道：“红姐儿给你
卖艺挣钱，你还逼她卖身，天理难容。”
“老侄儿此言差矣！”鬼推磨涎着脸儿，振振有词，“人无十年消，花无百日
红，红儿眼下青春貌美，被王科长看中，正交一步红运。不趁早大把抓钱，等到人
老珠黄，花开败了，还有哪个冤大头肯掏腰包？”
“一本万利，红姐儿给你赚了多少金银？”蒲柳春粗脖红脸地吵道，“你要不
是贪得无厌，早该给她找主儿嫁人了。”
“下九流的戏子，谁肯明媒正娶？”鬼推磨摇头叹气，“跟王科长多姘上几年，
也算是红儿命中有福了。”
“滚，滚，滚！”蒲柳春忍无可忍，火冒三丈，大吼起来。
鬼推磨带着一股阴风，落荒而逃。
一会儿，采莲小船划到这边的荷塘，船上只有桑榆一个人。挑帘红已经从芦苇
丛中的那一边上岸，匆匆回家去了。
“桑先生，你快救救红姐儿吧！”蒲柳春心焦地说。
“屈子当年赋《离骚》，可怜无有杀人刀！”桑榆从胸膛里呼出一团火气，
“舞文弄墨何所用，绿林响马更逍遥。”
蒲柳春惊问道：“桑先生，你怎么忽然如此感伤？”
桑榆的脸色，像天要下雨，瞪着直勾勾的眼睛问道：“你们此地可有水泊梁山，
我想人伙。”
“河东七十二连营，有一哨人马，他们是一伙进关的东北难民，当家的叫阮十
二和阮十三。”蒲柳春心中一动，“桑先生，您想……”
“鸟投林，鱼人水，七十二连营是我的归宿。”桑榆目光炯炯，脸上扫尽愁云，
“通州是露水珠的火坑，也给我挖下陷井，还是重操旧业，当响马去吧！”
“可是，《乡风》杂志岂不半途而废了吗？”蒲柳春沮丧地问道。
“人过留名，雁过留声，我等创刊号出版以后才走。”桑榆喜气洋洋起来，
“我向万盛亨掌柜举贤荐能，聘请寒窗兄接替我主编《乡风》，你给他打打下手。”
说罢，他扯着蒲柳春的胳臂走下草亭，乘坐那只采莲小船，在西海子上放歌荡
舟。
八
《乡风》创刊号，两千册销售一空。万盛亨名利双收，在西海子公园南岸的春
月酒楼上，叫一桌京东风味的丰盛酒席，宴请桑榆。郁寒窗和蒲柳春。
桑榆那天在西海子公园与挑帘红相遇，百感交集，夜不能寐；披衣而起，坐在
书桌前沉思默想了许久，忽然一阵激情如火如荼，伏案疾书，在秋虫的低吟浅唱声
中，一篇小说挥笔而就。
这篇小说发表在《乡风》创刊号上，题目叫《三更三点到三河》。写的是一个
跑马卖艺出身的响马和一个唱野台子戏的女艺人，悲欢离合，缠绵悱恻，刀光剑影，
九死一生。将才子佳人小说和武侠小说熔于一炉，令人拍案惊奇。
蒲柳春那两本环环相扣的故事，被桑榆截取几段，又在桑榆和郁寒窗指点下进
行改写，联缀成一篇两万字的小说《村姑》，描写风土人情，很有地方特色，读来
沁人心脾，感人肺腑。
郁寒窗没有创作，翻译了一篇外国小说。
这三篇作品，使《乡风》杂志销售两千册，文革斋书铺的门面也放光。
酒席摆在春月楼临窗，窗外西海子公园秋色宜人。天高云淡，芦花放白，一只
只小船在三池碧水上穿梭来往，打鱼的打鱼，挖藕的挖藕。一篓篓肥鱼和一筐筐嫩
藕送到春月楼，做成佳肴美味，端上酒筵。
万盛亨眼角眉梢喜盈盈，亲自捧起酒壶，给桑榆、郁寒窗和蒲柳春…一把盏。
“三位先生，辛苦，辛苦！”万盛亨高擎一只酒盅，含笑点头不止，“敝人幼
年失学，胸无点墨，只因酷爱新文化，甘冒倾家荡产之风险，创办《乡风》杂志，
幸赖桑榆先生主持笔政，更得郁寒窗先生百忙中大力扶持，又有蒲柳春先生从旁臂
助，这才一鸣惊人，水酒虽薄，人情却厚。我敬三位先生这一杯，干！”
万盛亨海量，一仰脖儿，喝了下去。郁寒窗不善豪饮，抿了口。蒲柳春更是滴
酒不沾唇，只有桑榆连干三盅。
一二盅酒入肚，桑榆满面酡红，目光明亮而又狡黠，抬手投足轻狂而又粗犷，
依稀可见昔日的响马神采。他也捧起酒壶，给万盛亨、郁寒窗和蒲柳春各斟一盅酒，
自己满上一大杯，突然口出惊人之语：“请各位赏光，为我喝下一盅送行酒！”
万盛亨一惊一怔，捏起的酒盅洒在桌面上，目瞪口呆地问道：“桑先生，你……
此话怎讲？”
“本人萍踪浪迹，通州歇马，重会老友寒窗兄，结识了蒲柳春小弟，不虚此行；
又承蒙万老掌柜委以重任，用人不疑，《乡风》如期出刊，也算不辱君命。”桑榆
酒兴大发，口若悬河，“怎奈我意马心猿，野性难驯，通州城像一只鸟笼子，我被
束缚了四肢，呼吸不畅。海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，我还是恢复自由，扬长而去吧！”
“桑先生，是不是……薪水微薄，你不满意？”万盛亨可怜巴巴地问道。“这
个……我愿在年终结账时候，馈赠一笔花红。只是万万不可将《乡风》半途而废，
损伤了文萃斋书铺的声誉，也有负读者的厚望。”
“我视金钱如粪土！”桑榆朗朗笑道，“只因我是洋奴西风的眼中钉，警犬王
庆仕的肉中刺，我不离开通州，《乡风》寿命不长。”
“不战而逃，有失响马桑榆的本色！”郁寒窗激昂地涨红了脸。
“可是，桑先生走后，谁来主持笔政呢？”万盛亨哭丧着脸。
桑榆淡淡一笑，并不起火，说：“通州城里本不是响马用武之地。”
“临别我要唱一出《徐庶走马荐诸葛》。”桑榆庄严正色，“寒窗兄的文章学
问，胜我一筹，主编《乡风》，是难得的人选；柳春小弟才思敏捷，可做寒窗兄的
助手。”
“我忙不过来呀！”郁寒窗连连摆手，“受聘潞河中学，我每周要教两班的国
文，几天前女子师范又聘请我兼课，讲授古文选读，还跟开明书店签订了译书合同，
已经难以分身。”
万盛亨拈着胡须，心中权衡利弊，掂量得失。桑榆是个胆大包天的角色，早晚
要给文萃斋书铺惹下塌天大祸，走得好。郁寒窗虽然方正平和，却难免名士脾气，
不把自己放在眼里，掌柜的形同傀儡。倒不如蒲柳春少年老成，又是个无名小辈，
听话而又省钱；于是，他堆起笑脸，说：“郁先生难以分身，敝人也就不便强人所
难。不拘一格用人材，我就聘请后起之秀的蒲柳春先生吧！”
蒲柳春慌了手脚，说：“我才疏学浅，担当不起。”
“有我做你的后盾，你不必怯阵。”郁寒窗面带微笑，给他壮胆，“你只管照
着桑先生的葫芦画瓢。�