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我记起了奇曲受我那一拳后立即弹起的事实，开始感到担心，有点想答应科里，让他送我上飞机，但还是骄傲地摇了摇头。
“听着，我只是想帮你，”科里已经是苦口婆心了，“发生了这件事之后，奇曲肯定不会放过你的，他将到处搜索你。请相信我，你不是他的对手！”
“为什么不是他的对手？”佐顿第一次开口询问。
科里不假思索地回答道：“因为这小伙子是人而奇曲是魔鬼！”
友谊的开端往往很有意思，当时我们都不曾意识到后来会成为维加斯的莫逆之交，尤其当时我们都在生对方的气。
“我会开车送你去机场。”科里再次强调道。
我对他说：“你是个好人，我喜欢你，我们是亲密的赌友，但是如果下次你再提开车送我去机场，你会发现自己醒来时躺在医院里！”
科里望着我哈哈大笑起来，说：“别充硬汉了，你用尽全力给奇曲一击，他都能毫不费劲地反弹起来，你不是个能打的武士，还是面对现实吧！”
我不由得也笑了起来。这的确是事实，我的本性就是既不会打也不是真的想打。科里继续说下去：“你让我看你给子弹打伤的地方并不能证明你就是个英雄，如果你指给我看哪个人身上的疤痕是你把子弹打进去造成的，我才会服你。要是奇曲被你那一拳击中后没有这么快就反弹起来，我也会服了你。还是离开维加斯吧！我是为了你好，这不是闹着玩的。”
说句老实话，他讲得句句在理，但对我却没能产生任何作用，因为我还不想回家去正视妻子和三个孩子，去面对生活中的失败。维加斯这片热土非常适合我，赌场适合我，赌博也适合我。我喜欢在这里可以一个人独处而不感到寂寞，周围还经常发生各种各样吸引人的事。我确实不是条硬汉，只是科里没有想到我的人生到了这一步，已经不在乎任何东西了。
所以我很认真地对科里说：“你说的都很对，但这几天内我都不想也不可能离开！”他端详了我半天，然后耸耸肩，拿起账单签了名，站起来说了声：“回头见！”就头也不回地离去了，把我和佐顿留在了咖啡厅。
我们俩都感到很尴尬，因为谁都不想单独和对方呆在一起。我朦胧地意识到我们都是为了一个共同目的——逃避现实生活而躲到维加斯来的，而且彼此都不打算表现得太露骨。佐顿本质上是个地地道道的绅士，我也说不清为什么会本能地喜欢上他这个人，所以虽然可以毫不费力地找个借口向他告辞，却没有这样做。我真的不想扔下他一个人，伤害了他的感情。
佐顿放下手中的咖啡杯，若有所思地问我：“你的名字是怎么拼的？”
我给他拼出来：“MERLYN。”看到他顿时失去了兴趣，我忍不住笑出声来，告诉他这是一个古老的拼法。
他立刻明白了我所指的是什么，亲切地笑着说：“你父母希望你长大后当魔术师吗？你也想在纸牌赌档用魔法大显身手吗？”
“不，不，”我说，“墨林是我的姓，我自己改的，因为我既不想当亚瑟王，也不愿做兰斯洛特。”
“墨林有墨林的烦恼。”佐顿说。
“是的，但他永远不会死去。”
这就是我和佐顿友谊的开端，可以说充满了那种多愁善感的男学生之间的浪漫主义色彩。
跟奇曲打架后的第二天早上，我给妻子发了封短信，告诉她我过几天才回家，然后到赌场去逛荡。转了没多久，就看见佐顿在骰子档那里赌，显得憔悴不堪。我触了触他的手臂，他回头对我甜甜一笑。这真挚的一笑使我毕生难以忘怀，也许他现在只对我一个人才发出这种真情的微笑。
“我们去吃早餐吧！”我建议道。我其实是希望他能休息一会儿，看得出来他昨晚赌了个通宵。佐顿一言不发，捡起筹码就和我一起去咖啡厅。我手里还拿着早上写好尚未寄出的信，他询问似地看了看，我告诉他我每天都给妻子写封信。他点点头，要了份维加斯式的全餐：瓜、蛋、火腿、吐司和咖啡。我要的是一份来到维加斯以后才当早餐吃的大段牛排。
早餐刚吃了一半，科里右手抓住许多五美元的红色筹码一阵风似地旋了进来。
“够我一天花的了，我把牌架上的牌算出来了，赢了100美元！”他兴高采烈地说着就坐了下来，点了瓜和咖啡，接着是向我报喜：“墨林，我给你带来了好消息——你不必离开赌城了！奇曲昨晚犯了个大错误。”
出于莫名的自尊心，他的话其实让我生气。对这件事他还要喋喋不休，简直和我妻子如出一辙，老是唠唠叨叨没完没了地要我调整自己的人生，我不需要谁来教训我哪样该做哪样不该做。出于礼貌，我没有反驳，让他说下去。佐顿像往常一样缄口不言，只是盯着我足有一分钟，我感到他能够看透我的心思。
科里说话和吃东西的节奏都很快，他和奇曲一样浑身有着使不完的精力，区别之处在于他把精力放在做好事上，放在使世界运转得更顺畅方面，而奇曲正相反。
“你还记得挨奇曲打的那个年轻人吗？就是流鼻血的那个雇员，把衬衫都给弄脏了的那个呀，记得吗？那个小伙子是维加斯警察局副局长最疼爱的侄子！”科里边吃边说。
当时我对社会关系网的价值一窍不通，反而以为像奇曲这么一条硬汉、杀手、大赌棍，也许还是协助维加斯运作的一个帮凶，那么，区区一个地方警察局副局长的侄子又算得了什么？侄子的鼻子被打得鲜血淋漓又算得了什么？我说了一大堆诸如此类的话。
科里不厌其详地给我指点迷津。
他告诉我：“你应该明白，那个维加斯警察局的副局长是这里的土皇帝，这个大肥佬从来都是身不离警棍和一支有45发子弹的手枪的。他那庞大的家族在拉斯维加斯的历史悠久，早已经盘根错节。这里的人年年选他当副局长，他的话就是法律。维加斯所有的酒店都交保护费给他，所有的赌场都巴不得能用重金厚聘他的侄子去他们那里工作。你必须明白，在副局长的眼中，美国宪法以及民权法等统统是东部那些懦夫胡乱炮制的产物，在维加斯有一整套他制定的规矩。例如，任何有犯罪记录的人到访，必须先去警察局登记。请相信我，谁要是不想惹麻烦，最好还是老老实实地照办。我们的头头也不喜欢嬉皮士，你发现城里没有长发披肩的年轻小伙吧？他并不讨厌黑人，但他不喜欢游手好闲的人和乞丐，维加斯也许是美国唯一没有乞丐的城市。他喜欢女人，认为女人对赌城的事业有好处，但是他讨厌拉皮条的。他不在乎一个男人靠骗他的女朋友为生，或干类似的勾当，可是如果有某个自作聪明的人控制着一群妓女，那他最好当心自己的狗头，所以这里的妓女都是自己拉客，到处卖弄风情。你也许知道在监狱里自杀的囚犯中有穷困潦倒的赌徒，有已被定罪的杀人犯，有抢劫银行的匪徒，还有其他诸如此类的人渣，但你可曾听到过有拉皮条的在牢里自杀的？维加斯就开了这个先河！有三个拉皮条的家伙在副局长的大牢里自杀了，这其中的奥妙你能够弄明白吗？”
“那么奇曲出了什么事？他坐牢了吗？”我打断科里的话问他。
科里笑了笑，说：“他连那个地方都去不了，还曾经求助过郭鲁尼伏特呢！”
佐顿低声问：“求助桑那都一号？”
科里大惊失色地瞧着他。
佐顿微笑着解释道：“在我不赌的时候偶尔听到话务员这么称呼他的。”
科里在这片刻里显得有点不自在，顿了一下才接着讲下去：“奇曲寻找过郭鲁尼伏特的保护，祈求把他弄出城去。”
“谁是郭鲁尼伏特？”我好奇地问。
“就是酒店的老板，”科里回答我，“告诉你，他的交际面大着呢，奇曲并不是孤立无援的。”
我望着他，不明白这句话的真正含义是什么。
“奇曲是有后台的，”科里见我一脸迷惘，就若有所指地说，“尽管这样，郭鲁尼伏特经过权衡利弊后，还是决定把他交给副局长处理，所以现在的奇曲正躺在社区医院里，头骨破碎，而且严重内伤，还需要动整容手术。”
“上帝啊！”我惊叹道。
“他的罪名是拒捕，”科里继续说下去，“这就是副局长的厉害了，而且奇曲伤好了以后也永远不能重返维加斯，还不止这些呢——纸牌赌档的老板有责任照顾他侄子的安全，副局长怪他没尽职尽责，把他给解雇了，他在维加斯从此也就不可能再有立足之地，看来非得远走他乡到加勒比海去谋生不可�