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“但是您是无与伦比的。”
说也奇怪，我这是真心话，她有一种超出美的气质，她这般年老，但她仍然保有。
“只要有顶皇冠就够了。”
“但是陛下，皇冠不一定谁都适合戴，您戴了就很适合。”
“你是来求我饶他们的，我本不愿见你，你我没有什么话可说。”
“我想我们可以彼此安慰。”
她表情骄傲，我便大胆地说：“陛下，他是我的儿子。”
“你很爱他吗？”我点点头。
“我倒不知道你除了自己以外，还会爱任何人。”
“有时候我也这么想，但现在我知道不是这样的，我爱我的儿子。”
“那么你必须有心理准备，我也是，准备要失去他了。”
“难道没有任何办法可以救他？”
她摇摇头。
“你只为你儿子求情，”她继续说：“却不为你丈夫求情。”
“陛下，我为他们两个人求情。”
她盯着我，审视我的脸。
“你并不爱这个年轻人。”她说。
“我们的婚姻生活相当美满。”
“我听说你还比较喜欢他，而不喜……”
“陛下，到处都有人恶意中伤我。”
“我也不相信你会喜欢任何人，”她缓缓说道：“如果今天他在这里的话……”她不耐地甩甩头：“自从他去了以后，日子就不一样了……”
我想到列斯特的死，我儿子也将要死，此时我心中只有一个需要，便是去救他。
我再度跪在女王面前，泪珠潺潺流下我的脸孔，无法遏止。
“您不能让他死！”我哭道：“不能！”
她别过头，喃喃说道：“已经到了不可收拾的地步。”
“噢，陛下，您可以救他的，请忘掉我俩的不快吧！已经都过去了……我们当中，谁还能活得久呢？”
她身子为之一缩，我该知道她最恨别人提到她年纪的，但忧伤使我失去了理智。
“不论您过去如何恨我，”我继续说：“我求您现在都忘了它！我们所爱的列斯特已死……永不能复生。如果他今天仍然健在，他也会和我一块跪在您面前。”
“安静！”她大吼：“你好大胆子……竟然敢来这里……你这头母狼！你用风情万种去迷惑他，把世上最好的人抢走，你引诱他欺骗……现在你这个叛逆儿子吃斧头是罪有应得。而你……你竟敢到宫里来要我赦免一个叛徒！”
“如果您让他死去，您永远也不会忘记的！”为了救儿子的命，情急之下，我所有的谨慎全不顾了。
她有好一会儿静默不语，那双精明的棕色眼睛闪闪发光，她心有所感，她是爱他的，最起码她曾经爱过他！
我热切地亲吻她的手，但她却将手抽回去，不是猛烈的，而是温柔的。
“您要救他的！”我向她请求。
但是女王那惊鸿一瞥的感情丰富时刻已过。她一字一句地说：“蕾蒂丝，我看在列斯特的份上才接见了你。但是即使他现在跪在我面前向我恳求，我也不能应允。现在你的儿子……和你丈夫……已经没有任何方法可救了。他们太过分了，即使我愿意，我也不能停止他们受刑。有时候人只能往前瞳，不能往回看，艾塞克斯存心毁灭自己，眼睁睁地走到这步田地，我势必得签他的敕死令，你我两人必须向这孩子说再会了。”
我猛地摇头，我想我已被忧伤冲昏了头。我跪下去吻她的裙边。她垂眼俯视我，当我抬眼望她时，她脸上闪过一丝怜悯，接着她说：“平身，我很疲倦，再见了，蕾蒂丝，我认为我们两个和那两个我们所爱的男人之间是一桩奇异的遭遇。是的，亲爱的，我们爱过两个男人，一个已经不在了，另一个也很快就要离开了。事已至此，无法回头了。未来如何，便是如何。”
她脸上的忧伤使她看起来何等苍老！
我正要再恳求，她却摇摇头，转身离去。我被遣退。无计可施，只得回到马车上乘车回家。
我不愿相信她不肯宽容，只告诉自己，到了要签发他的敕死令时，她必定不会签。我从她脸上看得出她爱他，自然，不若她爱列斯特那么深，但是她仍然是爱他的。我的希望仍然很大。
她签了敕死令，我心神混乱，可是她又取消了，我真是快乐，但是快乐得多么短暂！她又改变了主意，显然是受了她的大臣所怂恿。
她又签发一次敕死令，这一次她没有取消。
二月二十五日，星期三，我的儿子身着黑衣袍自伦敦塔的狱房中走出，被领到凯撒塔上的高等法庭。
他将头伸到处刑台上，一边仍不断祈祷。
伦敦城为一片哀悼所笼罩，为他行刑的刽子手被暴民捉住，几乎要被杀死时才被救出。可怜的人，百姓好象认为这种结果是他的错！
女王远离众人，为他哀悼。我待在这中，等待我丈夫的消息。
艾塞克斯死后约一星期，可怜的克里斯多夫也被判决有罪，在三月十八日被送到塔山遭到砍头。
第17章 庄园老妪
错怨谁？
唯有说罪有应得，
行正路，祛邪恶，
我的琵琶也将奏出清音，
若手指轻弹，不若往昔，
莫怨琵琶。
——汤玛士·韦艾特
（一五0三——一五四二）
于是我再度成了寡妇，也失去了傻事做尽的爱子。我那年轻的丈夫，一向能给我安慰，却也随他去了，我必须过新的生活。
所有的事都变了，女王再也不故扮年轻，我已六十岁，她必定六十八岁了。两个老女人，不会再在乎彼此。但列斯特和我秘密交往并且秘密结婚，这些似乎是不久以前的事。
我听说她悼念她所爱的人，最主要的是列斯特和艾塞克斯，她也为伯雷、哈顿、韩尼兹等人哀伤。现在已经没有人和他们一样了。据说她曾如此说，只因从前她有如女神，而他们有如神祗，但现在她只是个老太婆。
艾塞克斯死后两年，女王驾崩。她的皇威至死仍不减当年，虽然她生过数次重病，但只要病痊愈，她便会骑马出巡，让百姓见到她。后来她感冒，决定到她认为最隐蔽的理察蒙宫去。感冒日渐严重，但她仍不愿上床，赛俊求她上床休息，说若要使百姓满意，她必须上床，她以庄严的口吻说道：“小东西，‘必须’这两个字不能对君王说。”由于她无法站立，她要人拿垫子来，躺在地板上。
听说她将死，全国一片肃穆。那个二十五岁的红发女郎到塔中，宣布将为英国努力的决心，似乎还只是一年前的事。她确实做到她的诺言，不忘职责。她将国家置于第一，爱情、列斯特、艾塞克斯，均在其后。
待她实在病重，才不得不被抬到床上。
一六0三年的三月二十四日她终于崩殂，此时正是天使报喜节的前夕。
她连死亡的时间都选择得妥妥当当。
他们全走了——那些使得我生命多彩多姿的人，全已不在！
我已成为老太婆，作人家祖母了，生活平淡多了。
苏格兰的詹姆士六世登上英国王位，成为詹姆士一世，他给人的印象并不十分良好。昔日伊丽沙白朝廷的光辉已逝，我也无意于新朝宫之事。
我回到杜雷顿庄园，过得农妇的恬谈日子，对我而言，这几乎如同新生。别人仍记得我是艾塞克斯之母，列斯特之妻，不多久以前，我竟过着俨如女王的日子。
孙儿们时常来看我，我对他们很感兴趣，他们也喜欢听我讲过去的故事。
那些年里，唯有一件事使我心烦。就在女王逝世的那年，列斯特和陶乐丝。雪非尔所生的罗勃。杜雷想尽一切办法证明自己父母曾行合法婚礼，自然我不会任他得逞，一旦如此，我所继承的遗产将被抢去大部分。
那是很不快的事件，这类事情总这如此，尤其还要担心他所举出的事会是真的。
这家伙坚称他父母曾行过合法婚礼，他确是列斯特的婚生子。
他本和艾塞克斯在卡地兹，事情是在他成了鳏夫后回来才起的。因为他再娶的妻子是一个很有势力的史东雷爵士，汤玛士。雷的女儿，汤玛士怂恿他将此事闹到朝廷里，他果然照作，我很高兴他的阴谋未能得逞。他一怒之下，申请离开英国三年，随身带着他美丽的表妹，令表妹化装成男孩，假装他的童年仆。于是就这样他离开了英国的妻与子，再也没有回来，由此可见他是个多不负责的人。
潘乃珞仍过着多彩多姿的生活，艾塞克斯死后，李区爵士和她离婚，她便和孟焦结婚。这次婚事引起许多争论，因为主持婚礼的是孟焦的私人牧师劳德，许多人说劳德无权为一个离过婚的女人证婚。劳德多年均为了这次婚礼阻碍了他大好前程而哀悼，不过后来他仍旧声名大噪。
可怜的孟焦，虽然声�