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我一直深以为憾的，便是无法到宫中，作女王身边人的一分子。列斯特走了十年了，她应该可以再接见我，我是她亲戚，而且日渐老去，她自然能忘掉我曾嫁给她甜心萝卜的事。
我给了她这个最喜爱的人。她当然知道若非我，她不会有这个既烦她又使她欢喜的男人，但是她是个恶毒的女人。我儿子知道我的感觉，他曾答应我，总有一天要让我们两人重逢。他认为不能说动她将是他的嘲讽，实现他的意愿更是对他毅力的挑战。
他现在俨如国务大臣，女王不肯让他出视线一步。众人皆知，如果谁想讨好女王，只要透过这个宠臣的美言，女王便会注意到他。
一天他极兴奋地来到列斯特庄园。
“亲爱的母亲，请您准备好，您要到宫里啦！”他喊道。
我不敢相信。“她真的要见我吗？”
“她对我说她将从房中到会宾厅，如果你当时在宫庭画廊，她要见您。”
这将是十分正式的会面，也将是新生活的开端，我不免狂喜了。漫长的放逐期已经结束了。艾塞克斯要求她见我，她无法拒绝。我们又会礼貌地相处了。我还记得从前我常以讽刺的言辞和对四周人物的批评逗她发笑，现在我们已老，可以共同回忆。往者已矣，来者仍然可追。
过去几十年，我虽看过她，但是从没有在很近的地方见过，她不是骑马，便坐在马车上，看起来那么遥远，那么伟大，但是她仍然是那个害惨了我的女人，我想和她接近，为的是那样我便能再度站起来。我怀念列斯特，或许在他生命将尽之时，我暂失去了对他的爱，但是他一不在，生命也失去了美味。她可以为我带回一些事物，我们可以互慰。我虽然有个善良而钟爱我的克里斯多夫，但我却时常将他和列斯特比较，而谁能比得过列斯特？比不过列斯特，并不是克里斯多夫的错，只因为我曾被最有统领力、最刺激的男人爱过，而因为女王也曾爱过他，所以我失去了他，只有借着我和她再度亲近，我才能重新捕捉对生命的热望。只要我和她在一起，即使是欢笑也好，即使是不睦也可。
想到重返宫廷，我兴奋得难以遏止，她对我的生命具有何等重大的意义！她是我的一部分，我永远不可能不想到她，她也不可能不想到我。她失去了列斯特，感到孤单迷惘，我也如此。即使我从前欺骗自己，说我并不爱他，现在也无所谓了。
我想和她谈谈，两个老得不能再彼此嫉妒的女人面对面地谈着。我想和她回忆往昔，那段她爱罗勃，想要嫁给罗勃的日子，我想听她亲口说出她知道罗勃前妻死讯的情形。我们是应该亲近的，我们的生命和罗勃。杜雷紧紧相缠，因此我们的秘密也该互相倾诉。
但是，我的兴奋只是暂时的。
那天到了，我小心翼翼地穿扮好，不浮夸，而且十分谦逊，我希望自己能够表现出这种态度。我必须谦卑、感恩，并以最为自然的风度表现我的欢愉。
我到画廊等着，附近有些人见了我大感惊奇，我注意到他们彼此交换着谨慎的眼神。
时间一分一秒地过去，她没有出现，廊中响了窃窃私语的声音，更多人朝我这里望，一小时过去，女王仍未驾到。
终于一位女王随从走近，宣布道：“女王陛下今天不会经过画廊。”
我大为失望，我相信她知道我在这里，所以故意不来。
这天稍后艾塞克斯来到列斯特庄园。
他精神颓唐地说：“我知道，您没有见到她。我告诉她说您去恭候她，结果失望而返，她说她身体不舒服，未便离开房间，但是她答应下次有机会再接见您。”他说的可能是真话。
一星期后，艾塞克斯告诉我说，经他坚持，女王要外头晚宴，愿意在走出宫中乘马车之前见见我。我想我倒可以再等一次，等她经过时和我谈谈话。我只须等等，然后我便可要求进宫，但在我得到友善的答复之前，我毫无任何权力。
艾塞克斯正生着那周期性的热病，躺在宫中套房床上，不然他便可以与女王同行，我见女王也就更为容易了。
横竖我对宫廷礼节并不陌生，于是我又装扮得当，戴着一粒价值三百镑的钻石前去，这钻石是列斯特财产变卖殆尽后仅存的少数珍宝之一。
我又一次来到会宾厅，和其他想和女王说一两句话的人一起等待，不久我开始怀疑这次是否会和上次一样，不料我不幸而言中！一会儿后，马车驾走，听人说女王已经决定当晚不去赴宴了。
我怒火中烧，忿忿回到列斯特庄园。我知道她根本无意接见我，因此使用那种对付她追求者的一贯伎俩，要你不停地希望、不停地尝试，并且随时准备面对失望。
艾塞克斯告诉我，当他得知女王不出宫时，他便起床见她，请求她不要又使我失望，但是她却顽固如石，说她已决定不要到外面晚餐，她就不要去。艾塞克斯很不高兴地返回套房，并说既然她连他这么小的请求都不屑考虑，他不如不到宫中算了。
这次他一定使女王印象深刻，因为不久后，他便带来了女王的口信，谓她愿意单独接见我。
这真是一场胜利，能够和她说话，共忆往日、重寻友谊，说不定还可以坐在她身旁，这是多么好！比在她经过时和她搭讪的一两句话不如要好上几倍呢！
我穿着一件蓝色绿质袍，内为一件浅色调的绣花衬裙，颈上是细致的花边襞襟，头戴浅灰色开鹅绒帽，上插一支弯曲的蓝色羽毛。我谨慎地让自己穿着合宜，因为我不能让她以为我的美貌不再，而暗自得意。
我进入宫中，不免猜想这次她会不会以别的借口拒绝见我，幸而这次我总算面对面地见到了她。
那真是个刺激的时刻，我跪在她面前始终不动，直到她的手放在我肩头，我听她要我平身。
站起身，我们彼此打量着对方，我知道她不会放过我的外表和衣着上的任何细节。我无法抑制因她年老而心生的满意，即使仔细的妆扮，薄施的胭脂和红色假发，也无法完全遮住。她已年逾六十，但纤细的身段和挺直的姿态使她年轻不少。虽然颈项已出现岁月的痕迹，胸部却仍然和以前一样地细白结实。她穿着她最喜欢的白色袍，裙边是红色线条，衣上有珍珠为饰。不知她对外表的注意是否我和一样？当她举起手时，那长喇叭袖便垂下，露出红色的衬里，她一向以她的双手造成的某种效果。她的手白嫩柔美，毫无上了年纪的痕迹，尤其在闪闪发光的镯子的衬托下，更见纤细。
她将双手放在我肩上吻了我，我只觉得势血涌上了面颊，她认为我是情绪冲动，令我感到很高兴，不过这很平常，我后退。
“蕾蒂丝，许久不见了。”
“陛下，仿佛有一世纪了呢！”
“他走了也有十年了。”她蹙起眉头，我想她大概快要哭了。“好象他仍然和我在一起一样，我还是过不惯没有他的日子。”
自然她说的是列斯特，我本想告诉她我的感觉和她一样，但是说出来会显得十分虚伪，因为我嫁给克里斯多夫都已有十年了。
“他怎么死的？”她问，显然她明知故问。
“在睡眠中去的，十分安详。”
“那便好，我仍然读着他的信……他年轻时候的模样，我还记得清清楚楚……”她哀伤地擦擦头：“从来没有人和他一样，有人谣传他的死因。”
“他的事总会有人大造其谣。”
“他和我比谁都亲密，我的眼睛……他真是我的眼睛。”
“我以为我儿子对您也是个安慰，陛下。”
“噢，那个狂小子罗勃！”她深情地笑着：“真是个迷人的男孩，我很爱他。”
“很荣幸我能生下他来为您服务。”
她目光锐利地望着我：“蕾蒂丝，命运似乎一直在捉弄我们，他们两人……列斯特和艾塞克斯……和我们两个如此地接近，你丈夫布朗是个好丈夫吗？”
“陛下，我感激上帝将他赐给我。”
“列斯特死后，你很快就结婚了。”
“我寂寞。”
她点点头：“令媛应该小心。”
“陛下指的是李区夫人？”
“李区夫人……或是孟焦夫人……我不知道该称她哪个名字。”
“她是李区夫人。”
“她和她哥哥一样，都是自视过高。”
“他们在许多方面都不虞匮乏。”
“是的，先是席尼抑郁寡欢地绕着她，现在孟焦为了她，什么也不顾了。”
“如此更使他们自视甚高，如陛下的仁厚使得艾塞克斯自以为是一样。”
她大笑。而后她谈到从前，提起菲力蒲。席尼的悲剧。对于女王而言，席尼的死特别残酷，因为打败了西班牙