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佩德拉显得有些紧张，向她问了好。唐娜·保拉毫不客气地对她上下打量了一番。
“您来干什么？”她仿佛是在对墙壁发问。
佩德拉已平静下来，她几乎带点傲气地说：
“我是来给讲经师老爷送张便条的。”说完，她便走出书房。
特莱西纳笑容可掬地在楼梯口等她。她俩就像斐都斯塔的贵族小姐们一样在对方的脸颊上吻了吻就分手了。她们是好朋友，在奴婢中她俩算是“贵族”了。她们互相尊重，却又不互相嫉妒。不过，佩德拉羡慕特莱西纳身材高大，眼睛长得好看，还羡慕她在讲经师家干活；特莱西纳则对佩德拉洒脱的风度和活泼的个性深表钦佩，还羡慕她熟悉城里人的生活。
“那位夫人让您干什么？”唐娜·保拉见房内只有自己和儿子时，问道。
“不知道，我还没有拆信呢。”
“是封信？”
“对，就是这一封。”
堂费尔明恨不得此时母亲离自己远远的。尽管他竭力克制自己（他有很强的自制力），但脸上还是露出不耐烦的神情。他很想看信，却又怕当着他母亲的面会面红耳赤。他会面红耳赤？是的，有时还会无缘无故地这样，也不知为什么。他心里有数，如果当着唐娜·保拉的面将信拆开，他的脸准会红得像樱桃。这是神经方面的问题。可是，他母亲却没有离开。
唐娜·保拉挨着一张椅子边坐下，胳膊肘支在桌子上，这是法官用的桌子。接着，她便艰难地卷了一枝像手指一般粗细的纸烟。唐娜·保拉爱抽烟，可是，自从母子俩“成了大教堂的人”后，她就偷偷地抽，只当着家里人和一些亲朋好友的面抽。
讲经师在书房里又踱了两圈，趁机悄悄拿起庭长夫人的信，将它放在法衣里面的内衣口袋里。
“再见，妈妈，我得去看看卡拉斯皮克先生。”
“这么早就去？”
“对，去晚了那儿人就多了，我得单独找他谈件事。”
“你不看了？”
“看什么？”
“那封信嘛。”
“一会儿看，到街上再看，不会有什么要紧事情的。”
“万一有急事呢，就在这儿看吧。也许得立即回信，也可能得留下个便条，懂吗？”
德啪斯装做若无其事的样子，看起信来。
他大声地读着，否则，会引起母亲的猜疑。她不喜欢他有事瞒着她。再说，庭长夫人也不会说什么的，不会出现意外情况的。
我亲爱的朋友：今天我未能去领圣餐，我想先见见您，重作一次忏悔。
别以为我要忏悔的是您向我提醒过的那些心中疑虑的事。那是一件严肃的
事情。如果今天下午能听我忏悔片刻，您的精神女儿和无限敬仰您的朋友
对您会深表感谢。
吻您的手。
安娜·德·奥索雷斯·德·金塔纳尔
“耶稣啊，写的什么信呀！”唐娜·保拉眼睛盯着自己的儿子嚷道。
“怎么啦？”讲经师转过身来问道。
“你以为给忏悔神父写这样的信合适吗？这像是唐娜·奥布杜利娅写的。你不是说庭长夫人很有分寸吗？可从这封信看，她不是傻瓜就是个疯女人。”
“她既不疯也不傻，妈妈。她只是对这方面的事还不太明白……她以为跟我写信和跟一般朋友写信一样。”
“得了，她倒挺像个想改变信仰的异教徒。”
讲经师没有吭声，他从来不和母亲争辩。
“昨天下午你没有去看望隆萨尔先生。”
“我错过约会的时间了。”
“我知道，你在忏悔室待了两个半小时，隆萨尔先生等得不耐烦就走了。结果，他就没法给保罗一个答复。保罗只好回乡下去了，他一定会认为隆萨尔和我们俩都是一些言而无信的小人：需要他们时，就利用他们；他们需要我们时，就不理不睬。”
“可是，妈妈，时间还来得及嘛。那孩子还在兵营里，还没有被带走，他们要到星期六才去巴利阿多里德，还来得及。”
“对呀，让他在牢房里腐烂确实还有充足的时间。那隆萨尔会怎么说呢？如果连你这样一个利害相关的人都将这件事抛到脑后去了，他又能做些什么呢？”
“妈妈，可我得首先履行自己的义务呀。”
“义务，义务……你的义务就是说话算话，费尔莫①。可是，为什么堂卡耶塔诺这个怪老头儿要将这份‘遗产’留给你？”
①费尔明的昵称。
“什么遗产？”
德·帕斯转动着手中的宽檐草帽，身躯倚在门框上，看样子很想马上出门。
“什么遗产？”他又问了一句。
“就是那位夫人呗，写信的那一位。从信里的意思看，她以为我儿子除了听她的忏悔外，就没有别的事可干了。”
“母亲，您这么说就不公平了。”
“费尔莫，你也太老实了，又老是将自己当神看待，什么事都看不到，听不懂。”
唐娜·保拉以为，将自己神化的意思就是超凡脱俗，不明人间事理。
“副主教和堂库斯托蒂奥昨晚在那个馋嘴女人唐娜·比西塔辛家一直在谈论这次忏悔，”她继续说，“是的，他们在争论这次忏悔时间究竟是不是两小时。”
讲经师在胸口画了十字，说道：
“他们还在议论？真无耻！”
“没错，他们还在议论，所以，我才这样说。这些事情往后他们还会议论的。你还记得那个旅长太太吗？你还记得我为了保持你清白的名声，费了多大的劲才澄清了那些无耻的诽谤……费尔莫，我已对你说过千百次了，光有好的德行还不够，还得学会做表面文章。”
“我可没有将那些诽谤放在眼里，妈妈。”
“我不能这么做，孩子。”
“您没有看见吗？尽管他们在胡说八道，但我都将他们踩到脚下去了。”
“对，到现在为止是这样。但谁能担保往后不出事呢？老话说，瓦罐汲水多，难保不打破。堂福尔图纳多是个驯驯服服、平平常常的人，不像是主教，倒像只羊羔，可是……”
“他还不是捏在我的手心里！”
“这我知道，他也捏在我的手心里。但你要明白，不管是谁，要是真的想干一件事，那会不顾一切，不计后果的。如果主教那老头儿也将那些污蔑的言论当成真的，你不就完了？”
“没有我的命令，堂福尔图纳多是不敢乱动的。”
“你别太自信了，他不敢乱动是因为相信你是对的；可如果有一天见你出了丑……”
“妈妈，你怎么会这样想呢？”
“我想你总会理解我的，应该像亲眼见到那样相信会有这么一天。到了这一天，我们就完了。老实人也好，老头儿也好，羊羔也好，都会变成老虎，会将你从教区法官的位置上撵到监狱里去。”
“妈妈，您太激动了……您出现幻觉了吧？”
“算了，反正我心里明白。”
唐娜·保拉站起来，将吸尽的一截脏烟头扔掉。
接着，她又说：
“我不想再见到这样的信，你也不要再去教堂跟她谈话了。庭长夫人如果想听别人正确的劝告，就去听布道好了。你那是对所有的基督徒说的。让她去听你说教，别来纠缠你。”
“这么说，格洛塞斯特尔已在议论……”
“没有错儿，还有堂库斯托蒂奥。”
“这是谁告诉您的？”
“塌鼻梁。”
“坎皮约？”
“就是他。”
“可是，他们究竟见到什么了？这些可怜的家伙能说些什么呢？在有夫人参加的聚谈会上怎么好意思谈这方面的事儿？这些人是怎么理解尊重圣教事务的？”
“得了吧，这是嫉妒，完全是嫉妒。尊重圣教的事？请上帝去尊重吧。副主教想当金塔纳尔夫人的忏悔神父，这是很自然的，因为他喜欢出风头，让别人说他……请上帝原谅吧。反正我认为他喜欢别人对他嘀嘀咕咕，议论他是不是爱上了哪个女教徒了……这个人爱出头露面，不是个好人。”
“妈妈，您说得有些过分了，一个神父怎么会……”
“费尔莫，你真傻，这个世道总算是完了。大伙儿的心眼都不好，所以，你千万要当心。即使是个天使，也会装出比他固有品德更高的样子。你难道不知道人家在说我们的种种坏话吗？格洛塞斯特尔、堂库斯托蒂奥、佛哈、堂桑托斯，还有那个梅西亚，他们都耍尽花招，千方百计想将你搞臭。”唐娜·保拉扳着手指又说，“他们说我们在教堂为所欲为；说�