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“不要说了，妈妈，看在上帝分上，不要说了。”
“最后，还说你在谈情说爱，滥用精神顾问的职权。”她又扳着指头数起来，脚还在地上一顿一顿的，像是在打拍子。“说你让城里一半的人成了狂热的信徒；卡拉斯皮克的几个女儿当了修女也是你的缘故，其中的一个得了肺病都快死了。那个鬼地方又肮脏，又潮湿，好像这也是你的罪过；还有人将斐都斯塔的头号大富翁帕艾斯的女儿找不到自己的意中人，结不了婚，也归咎于你。”
“妈妈……”
“还有什么？甚至你给教义问答会的那些姑娘讲了点圣教的道理，他们也看不惯……”
“真卑鄙无耻！”
“是够卑鄙的，而且这样的人越来越多。说不定哪一天会将我们打翻在地。”
“这可办不到，妈妈，”讲经师失去了平静，满脸通红，像准备保卫自己一样圆睁着双眼，大声地说，“这可办不到，妈妈！我要将这些人全踩在脚下，只要愿意，哪一天都可以将他们踩得粉碎。我是最强者，他们这些人无一例外都是些蠢才，想干坏事也干不了。”
唐娜·保拉微微一笑，但她儿子没有注意。“我喜欢你是这样的人。”她想。她接着又说：“可我们可能暴露在他们面前的唯一的弱点就在这里。费尔莫，这点你是清楚的，想一想上一次的事儿。”
“那次是个堕落的女人。”
“可她把你给骗了，是不是？”
“没有，妈妈，她没能骗得过我，你又知道些什么呢？”
唐娜·保拉那一双眼睛像一对宗教法庭的法官。当年旅长太太的事情她并没有搞清楚。她只知道，这不是件好事情，如果没有及时制止，就会酿成一场很难平息的风波。德·帕斯不喜欢回想这件事，认为这是年轻时的事情，谁还担心他到了三十五岁，还会闹出那样的丑事，那也太迂腐了。在旅长太太那个年代，他缺乏经验，又有些爱虚荣，听了她几句奉承话便有些飘飘然了。
“如果我母亲能了解我的内心，就不会那么为我担惊受怕了。”
唐娜·保拉还是喋喋不休地对他讲述诽谤的危险性。她知道，他心里不好受，但她认为，让他心疼一下有好处，因为她怕自己的儿子会遭到像所罗门国王①一样的下场。
①公元十世纪以色列国王，传说他与示巴女王有私情，死后其国土分裂。
堂费尔明的母亲认为女人是万能的，她本人就是一个很好的范例。她不怕教士会那些人的阴谋会给她的费尔明的威望造成多大的伤害。儿子是唐娜·保拉用来对主教区进行榨取的工具。堂费尔明的野心是统治别人，他母亲的特点是贪婪，有强烈的占有欲。唐娜·保拉将教区看成是自己乡下榨苹果汁的作坊，她儿子则是机器的动力，榨机上的压杆和铁砣，压挤着果子，让果汁一滴一滴淌下来。她本人是压榨机上的螺栓。她认为，儿子的意志是蜡制的，她钢铁般的意志通过螺杆，传到了儿子身上。螺杆能穿进螺帽，这是很自然的。“是符合机械原理的。”堂费尔明在解释什么是宗教时，常常引用这句话。唐娜·保拉认为，自己儿子还年轻，就像上次一样，今后还会有人来勾引他，也可能会勾引成功。她相信女人的影响力，但不信她们的品德。“庭长夫人，庭长夫人！人们说她白壁无瑕，谁知道是怎么一回事呢？”人们对她的议论老太太已有耳闻。她有几个女友，这些太太既和教会里的人有交情，也和世俗社会的人有往来，她们无所不知，有时还会无中生有，无事生非。就是她们将两天前奥尔加斯在俱乐部说的那些话告诉了唐娜·保拉：堂阿尔瓦罗爱上了庭长夫人，或者说，他至少想勾引她，就像他过去勾引过那么多女人那样。那个堂阿尔瓦罗就是她儿子的仇敌，这点她非常清楚。其实，堂费尔明本人并没有将他视为敌人，充其量也只不过将他看成是争夺斐都斯塔统治权的一个对手而已。然而，唐娜·保拉似乎有超人的直觉，凡是和他儿子的权力有关的事，她比谁都看得清楚。她认为，堂阿尔瓦罗这个人年轻聪明，英俊潇洒，交游广泛；在情场上有很高的声望，跟斐都斯塔不少要人的妻子都有往来；有时通过几位夫人还和这些头面人物本人拉上了关系。他是某一政党的党魁，是贝加亚纳父子俩的左右手，甚至可以说是他们的决策人物。他有同样的力量可以和费尔明争夺斐都斯塔的统治权。斐都斯塔这个地方需要一个主人，没有这个说了算的主人，人们便会抱怨那些头面人物缺乏“个性”。梅西亚为什么不会争夺这个统治权呢？再说，那个号称圣女的庭长夫人难道不会和她的堂阿尔瓦里托①勾结在一起，给她那可怜的费尔莫设下陷阱吗？这些鬼蜮伎俩虽十分复杂巧妙，但她唐娜·保拉却能一眼识破，因为她本人就玩过这套把戏。她将心里的种种怀疑只说出其中的一部分，以提醒儿子要对庭长夫人有所防范，也要对那长达两小时的忏悔引以为鉴。她没有点梅西亚的名。有句话老是到了她嘴边，想说出来：
①堂阿尔瓦罗的昵称。
“你们一连说了两小时，有那么多话好谈吗？”
可是，她没敢说出口。不管怎么说，她儿子是个神父，她是个基督徒嘛。提出这样的问题是对儿子的不尊重，是对神灵的亵渎，他听了一定会大发雷霆的，她犯不着这样做。
“再见，妈妈。”堂费尔明说。唐娜·保拉因为不敢提出那个问题，一直没有说话。
讲经师走到楼梯口时，听见她母亲说：
“这么说，你今天也不去参加祈祷了？”
“妈妈，这会儿去恐怕已经结束了。”
“得了，得了，”她嘟哝着说，“挣点钱也不是准备交罚金的。”
讲经师终于走出了家门，心里高兴得像个刚从严厉的拉丁文文教师的戒尺下逃离的学生。
时近中午，阳光灿烂，整个斐都斯塔的上空没有一丝云彩，很像安达卢西亚的蓝天。
天气确实好，可讲经师的心里却笼罩着一层浓雾。他母亲的这一番话使他神经紧张，怒气冲冲，却又不知向谁发泄。
她母亲的那一套太残忍了。她是个暴君，但又是他喜欢的暴君。他大纵容她了，有时她让他感到害怕。怎么能挣断这条锁链呢？要知道，他的一切都应归功于她。没有她那百折不回的努力，没有她那冲破一切障碍，径直朝自己的目标奔跑的钢铁意志，他会有今天吗？他也许还在山上放牛羊，或在矿山当采掘工呢。他自己比谁都强，而她母亲则比他强。唐娜·保拉的直觉比所有的推理都高明。没有她，他早就在生活的斗争中被碾碎了。每当他的双脚陷入敌人设置的罗网里时，是谁将他拉出来的？是他母亲。她是他的保护神，是的，对他来说，她比什么都重要。她的残暴对他来说，是一种拯救；她的锁链是有好处的。另外，他心中有一个声音在告诉他，他灵魂中最美好的东西便是对母亲的爱和对她的孝敬。每当他自暴自弃，甚至发展到对自己产生绝望时，他就想到自己身上还有纯洁的东西，这就是说，他是个谦恭、听话的好儿子……他还是个孩子，是个永远不会长大成人的孩子，尽管与别人相处时，他常常变成猛狮。
然而，此时他心灵里却产生了叛逆的念头。他母亲那样猜疑是没有道理的，庭长夫人的品德整个斐都斯塔的人都是确信无疑的，她的的确确是个天使，他就是去吻一吻她脚下踩过的泥土也不够格。他会担心她的为人吗？
这时，他才明白自己为什么突然心情不佳。他母亲对他列举了人们用来低毁他的种种诽谤性言论和强加在他头上的罪名，说他有太多的野心，太傲慢、贪婪；还说他对许多人家的家庭生活施加了有害的影响……然而，这一切难道都是诬蔑吗？啊，如果庭长夫人知道他是什么样的人，是不会将心底�