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识到这点。”
“谢谢。”掌声停息后佳尼特说，“基金会如此慷慨地授予我们银行这个奖项，鼓励它对环保问题的支持，使我得以有机会观察它的分支机构教育研究基金会的工作。”她停下来喝了点水。“我听见人们怀疑什么教育和基金会的主旨保护环境有关。”她目不转睛地盯着人群。查理看见他们都好像被她吸引住了。他想他们总是会这样。他也是。
“要解释这个问题，我们必须正视事实，那就是我们确实是个民主的国家。白宫里的人确实是我们所想要的。世界想知道我们为什么要一直进行选举，进行压倒多数的选举，这样一种希奇古怪的、有违初衷的分类，把当过间谍和影星的人排除在外。”听众被打动了。这些是有钱有势的人，查理思忖着，他们大多是老大党①的支持者。对佳尼特来说，把自己经常抱怨的问题向人们提出来也许是自杀。这是一个深受喜爱的人常犯的错误，认为所有人对她的敬爱也会自然而然地延伸到她的观点。
①指美国共和党。
“答案是在我们的选民身上发生了什么。这是我们最内疚的秘密：我们创造了三代教师，他们越来越无知，而且也越来越不会教书。”大厅里到处是窃窃私语声。“问题最严重的在于，这些教师和他们教出的那些无知的人并没有意识到自己缺乏教育。这些并不是愚笨的人！”她提高了声音。“这些是受到错误教育、千篇一律、思想懒惰、不善辞令的人。他们是美国的选民。”现在是低声喧哗。“没有人比他们更敏锐地意识到这一点。大众媒体是否会永远把他们当作成人？政治团体是否会信任他们选举，不是把贪婪圣洁化的陈词滥调？”
“我们所有人似乎在一条千疮百孔的船中。没有人敢晃动它。如果你们中有人怀疑那些不称职的、腐败的人是如何蜂拥进入政府，把像麦芽糖、死刑或卫生纸的回收、化装舞会这样愚蠢的热点当作真正的问题来讨论……那么你们就会明白为什么教育研究基金会的工作对保护我们的环境来说至关重要。谢谢。”
佳尼特的铁杆拥护者开始鼓掌，可只有勉强半数的人。少数共和党的支持者加入其中，因为这是起码的礼仪。越来越响的掌声使少数伪装的支持者不敢表露自己的情绪。总的说来美国人认为努力应该获得掌声，最终听起来倒好像反应热烈。至于到底是因为她所说的，还是是她在说这番话时的魅力，查理无法得知。他深深为她自豪，也不在意这些。
他意识到，在美国，只要你看上去不错，其他的又有什么关系？
头顶上，冬日的阳光冷冷地照着。一个黑人女侍应生穿着日本艺披的装束，整理了一下发髻与和服后面的结，把两杯装了冰块的大杯可乐放在两个光临曼哈顿的老年旅游者面前。他们环顾四周，看着修剪整齐的热带树丛，显示出热带的炎热。他们不顾冬季的寒冷，开始喝冰饮料。
“呼哧，”那个男人说，“这些纽约人肯定疯了。”
“阿门。”勒诺·里奇刚巧走过说。
曼哈顿的分区法令是种虚假的怪癖，意图控制直插云霄的办公大楼遮掩阳光，结果却通过降低楼层高度的方法建造更高的楼，像上帝的烧烤场。曼哈顿有几家这样的玻璃天庭，曾被一位建筑评论家称之为“亚马逊河上黑手党的坟墓大厅”。勒诺·里奇知道其中的大多数。有可能是她的一位亲戚建造了它。
她在曼哈顿自由自在，已经在这样的一个天庭里喝了咖啡。那儿有很多竹子，从它们的热带家乡移植而来，在帕克南北大街两侧慢慢死亡。现在是午餐时间，她正在逛另一个人造天庭，满是盆栽银杏和矮种的无花果树，十二月的阳光淡淡地透过防风雨的玻璃屋顶。太阳在冬季的高度正好可以看见，隐隐露出淡褐色，像融化的麦淇淋。
小尤金——已经会爬的小东西——现在大到可以留在家里和保姆呆一天。勒诺努力使这天的自由有意义。现在她已经买了一套衣服和一件衬衫，还有几双鞋，花了温切五千美元。不过她还是觉得这天没什么意义。
闪光枪在日式花园的一角闪现。流动的鲜花把勒诺吸引到突然显现的模拟太阳前，同时琢磨该买些什么东西。五千美元对温切来说是小菜一碟，她提醒自己，这只是他在各个海岸经营的一百一十四家戒毒所六十秒钟的收入。他吹嘘说整个网络每年要赚三十亿。勒诺自己进行了其余的计算。
天庭的一面墙上树了一张和公路上广告牌同样有二十四张纸大小的巨幅海报。海报上是帕姆·斯卡利特的平装本新书，叫做《世纪生存》。一个劣质畅销书出版商曾建议她把获得总统嘉奖的海报做成卡通手册，发给那些酗酒者、抑郁症患者、爱滋病患者、受虐待的妻子、强暴和烟草的受害者、疤疹和抗青霉素的性病患者、海洛因和可卡因的瘾君子，甚至可以加入最新消息的章节，如何使用这种日益重要的奇迹般的药品；夏威夷的冰毒、菲律宾的摇头丸和美国所有城市街头的“MegaMAO”。
“现在……有请——帕姆！”电视摄像机的灯光落在她身上。勒诺站在不引人注意的地方，为她感到骄傲，不在乎原先的海报和这本书坦率地说出它们的两面，不在乎这种动力来自温切。勒诺知道这种事实毫无价值，只有外表的魅力才是最重要的。
上帝，帕姆看上去棒极了。她比勒诺大十岁，但是她那时髦的瘦削体形，后梳的蓬松黑发，后面剪得短短的，看上去像个低级的妓女。总之，一个非常时髦出众、令人嫉妒的女人。
后来她们互相拥抱，决定在天庭里很快吃顿午餐。她的出版人，一位曼哈顿杰出的金发要人，独自经营着夏奈尔①，离开前匆匆和她们一起喝了杯毕雷矿泉水②。“你好，我是伊莫金·拉斯普。我们把帕姆书的百分之十的利润捐献给慈善机构。”
①法国著名的时装和香水品牌。
②商标名，法国南部产的一种冒泡的矿泉水
“这会减少国内收人署的收入吗？”
伊莫金·拉斯普站起来，笑容里显出非凡的力量，冬日的阳光把她所有的包牙深深印在旁观者的视网膜上。“你们两个肯定有一大堆话要谈。再见。”
帕姆看着她离去。“好棒的女人，”她说，玩着小碟，上面盛着切得整整齐齐的生菜，和四片铅笔刨花大小的熏鸡混合在一起。
“我站在那儿，非常骄傲，”勒诺热情地说，“为你骄傲，为是里奇人骄傲。这是个伟大的家族。我知道我们只是堂姊妹，但是——”
“但是，嘿，你生产了一个里奇人。那个小尤金一定会成为个人物。”
“活泼。”勒诺决定别再多想。
“像他的爸爸，”帕姆说。
勒诺清楚地知道孩子的血统，客观地考虑一下，决定同意这种说法。“当然。”
“你怀孕时，所有人都非常骄傲，”帕姆继续说。她的嗓音低沉，几乎像大提琴的音符。它很少提高音调，但是经常变得更加深沉。她的出版人，那个叫拉斯普的女人，嗓音更加低沉。勒诺突然意识到帕姆在竭力模仿她。“你真的证明自己是个赢家。我知道温切是多么渴望要个孩子。”
勒诺的笑容有点僵住了。“整个家族都知道。”
“坦白说，”帕姆说，“我希望你别认为我太坦白了，我们很多人都怀疑他是否能有孩子。我的意思是，你知道温切一直是个淫荡的家伙。”
勒诺想了一会儿。“这会影响精子吗？”
“他们是这么说的。”帕姆格格的笑声带有重重的低音，旁边桌上的人抬头看看她。“而且，你知道男人的某些性变态行为。我猜想……”她敏感地停住了。当她再开口说话时，声音像低弦般发出痛苦的快感。
“伊莫金告诉我所有性变态的内幕，口淫和鸡奸什么的。如果你能相信她，男人只要看她一眼，就会拜倒在她的脚下，准备接受奴役。”
“温切不会这么做。”
“不会和你。”帕拇指出。
两人之间出现奇怪的沉默，好像帕姆说出了私人秘密。“既然你是尤金的妈妈，温切所想要的是第二个儿子。只有一个地方能做到。口淫可达不到目的。”
这次她和勒诺格格的笑声像大音阶双簧管乐段下的低音华彩段。这对帕姆意味着什么，勒诺还不明白。对她来说，这意味着帕姆正在钓鱼。她在水中钓鱼，了解温切的性爱喜好。这其中有些什么原因呢？
“从谁那儿，”勒诺假装一本正经地问道，“我能了解口淫，我问你？从性手册和杂志文章中。从温切那儿，永远不�